第23章 展會（1/2）

這時候，魯昂在塞納河左岸的新城區，霍爾克家的晚會開始。

或者說，是場商業產品的小型展會。

十二頂水晶花枝式吊燈，將闊大豪氣的客廳地板照得光耀炫目，這次老霍爾克也採用了德國做法，將精美食物和酒水，擺在中央的大圓桌上，四周則是用了大理石面的台座，好像一個個島嶼，每個台座上都擺著各色新奇玩意：海島棉或內陸棉的樣品，細密的花紋布卷，切割如鑽石面般的玻璃器皿還帶著純銀把手或束環，斑紋陶瓶，乳白色或灰色的浮雕石，玄武岩質的黑色茶壺茶具，外觀極小而內里空間很大的首飾盒，銀蓮花圖案的鼻煙壺，鍍金的方糖夾和糖果罐......這些還都只是手工製品，在客廳和彈子遊藝室間，排著半凸起愛奧尼亞石柱的長廊里，還擺著蒸汽機汽缸，車床和紡紗、織布機的模型呢！

女士們都對台座上的那些稀奇的奢侈小產品愛得發狂，而表情嚴肅的男士，則都認真看著長廊里的新式機械，並議論紛紛，它們會給世界的商業、工業帶來什麼變化。

不久，老霍爾克僱傭的樂隊演奏出輕快的舞曲，按照英國特有的一板一眼的四組舞，男士和女士們重新聚到客廳中央，共舞起來，親切的低語，衣裙和外套摩擦的窸窣聲，皮鞋在地板上的滑動，無不應和著舞曲的節奏，燭光照耀在水晶、玻璃、陶瓷的杯盞上，折射出五顏六色的光耀射線，又通過牆壁四面鑲嵌的冕鏡，讓美妙的畫面：特別是女郎們潔白耀眼的脖子、後背和手臂，男士們的鬍鬚和胸前佩戴的勳章，更加倍殖光彩魅力。

「拉夫托小姐，您今晚能賞光蒞臨，實在使得蓬蓽生輝。」舞蹈結束後，梅和艾米莉互相屈膝致意，梅還感到很驚訝來著。

「我最近在關注小畫，比如陶器的圖案，還有酒瓶上的標籤，今晚的展會這種作品特別多。」艾米莉回答說。

說完，她的眼睛投向梅身旁的菲利克斯。

「最近幾年是有這個風尚，有錢或貴族門戶，都喜歡從事門手藝來自娛消遣。」梅立刻打起圓場。

「沒錯，畢竟我們的國王陛下還喜歡干鎖匠活計呢！」艾米莉倒也沒任何自慚形穢處。

那邊，老霍爾克正和群勒阿弗爾的棉花商們，將金質獎章頒給了來自波蘭的植物學家安東.潘塔萊翁.霍弗，他培育的印度棉花種子撥得頭籌，而銀質勳章則頒給英國在巴貝多的種植園主安德魯.班納特，他一生致力於優良海島棉的育種，培育出來的成功種子有上百類。

大家都在鼓掌，而班納特也告訴所有人：「鄙國殖民事務大臣西德尼勳爵已督促議會通過法案，鼓勵西印度群島的人們加大棉花的栽培種植面積，只要種棉花，便享受免費批給及削減稅金的巨大優惠。」

「我們法國也不能落後呢！」梅若有所思，她難得地替法蘭西焦慮，按照法國王室對棉紡產業的遲鈍，她生怕國家會在這場不見硝煙的戰場上落敗虧輸。

「聖多明各的種植園還在青睞蔗糖和咖啡。」菲利克斯說到。

「那兩種作物日薄西山了。」一個粗魯的英國聲音響起來。

「是阿克萊特先生。」

正是這位英國的發明家兼工廠主，也是將機器棉紡業引入法國諾曼第地區的先鋒，他滿臉堆的都是肉，隨著對糕點的咀嚼不斷晃動，他也不會跳舞，不懂音樂，整個腦子裡轉的，都是棉花、紗錠和寬幅布，「有種害蟲前幾年席捲了西印度，專門糟踐蔗糖園和咖啡園，沒破產的園主都開始轉風，種棉花了。你們法國的即使反應慢一拍，但也著手啦。」

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