第424章 雙拳難敵四手（2/2）

「那麼介紹一下，這位是殖民地部非洲事務專員克萊爾爵士，他是一位經驗豐富的地理學家，曾經參與過蘇伊士運河的開掘工作，對亞非地區懷有深厚的感情，非常了解那裡的人文和歷史變遷。」

克萊爾爵士是位出身平民的官吏，在英國各種勳章發得很爛，得到的難度遠比殖民地容易多了，名稱後面綴以Sir（代指長官，爵士）敬語的官僚多不勝數，從法官，小學校長，律師到頗受人尊敬的皇家警察，大多被授予等級不同的勳章，可以在名稱後面冠以Sir的稱呼，理解為某某爵士先生。

他看起來面容飽經風霜，鬢角斑白，皮膚經歷熱帶地區的長年暴曬顯得黝黑，但是目光中露出銳利神色，仔細的打量著面前這位在東印度群島名聲鵲起的年輕伯爵。

李福壽被克萊爾爵士看得有些不自在，在咖啡館侍者將兩人的咖啡和茶點送來之後，不動聲色的說道；「看來克萊爾先生對我很有興趣，作為一名知識淵博的地理學家，你曾經到過澳洲或者華夏古國嗎？」

「坦率的說沒有，我在年輕的時候，曾經先後在印度和海峽總督府任職，到過泰國、緬甸和巴達維亞，在那裡見到過留著長辮子戴著瓜皮帽的華人，他們給我的印象是神情拘謹內向，不善言談，但是吃苦耐勞非常勤奮。」布萊爾爵士收回逼人的目光，端起意式濃咖啡喝了一杯，眉頭明顯的皺了下。

不加糖不加奶的意式濃咖啡滴濾而成，只為了享受咖啡本身的濃郁苦澀之味，每一份都是很小的一杯。

布萊爾爵士明顯停頓了一下，然後繼續說道；「請恕我直率，您給我的感覺非常不一樣，仿佛剛剛出鞘的鋒利刀鋒，充滿了逼人的鋒芒和侵略性，我曾經專門看過關於您的資料，在澳洲的發跡史充滿了開拓性，尤其關注科技和人文歷史的發展，著力培養下一代年輕人才，顯示出了深遠的戰略性眼光。」

狗日的……又是一個人精。

這讓李福壽想起岳丈顧延川大人屢次來信敦敦教誨，即便相隔萬里之遙，顧延川也能夠從信函中體察到李福壽的鋒芒，為此會不厭其煩的告誡；

舉凡成大事者不動如山，動則如九霄雷霆驟然而下，橫掃一切鬼魅魍魎，善之善者也！

可自己在昆士蘭作威作福慣了，往往不知道收斂光芒，結果一到歐洲就被人看了個底兒掉，失策，太失策了！

李福壽的好處就是知錯能改，他不動聲色的看了一下布萊爾爵士又看了一下格列佛勳爵，展顏一笑說道；

「呵呵……恐怕布萊爾爵士忘了，我是女王陛下分封的英國殖民地貴族，是在廣袤的澳洲荒原上闖蕩的牛仔，在金礦為了維護自身利益甚至可以暴起殺人，環境改變人，在那種你死我活的嚴酷環境下，溫和內斂的性格可活不了多久。」

「所以我非常好奇，尊貴的伯爵閣下能夠走到哪一步？」

「在這一點上毋庸顧慮，帝國皇家海軍的高度信任和維克多以及諾福克公爵家族的支持，充分展示出昆士蘭堅持的方向與英國的利益高度吻合，我們在澳洲內部強調統一的大市場，反對任何基於自身狹隘利益的分裂行為，在外擴張影響，所有的港口無條件為皇家海軍和英國商人開放，當然了，商人要繳納必要的稅收，畢竟昆士蘭不是一個慈善組織，而是由眾多股東組成的利益集合體，也要賺取英鎊維持體面的生活。」

