9.暮至大堤宿（2/2）

「那揚州城的鹽商，雖各個都家財巨億，腦滿腸肥，但卻一個都不肯助軍。」入夜後，顧秀對高岳談到。

「這群鹽商，這些年靠著虛估法，早賺得盆滿缽溢，其實他們還暗中交接淮西、宣武等鎮，暗中從事私鹽貿易。」高岳冷笑起來，「淮西能支撐這麼多年，也有這層原因在裡面。不過，他們的好景也長久不了，馬上我先出手，把淮西本土的那群狗頭蛤蟆似的商賈們給打垮掉，然後再來解決揚州的鹽商。」

「淮西商賈？」

「沒錯......」高岳講到這，忽然將手指掐住，好像在計算著什麼，然後他笑起來，對顧秀說，「潮信已起，我預先安排的事宜，也該穩當了。」

高岳所言的無錯，此刻在興元、西川、襄陽、江陵、鄂岳、湖南，一場史無前例的大航運正如火如荼地開展著。

早前一個月，義寧軍兩個將、保大軍兩個將的兵馬，從鳳翔府沿陳倉道南下，於兵馬使扶餘淮、范希朝的統領下，抵達漢中興元府。

隨即興元定武軍兩個將兵馬，及所有騎兵、車銃手、飛山五營炮，由蔡逢元、明懷義、郭再貞為主將，蘇浦、張熙等為副將，會齊扶餘淮、范希朝的人馬，合計一萬五千，徵集五百艘千斛船，浩浩蕩蕩沿著漢水出發，向襄陽城前進。

同時，韋皋命麾下大將張芬，領奉義軍兩個將的兵馬，也乘船入長江，過渝州三峽，開往荊南江陵。

當然興元自漢川水路而行的船隻、兵馬，最痛苦的當屬明懷義，他身為党項出身，本就不習水性，一路上只能躺在甲板上，忍受著波浪顛簸，眼睛裡的船桅，居然都忽高忽低，至於吃食更不堪，是怎麼從口中進去，怎麼從口中出來。

終於，在一片歡呼聲里，船隊抵達了襄陽城漢陰驛處。

管船的宣歙人出身的張熙，則宣布全部士卒可在襄陽的大堤上休憩半日。

襄陽西面有漢陰，為漢水入城處；東面有白沙、三洲，為白水過城處；往南還有疏口，為襄水注入漢水處。可謂三川環繞，為了防備水害，襄陽曆任官長都會不遺餘力構築高大的堤壩，久而久之，堤壩除去防汛外，更兼有通行、商貿的功能，船隻穿行其下，店肆羅列其上，十分便宜。

定武、義寧、保大的軍卒們，開始登上大堤「休憩」起來。

大堤的各色樹木後，店肆是應有盡有，賣吃食糕點的，賣衣服鞋帽的，還有許許多多的妖冶女子，胡漢皆有，立在那裡眉目多情，招攬生意。

這便是襄陽一帶著名的「大堤宿」（商業圈，從襄陽沿漢水直到南面百餘里外的宜城，大堤都是連綿不斷的），唐人關於其的詩作也是蔚為大觀：

「朝發襄陽來，暮至大堤宿，大堤諸女兒，花艷驚郎目。」

「南國多佳人，莫如大堤女，魂處自目成，色授開心許。」

「少年襄陽地，來住襄陽城。城中輕薄子，知妾解秦箏。」

就連向來質樸的孟浩然老夫子，也寫過「大堤行樂處，車馬相馳突......王孫挾珠彈，游女矜羅襪......」的側艷詩。

「嘔！」當明懷義被兩位兄弟架上大堤，幾位鶯鶯燕燕的妖姬剛準備來迎接這位將軍時，明懷義眼睛直接翻白，有氣無力地拖著腿，接著嘔吐出來的液體是飛流直下。