第三章、癰瘡俱發（2/2）

但是李适提前發急信來，通過冉貓兒轉告李汲，說最近的局勢很兇險，關中諸鎮又不甚安穩，其兵未必可用，倘若長衛你坐鎮長安，梁崇義知懼還則罷了，萬一真起了刀兵，怕你單槍匹馬壓不住啊——別太受限於朝命了，你還是帶個幾千上萬的鎮西兵過來為好。

李汲覺得吧，李适那小子此舉分明別有用心。即便關中、隴右、河西之兵皆不可用，長安城內外不還有數萬北衙禁軍呢嗎？北衙可不在裁軍之列，不至於因此混亂啊。我但凡有一兩萬禁軍在手，豈懼他梁崇義？

李适特意懇請乃父，召我還京，又希望我帶上兵馬，這分明就有威嚇乘輿之意啊！退一步說，李豫不怕，相信我無二意，但凡鎮西軍抵達長安近郊，他皇太子出來牽著我的手懇談幾句，中朝百僚必恐，估摸著就剩不下幾個膽兒肥的還敢往李回身邊兒湊啦。

正好如今鎮西初定，軍將布列要津，屬吏亦算得用，我得了些閒空，則回長安一趟，幫他李氏父子坐鎮助威，本無不可。然而我要怎麼回去呢？是從朝命而獨還，還是真聽李适的，領兵返京？

正在思忖，只聽嚴莊道：「皇太子所慮，亦有其道理，太尉若孤身而還，一旦事急，鎮西在數千里外，不克援救——我意，還是多少帶上些兵的為好。」

崔措對其言表示贊成，說：「郭司徒老矣，朱司空未必可信，則一旦河南戰事不利，甚至於河東、河中亦聞警，郎君返回長安，反倒是自陷險境了。難道打算再如少年時那般，匹馬單槍殺出重圍，甚至於護著聖人、皇太子殺出重圍來麼？」

李汲笑著一舉膀子：「卿以為我體力已衰乎？」

冉貓兒插嘴道：「所謂『千金之子，坐不垂堂』，太尉身份如何尊貴，豈能再親上戰陣去廝殺？」

「則貓兒你是主張我帶兵還京的？」

冉貓兒一縮脖子：「奴婢並無此意，只是不希望太尉身陷險境……然太尉若真將萬馬千軍還朝，違了聖意，怕也不甚妥當……」

紅線問道：「若從朝命，郎君最多可帶多少兵去哪？」

李汲掐指算算：「儀仗、郎從，即便將運送糧秣物資的伕役全都換上軍士，也不過兩千兵罷了……」

嚴莊突然間眼神一亮，說：「太尉之慮，是恐有違朝命，率兵還京，或遭百僚之疑，以為太尉有異志也，到時候群議嘵嘵，眾口鑠金，有損太尉的忠名……」

李汲心說忠名啥的，我還真不在乎，況且全天下到處傳揚跟我相關的傳奇、變文，黑的都能自然而然給描白嘍。但若有兩全其美之計，卻也不妨用之——「嚴君何以教我？」

嚴莊笑笑，說：「太尉可盛其輜重，將鎮西特產以馬、駝為負，詭言入貢，其實用軍士充力役，以備非常……」

外鎮數載，好不容易奉詔還京一次，那我多帶點兒貢品，酬謝天恩，這誰都不好多說什麼吧？

李汲微微皺眉：「卻也不過多八百、千人而已……」除非我把敦煌府庫中所有，全都搬長安去，否則多帶不了幾個人啊。

嚴莊笑道：「我言不過發太尉之思爾，惜乎太尉不悟——正好大食使者來，欲入長安朝覲，則鎮西不當出兵護送麼？朱邪盡忠亦將入覲，儀從千騎總是需要的。此三事可以並為一事，三路兵先後而行，相隔半日，太尉若不用時還則罷了，若欲用時，須臾便可招致麾下。」

李汲聞言，不禁大笑起來：「這般說，大食使者來得正是時候了。」

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數日之後，天使終於抵達敦煌，乃是李豫新近寵信的宦官董秀，抑且董秀還特意暗示李汲，太尉您自己回去就成了，可千萬別帶太多兵啊，以免朝廷生疑，對太尉您的名聲不利。

但李汲已然全都準備好了，自帶儀仗五百、牙兵五百，還有兩千馬、駝，以及同等數量的「役夫」，啟程東返。此外，出於大食使者安全的考量，命重將高崇文率精兵兩千護送。沙陀部朱邪盡忠那邊也派人去打過招呼了，要他遴選部中精騎，隨行一千，到嘉峪關附近與李汲會合。

隨即辭別妻妾、幕僚，盛排儀仗，出了衙署，朝敦煌東門進發。

敦煌本就是沙州治所，其城在鳴沙山、大井澤之間，頗為高峻、牢固，城內胡漢居民超過千戶——嗯，周邊農耕之民也不過三千戶而已，其實並不算繁榮、富庶。但在李汲入鎮之後，將城池加以擴建，繼續接收中原流囚，復取周邊遊牧部族女子以配軍士為妻，使得如今沙州的編戶超過七千、編民三萬餘，雖然放中原仍不夠瞧，卻已是天寶時期的兩倍了。

其實敦煌的日益繁盛，還有一個很大原因，卻是李汲所並不喜歡的——從某種意義上來說，鳴沙山可以算是河西佛教的一大聖地……

作者的話：明晚有事出門，暫停一更，抱歉。