22.災難的蔓延（1/2）

艾米莉在木樓各個房間跑動著，和兩名使女一道奮力掩好各扇窗戶，眼見著旋風和冰雹就衝過來了，人人都如臨大敵，「太可怕啦！」一名使女叫喊起來——她見到剛準備種二茬麥的田野里，一頭原被農人放著啃青的牛犢，被數枚呼嘯落下的雹子擊中，直挺挺倒斃在地里，不由得在胸前畫著十字。

正在客廳修剪花卉的夫人，聽到雷電的聲音，也嚇得提著裙裾，準備把門給關上。

「哦，丈夫，您回來啦！」看到風雨里，拉夫托家黑色的馬車衝過來，車夫撐著傘，夾著自魯昂參議會回來的侯爵，夫人急忙跑出去，扶在門廊的木柱邊，拉住爵爺的手，並給他解下了斗篷。

外面的雹子簡直就是毀天滅地，侯爵衝到壁爐前，用鉗子撥弄幾下，氣得跺腳，心臟好像也在劇烈抖動，「滅了，都滅了才好，活見鬼！」

捧著斗篷的夫人就柔聲問，是不是參議會發生什麼事了。

侯爵猛地回頭，撲粉的臉頰，落了雨水，有些狼藉恐怖，他呲著牙齒對妻子說：「我們的兒子雷米薩，被匪徒給挾持了。」

夫人牙齒猛地咬到了舌頭，接著只覺得天暈地轉，往後仰起脖子，倒了下去。

頓時客廳里全是驚叫聲，艾米莉急忙跑下樓梯。

「什麼，哥哥被綁架了他明明在港口，在軍艦上，怎麼會」艾米莉抱起昏過去的母親，在得知情況後，聽著外面的風暴，心念為何天主要對我拉夫托家降下如此多的磨難？哥哥這麼蠢的角色，匪徒到底看中他哪點，為何偏偏要劫持他呢！

「布雷斯特艦隊中將已知會給諾曼第衛戍司令官，我便在議會裡提議讓民團前去談判圍剿，但沙多達西伯爵那個畜牲，居然造謠說雷米薩已加入匪幫」

「您不會？」夫人眼睛睜開，聲音顫抖。

「我用手杖打傷了他，叫他滾回家去先照料冬麥去，別被冰雹給砸光了。這個混蛋，我早已不把他當作朋友，什麼狗屁藍血會，都是這樣的人渣，我已放棄貴族議員的身份！」侯爵咬牙切齒。

「等贖金的要求吧。」此刻還是艾米莉冷靜。

「一兩萬里弗爾的話，本家還是出的起。」侯爵說到。

「如果是哥哥的話，這個贖金要價也算是合情合理。」艾米莉回答道。

艾米莉同時還想起了菲利克斯先前的提醒，多虧她在前些日子，趁著天變前，將麥子都搶收入倉了，也沒有急著種植二茬麥，否則損失可就太巨大了。

如果贖金不超過三萬里弗爾，艾米莉還是能用現款支付的。

這場席捲法國北部的冰雹，足足持續了三天，還不算完，又挾著暴烈的風勢，衝到了中部的高原地帶，又和那裡的雨雲和冷風混雜起來，橫掃了法國南部朗格多克、普羅旺斯和勃艮第數個葡萄盛產地。

在冰雹災害里，葡萄和二茬麥子全都遭難了，尤其是葡萄，還沒到收穫季節就全被打死完了，還有不計其數的畜牲也被雹子砸死砸傷。

數個省份的葡萄農們，不問是農場主還是短期僱農，本來就不怎麼種糧食的，只巴望著葡萄豐收，再釀成酒，賣到法國北方去，換取錢來再買填肚子的麵包。

這樣一來，整個國家的局面就變得很糟糕了。

糧價現在南部各省，迅速飛騰起來，每天都有餓死的人。

可坐鎮巴黎指揮糧食投機生意的塔列朗，卻立刻讓原本備好車輛的麥子，統統停下，「不能向南方販運了！」他直接對奧爾良公爵說。

「為什麼？」公爵好奇詢問。

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