李福壽說這番話的時候，眼睛有意無意的看著格列佛勳爵大人，見他眉目低垂的認真聽著，知道這番話說到殖民地部大臣的心中去了。

格列佛勳爵所求的是什麼？

在面臨維多利亞女王登基50周年大典之際，安定平穩高於一切，別在這時候鬧什麼么蛾子，安安穩穩過日子就好。

若是在這個大喜的日子來臨之前，澳洲因為南北分裂爆發衝突甚至戰爭，罪魁禍首在於誰並不重要，重要的是影響了大局，影響了慶典歡樂祥和的氛圍，那可就糟糕透了。

殖民地部首當其衝要受到貴族院的問責，格列佛這個殖民地部大臣難逃責任，本屆自由黨內閣的任期只有一年多了，馬上要面臨大選，在這個關鍵時候他可不想多事。

聽著兩人簡單的交鋒了幾句，格列佛勳爵大人終於開口說道；「伯爵先生，這次邀請你來倫敦面談，是為了關於殖民非洲的幾個問題，想必你很關心國際動態，在即將召開的柏林會議上，大不列顛國面臨的國際壓力相當大，歐洲的一些國家和美國聯合起來施壓，希翼我們吐出部分非洲利益，包括法國人也要從剛果河流域退出，這對我們來說實在不是什麼好消息，然而這就是現實。」

他無奈的聳了下肩，語氣輕鬆的調侃道；「外交部那些眼高於頂的官僚現在焦頭爛額，一周之內接待了十三批各國使者，傳達的信息大多雷同，希望大不列顛國拿出真正的紳士風度，為各國共同參與開發非洲作出良好表率作用，歐美各國對此抱有深切期待……」

李福壽神情認真的傾聽，不時點頭表示理解和同情，心中急速的打起了小算盤。

英國是世界老大沒錯，19世紀是大不列顛國的世紀沒錯，皇家海軍縱橫七海無敵手也沒錯，但是雙拳難敵四手，面對洶湧的國際壓力，英國也不得不退讓。

畢竟英國的短板很明顯，那就是陸軍不給力。

如果以世界陸軍戰鬥力排名，被譽為「歐洲蒸汽壓路機」的沙俄軍隊當之無愧的位列第一，數百萬不畏死亡的灰色牲口湧上來，哪怕是戰鬥力強勁的普魯士軍隊也為之瑟瑟發抖，難擋其鋒。

德意志帝國通過普法戰爭證明了自己的強大，可以位列第二，傳統的歐洲陸軍強國法蘭西只能位列第三，奧匈帝國以60多萬常備兵力位居第四。

可千萬別瞧不起奧匈帝國，，當今奧森帝國的實力還是非常強大的，疆域在歐洲排名第二，僅次於沙皇俄國。

人口方面，稍遜於沙皇俄國和德意志帝國，位於歐洲第三。

工業方面，機械儀器製造業、鋼鐵軍火工業，排位世界第四，僅次於英國，德國和美國，其中斯柯達兵工廠生產的重炮武器，更是雄踞世界第一。資源總儲備、能夠動員的總兵力，在歐洲排第四，僅次於沙俄、德國和法國，排在大英帝國的前面。

從紙面上看，武器裝備處於歐洲二流水平，戰鬥力半點也不差。

奧匈帝國農產品種類和原油產量超越其它國家，位居整個歐洲之首，差不多與美國相當。

但是，因為歷史遺留問題及現實的利益糾葛，奧匈帝國的向心力不行，統治下的各民族獨立傾向強烈，是一個始終無法迴避的歷史性難題，其疆域範圍內包括有奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅埃西亞、斯洛維尼亞、馬其頓、波士尼亞和黑塞哥維納等等，屁股正好坐在巴爾幹火藥桶上，隨時能夠把奧匈帝國炸的半殘。

算來算去，大英帝國區區26萬陸軍只能勉強位居第5位，領先於人數更多，但是裝備落後統治腐朽的奧斯曼帝國。