第24章 棉花大王（1/2）

菲利克斯便很肯定地回答「棉花大王」理察.阿克萊特先生，行會不應該再存在於未來，它是舊時代舊制度的餘孽，它束縛創新和財富已然太久。

「知道嘛，就在七年前，也就是美國殖民地戰爭爆發時，來自美國和西印度的棉花供應被戰火切斷了，我在蘭開夏郡開的喬利新工廠，因搶先獲得了為數不多的國內原棉儲備，遭到整個郡的手紡工人行會的圍攻。」阿克萊特嘴巴撅起，油光閃亮，然後用手指在空中比劃下字母，清清楚楚用英國腔說，「八千人，足足八千名手紡工人，搗毀了我花費近萬英鎊建起來的新廠，他們認為我搶去了他們的飯碗，那時的慘狀可怕極了。梅.霍爾克小姐，就和你老父親先前遭遇的差不多。」

梅小姐驚懼地用扇子掩起了自己的小口。

而在旁邊「閒逛」的艾米莉，也不由得駐足。

結果阿克萊特又抓起份裝滿糕點、水果的冷盤，聳聳肩膀，「可我不在乎，那些雜碎，那些拿無生命機器撒氣的無能搗亂分子，愚昧閉塞，全是群自以為好漢的懦夫。我工廠的工人都起來保護我，因為他們明白，自己是機器產業的受益者。是，我是僱傭六歲大的兒童幹活，可干滿四年後他們就能當學徒工，再干七年他們就可以勝任任何崗位，翻轉、填充、裝配機器上所有的，木質、銅質、鐵質、鋼質的部件，閉著眼睛也能做到，我的工廠就是他們人生和前途的學校，給予孩子們更持久和更完善的技術，等到他們三十歲時，被你們法國，或者被德意志、奧地利的王公貴族僱傭，享受每年一萬里弗爾高薪時，他會在心底鳴謝我理察.阿克萊特的——所以我現在在任何地方開廠，他們都像禁衛軍那樣追隨我。而我們英國政府，對所有的細棉布徵稅，每節三個便士，就在四年前，這筆稅金已膨脹到四萬五千英鎊每年，我建議將英國棉布和印度棉布區分開，在國產棉布上打三條斜藍槓，印上『英國製造』的標誌。我在前年去蘇格蘭佩里斯時，那裡的市政官員、法官和議員們排著隊宴請我，報紙上誇讚我為『棉紗的天才製造者』，說我給蘇格蘭的城市帶來自由，也許在蘇格蘭語裡『自由』等於『財富』。梅，你父親的森林棉紗工廠也是一樣，我有專利權，機器上的一個紗錠，我每年要收取兩個英鎊的專利費用，但你父親每年也賺了幾十萬里弗爾，大家都發財，不好嘛，標準的英格蘭式共贏！」

然後這饕餮就吃起來，他的大臉幾乎貼在盤子上，像頭進食榛子的豬。

可這時在菲利克斯等人的心目里，居然覺得這頭豬居然有那麼幾分坦蕩的英雄氣概。

「冒昧問一句，使用英國教區濟貧院的孩子進工廠好不好呢？」此刻，菲利克斯請教阿克萊特。

「我們英國搞濟貧院，收濟貧稅，是最最愚蠢的施政措施！」阿克萊特幾乎咆哮起來，「那些懶惰的農民還有手紡工，他們不願再開墾荒地，不願去做工謀生，養著兩頭半死不活的牛充充樣子，然後領到濟貧金，就迫不及待地去酗酒，他們的妻子和孩子，大半都得在三十歲前死於肺結核，簡直是糟透了的罪惡。國教會為洗脫責任，便任由些不三不四的，偽裝為工廠主的騙子手，將濟貧院的孩子給領走，讓他們做危及性命的苦工，把他們當作消耗品，在煤礦里拉車，抱歉梅小姐，還有這位小姐（被點到名的艾米莉有些窘），你們肯定沒見過七八歲大的男童女童拉煤的情景，礦坑隧道就二十英寸高，孩子把礦車的帶子勒在腦門前，像只烏龜那樣匍匐在地上，胸部貼著地爬行，有時就在齊膝深的泥水裡爬，拜這種苦工所賜，孩子十歲時，頭髮全禿掉，被礦車帶磨的，吃飯時他們被鎖鏈鎖住，等到礦山效益不好時，會被統統賣掉，不知賣到什麼地方去，反正這個地方肯定是被法律遺忘的角落。而我，我給工人建宿舍，我栽培工人，我建起工廠的地方，很快就能形成個漂亮富裕的城鎮，想要得到主的救贖不在於禱告，而在於像我這樣不斷地創造財富。」

菲利克斯若有所思，他細細品味了這位棉紡大王的話語，然後就鄭重鞠躬，說自己受益良多。

這句「受益良多」，倒不是他恭維之詞，他告訴阿克萊特，自己馬上要去英國遊歷段時間，詳細考察工業化。

阿克萊特點點頭，然後他掏出張便箋，寫上串地名、人名，告訴菲利克斯輕工業品、棉紡、煤炭、礦冶、五金、機械、船運等產業，在英國各自的標杆地區、企業、人物分別在哪裡，塞給菲利克斯後，便拍拍他的肩膀，說《艾登條約》簽署後，英法兩國的貿易壁壘不復存在，對於法蘭西而言是學習技術、革新產業的好機會，但同時巨大的危機也來臨了：法蘭西小作坊敲打出來的玩意兒，該如何和我們英國海量物美價廉的工業產品相競爭呢，這是個莎翁式的問題！

對此，梅也持贊同態度，她低聲說，法國棉紡工業應率先起步了。

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