第一章、突厥異密（1/2）
唐大曆十三年七月間，敦煌城內，鎮西節度使衙署。
牙兵稟報「杜參軍求見」之時，李汲正在庭院中燃起爐灶，置上鐵架，高挽著袖子，手把肉串，現烤現吃，無比愜意。聞報隨意一擺手：「請他進來吧。」
時候不大，一名綠袍官員拱手而入，見狀不禁微微皺眉。他先向李汲行禮，隨即轉向旁邊榻上斜靠著的嚴莊：「嚴公。」最後是側著身子忙碌的女眷們：「見過幾位夫人。」
——分羊、切肉的是青鸞，片竹、串肉的是崔措，把扇看火的是紅線。
行罷了禮，那名官員面色一肅，朝李汲深深一揖，勸諫道：「太尉握鐧之手，不宜將肉向火啊，薛夫人執筆之手，也不宜把扇當爐。」
李汲呵呵一笑：「君是行過萬里路，勝讀萬卷書的，何必學那些腐儒，說什麼君子不當親庖廚，官吏要存朝廷體面——便肅宗皇帝當年，也曾為我兄長源親手燒梨呢。」隨即吩咐：「再取張榻來，請杜參軍坐，我烤肉以奉。」
那官員連連擺手：「不敢。」趕緊提起正事：「末吏是來稟報太尉，大食使者已入城，在驛舍內安頓下了，懇請明日便來拜謁太尉，不知可否？」
李汲在剛烤得焦黃流油的羊肉串上再撒一把孜然，在火上翻覆幾次，然後分成兩份，一半遞給嚴莊，一半遞給那名綠袍官員。那官員只得雙手接過，李汲示意他無須多禮，放心品嘗便是，旋即問道：「這使者是巴格達的哈里發所遣，還是木鹿的呼羅珊總督所遣啊？」
「實為呼羅珊總督所遣，此來通報其王暮門升遐，由太子麥海迪繼位……」
李汲微微頷首，自言自語地將對方所通報的人名替換成自己熟悉的譯法：「曼蘇爾死了……馬赫迪繼任哈里發……」頓了一頓，詢問那名官員：「則木鹿遣使來，是專為見我，還是要往長安去朝覲聖人？是僅僅通報國喪，還是別有用意啊？」
「其使雲，見過太尉後，便要往長安去朝覲。且據末吏言語試探，怕是為了吐蕃而來，希望我唐可以發兵相助。」
李汲笑笑：「我唐已與蕃和，則與大食並擊吐蕃事，純屬妄想。」
旁邊兒斜倚榻上的嚴莊恰好擼完了手裡的烤肉，隨手一拋簽子，並取手巾來拭拭鬍鬚，趁便插話道：「朝廷好不容易規復失土，得與蕃和，必不肯再興兵戈。則是聯吐蕃攻大食，還是聯大食攻吐蕃，全在太尉個人意指。」
李汲轉過頭去，望望嚴莊：「馬重英上月也有使來，望我能發兵逾蔥嶺——在嚴君所見，如誰之願為好啊？」
嚴莊笑笑：「蔥嶺峻高，不便逾越，崑崙亦然。然就其地而論，聽聞那波斯，如今喚作呼羅珊的，比吐蕃可要富庶得多，則與其得羌塘、大小勃律這些貧瘠所在，還不如往取波斯。只是太尉有一口氣殺至邏些的把握麼？」
李汲一聳肩膀：「我同樣不可能一口氣殺去巴格達啊——吐蕃、大食，若無內亂，我都不宜輕動刀兵，否則兵連禍結，恐怕數十載難息。」
隨即轉過頭去朝那官員一擺手：「杜君可再多與大食使者交談，摸摸他的底細。至於見面——明日一早，允其入衙吧。」
那官員叉手為禮，正待辭去。這會兒給他準備的榻也搬過來了，於是嚴莊一招手：「杜參軍不必急去，難得夫人為庖，太尉燒肉，且坐下飽餐一頓吧。我還有些話，要請教杜參軍。」
「不敢，嚴公請說。」
「杜參軍是曾遠赴拂菻（拜占庭），通曉西蕃多國言語的……」
這位被稱為「杜參軍」的綠袍官員，本名杜環，乃李汲前年得聞其名，派人千里迢迢從關中召來的幕僚。他是京兆杜氏嫡脈，少年從軍，天寶十載跟隨高仙芝遠征怛羅斯，戰敗後為大食軍所俘，押至庫法後得到優待，准其四方遨遊。於是杜環遊歷了中亞、西亞的很多地方，最遠抵達黑人王國「殊奈」——李汲懷疑是索馬利亞——即在殊奈伴其使者乘海船，經三個月的航行抵達交趾，終經廣州由陸路北上，返回長安。
那還是寶應初年之事。
皇帝李豫對於殊方來貢，自然是很欣悅的，但對杜環卻並不重視，僅僅給個八品寄祿而已。直到數年後，杜環寫成《經行記》一書，述其遠遊所見、所聞，新任鎮西進奏官賈耽偶爾得見，知道李汲在西域，可能會跟大食打交道，便寫信薦舉。李汲急遣人以六品寄祿和三十萬月薪的重酬相召，請杜環到敦煌來，見面懇談之後，如獲至寶。
至於嚴莊，他在李汲入主鎮西後不久便為朝命所召，還為正四品上太子左庶子。這只是一個閒職罷了，且嚴莊也知道自家仕途到此為止，再無晉身之望，即便皇太子李适順利登基，也不會把自己當做是從龍的舊臣。因而他在長安僅僅呆了一年，便上書乞骸骨——告老還鄉去啦。
但嚴莊也只是回河北老家去打了個晃，便又西行來到敦煌，投入李汲幕下——主要是擔心仇家太多，在中原呆著不安全。
當下嚴莊請杜環落座，李汲又遞過去半把烤串兒，便聽嚴莊問道：「大食典章、禮儀，與中國大異，且彼等蠻蕃，也不甚知我唐制度，確乎如此麼？」
「確乎如此。」
「則不知在大食人看來，太尉是何等身份，何等名望啊？杜參軍可否以彼蠻夷之言，勿加修飾、轉譯，嘗試道來我聽？」
杜環聽了這個要求，不禁微微皺眉，有些躑躅。李汲笑道：「此非要事，不過博嚴君一笑罷了，且我也想聽聽，大食中無太尉，無郡王，無節度使，則又是如何指道我的？杜君無須過慮，明言無妨。」
李汲如今的頭銜，是唐朝太尉，敦煌郡王，鎮西領瓜、沙、伊、西、庭五州（嘉裕以西地區併入瓜州）節度、觀察處置、押西域諸蕃等使，兼安西大都護府領焉耆、龜茲、疏勒、于闐、碎葉五鎮及安西、昆陵、鷹娑、絜山四都護府大都護。
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