24.倫敦的晨（1/2）

英國的海濱，蒼翠色的莽原，碧藍色的海潮，外加高聳在岸邊那成片灰白色的山崖，海浪撞擊其上，發出陣陣強大的鳴響。

梅邁伯爵全家把簽證文件交給了英國碼頭的邊境管理辦公室人員後，對方檢查了番，然後用慢條斯理的標準英語說：「歡迎來到大不列顛。」

次日清晨，伯爵和家人僱傭了兩輛馬車，駛進了倫敦城。

當時剛剛是五點四十，倫敦城西滿布著宮殿和公務員樓宇，往東則是鱗次櫛比的平民區，伯爵從口袋裡掏出了地址，讀出了「莫特萊克莊。」

「知道了，閣下。」馬車夫看起來挺熟悉這個村鎮的。

它位於泰晤士河的南岸再往東，距離城區還頗有些遠，按照車夫的說法，我們要穿過東區，前後應該需要四個小時。

倫敦的東區，比西區在一天更早的時刻開始了喧譁和騷動。

這兒的科文特花園是個很大的貿易集市，四周的農民們一早就將水果、蔬菜和肉，裝在馬車中運到這裡，或者是不遠處的利赫德集市，泥濘的道路非常擁堵，到處是馬蹄和車輪的聲音，伴隨著粗魯的吵鬧，以至於伯爵的馬車只能放慢了速度，在車水馬龍里往前挨著。

「上帝賜予您美好的早晨，主子們，六點鐘了，天氣很好！」巡街的更夫如此喊到。

排樓和雜物院子裡的煙囪，陸陸續續冒出煙來，路邊停著的馬車上，車夫躺在麻袋上打著盹，衣衫襤褸而強壯的腳夫排成一列列的隊伍，扛著農產品往各所住宅里運送，學徒們將靠街的板窗一面面給撐開，並且開始把貨物擺在攤位上，挨家挨戶的台階，穿著黑衣服的女僕已舉著掃帚開始打掃。

「哦！」梅邁伯爵夫人隔著車窗，看到了一個個渾身上下沾滿黑江浙浙湖浙色煤屑的，全是半大的孩子，幾乎看不清他們的容貌了，扛著長長的掃帚，順著河岸街走來，這種駭人的人，先前在巴黎她幾乎沒有見到過。

「這啊，全是掃煙囪的童工。」車夫漫不經心地回答說。

聽到這裡，伯爵夫人不由得捂住了嘴巴，她不難想像，那麼狹窄高聳的煙囪，確實只有半大男孩才能爬上去鑽進去，可裡面那些堆積的煤灰，還有可怕的高溫，逼仄的通道，黑暗的四周，高空的危險，這些孩子是要遭受多大的苦痛，才能擔任這樣的工作？又是何等貧苦的家庭，才會讓孩子來做這樣的事呢？

但這群童工顯然還有少年獨有的習氣，他們在遇到差不多年紀前往集市採購的女僕時，打情罵俏的下流歌曲就唱了起來，童工都喊女僕叫「夏娃」，女僕則回罵他們都是「黑色的，從煙囪里爬出來的魔鬼」。

前方驚叫聲響了起來。

馬車也不得不停住，因前方的道路完全被堵住了，形形色色服裝的男女圍成了圈，伯爵夫人後悔湊熱鬧看了眼，她很快連捂嘴都沒法掩蓋住恐懼和心痛，很快丈夫就把她的眼睛給擋住了，順便扯下了布簾，不讓孩子們關注這一幕。

一家烤土豆店鋪里，在清煙囪的時候發生了事故，那位叫班的男孩在工作時，不甚滑落，重重跌落在了已開始生火的烤爐里，夥計趕緊將他給拖出來，班滿身都是焦黑色，頭髮和眉毛，還有衣衫全都被燒光，四肢和軀幹倒是都是嚴重的燒傷，肉粘在了碎布上，連骨頭都露出來了。

「快叫治安官來啊！」人群滿是這種焦急哀傷的呼喊。

一位紳士模樣的中年男子撥開了大夥，走到了奄奄一息的班面前，他的鬍鬚抖動起來，眼睛滲著淚水，脫下了帽子，「天啦，是你，班。」

「喬納斯先生，我想我是要死了，我想見到我媽媽媽媽」十三歲的班，認得這叫喬納斯.漢韋的先生，他最後用燒壞的嗓子掙扎說出這句話後，就死去了。

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