第五卷 1 千和，九年份的「最喜歡」（2/2）

「可是我記得壘球社快要廢社了吧？」

「我們那時候只有三年級四個人和二年級三個人而已呢。」

我回想起因為他們出賽人數不足，千和經常被叫去當幫手的事。大家都說如果去掉三年級生，這個社團就很難存續下去了。

為了不打擾別人練習，我們走在操場的邊緣。越過外野的邊界時壘球部擊出的球滾了過來。

過來追球的外野手揮著手大喊「不好意——嗯」。

「嘿咻♪」

千和動作俐落地接住滾地球，漂亮地甩腕回傳。

也許是這球投得太漂亮了，外野手睜圓了眼睛，始終呆站著。

我才剛這麼以為，沒想到——

「不好意思，請問你是春咲千和學姊嗎？」

「咦？」

「果然是！是我啊！你看！」

外野手脫掉壓低的遮陽帽，露出曬黑的臉微微一笑。

「啊——這不是阿滿嗎！好久不見——！」

兩人跑近後手握著手興奮地叫著，看來是熟人。

「有一年級生加入了吧？太好了！該不會阿滿是隊長？」

「是的！這都多虧了千和學姊。」

其他壘球社員也都聚集過來，接連不斷發出尖叫與歡呼聲。

「啊——！春咲學姊！」

「這位學姊就是那個傳說中的幫手？」

「我以前就想見你了！這是我的榮幸！」

千和周圍被她們擠得水泄不通，「這位」、「傳說」、「榮幸」，厲害的稱讚語一個接著一個出現。

長發三束編的一年級生表情興奮地說：

「我是因為景仰千和學姊才開始練壘球的！」

「但我以前不是正式的壘球社員……」

「就算那樣也沒關係！看到您在縣大賽預賽連續三打席擊出全壘打，當下就覺得原來女生也可以做到這個地步啊。我真的真的好感動！」

千和害羞地對眼睛閃閃發光的一年級生低頭，搔著鼻頭。

嗯——

總覺得好開心啊！

千和能受到如此讚賞，我高興得簡直像自己的事一樣。真想讓真涼、公主，還有冬海也看看呢。

因為她們聊得興高采烈，我就悄悄離開現場了。我想在校內閒晃一下，季堂銳太瀟灑離去啦。

「啊……！」

這時娃娃頭的一年級看到我大叫。

「宅急便的人。」

「咦？」

我不自覺發出反應，娃娃頭馬上嚇一跳用雙手搗住嘴。

「對不起，我什麼都沒說。」

「不不不別在意，你剛說什麼？宅急便？」

「沒、沒什麼，真的。」

娃娃頭滿臉通紅低著頭。

怎麼回事？

該不會……我又受歡迎了嗎！？

在「自演乙」過著廣受歡迎的日子，不知不覺就帶著受歡迎靈氣了嗎？

哎呀，我明明是反對戀愛者，真受不了啊——

「真的不用放在心上，話說我還比較在意『宅急便』的部分呢。」

為了緩解學妹的緊張，我對她露出爽朗的笑容。

娃娃頭表情有些放鬆下來：

「那是去年我小六時的事了，和同學集體上學時常看到學長。」

「嗯嗯。」

「學長，你總是戴著半指手套上學對吧？即使在盛夏。」

「………………嗯。」

發展趨勢愈來愈怪了。

「你的手套就像宅急便的配送員，只在手指的地方截斷，手背上寫著某些字。」

「……」

討厭的汗疹冒出來了！

「所以我就覺得你可能是在做快遞打工吧，因此和朋友間都叫你『宅急便的人』。」

「嗯、嗯～？有這種事嗎～？那是怎麼回事呢～？」

三年級女生追擊拚命移開視線的我。

「這麼說來，我想起有傳言說季堂學長經常隨身攜帶爆竹呢。」

「什麼爆爆爆爆爆爆竹，那種東西才不可能隨身攜帶吧？又不是廟會！」

「你常常大叫『滅殺！』不過滅殺是什麼意思？」

「就、就是類似打起幹勁時的吆喝聲吧？我應該沒有常常叫只是偶爾啦偶爾！」

我的襯衫被冷

汗弄得濕答答，同時向後退說：

「那麼千和，我就不打擾你了，你慢慢來！」

我爽朗地揮手，以全速跑出去。

「等一下銳，你要去哪裡？」

「我去那附近晃一晃！」

我甩開千和不可思議的眼神與聲音，從東側出入口逃進校舍之中。

哎呀，真危險……

這裡果然是危險場所，埋著很多地雷。畢竟是我中二病時期埋的地雷，算是自作自受吧。

我將穿來的運動鞋放在鞋柜上，穿上訪客用的拖鞋進入裡面。我既沒穿制服，又沒有帶類似許可證的東西，要是碰上不認識的老師可能會很麻煩。

才剛這麼想著，一位身穿學校運動服的胖老師就從對面走了過來，而且是我不認識的臉孔。

因為要說明情況也很麻煩，我便躲到旁邊的教室里。

我貼在黑板旁的牆壁上，等待腳步聲過去。

……嗯？

這裡該不會是以前二年三班的教室？

我之所以會知道，是因為黑板有一個地方稍微凹陷。雖然那個凹陷的程度沒有注意看不會發現，但我馬上就認出來了。

因為弄凹的就是我本人。

要是仔細回憶會讓我想上吊，所以就先算了吧——但回想起來，總覺得那是讓我面對「別人的好感」變得謹慎的契機。雖然我常被真涼她們說遲鈍什麼的，但如果那麼丟臉過，變膽小也是人之常情。

我等腳步聲過去後回到走廊，這次又發現來自相反方向的腳步聲靠近。

是一個身材高大的男學生。

他穿的不是羽根中的制服，而是這一帶頭腦最好的私立高中西裝外套。

總覺得他的臉很眼熟，對方也好像注意到我似的說：

「咦！這不是季堂嗎？」

「喔。」

有回應雖然好，但我想不起來對方是誰。雖然不同班，但我想一定是同學年的人。

「怎麼，你忘了我嗎？虧我還把你當成因緣的對手呢。」

「因緣？」

「是啊，我從沒忘記你的名字。」

「呃……」

既然是說成這樣的對手，我想我絕對也記得才對。

「我是乾啊，乾星也。」

「……乾、乾？」

糟糕，就算聽到名字還是不認得。明明他的臉確實有看過的印象，真是令人著急難耐。

「或許對你說『男子劍道社的社長』比較好懂吧。」

「啊。」

對喔，我在劍道社的道場看過他。

我記得在女生之間沒有對手的千和經常找他練習，不過因為千和也只跟我提了幾次而已，我會忘記名字也是理所當然。

我回想到這裡，腦袋忽然浮現出以前從阿薰那聽來的傳言。

『話說……吉娃娃在國中的時候，曾有人向她告白。』

『咦？誰？』

『男子劍道社的社長。我以為這是眾所皆知的傳聞，你不知道嗎？』

「原來是這麼回事嗎……」

所以他才會一直記得我。

以當時乾的立場來看，一定很在意老是和千和在一起的我吧。

「看來你終於想起來了。」

他又咧嘴露出白牙一笑。真是爽朗的笑容，這個樣子出現在運動飲料的電視GG也不奇怪。

「你這傢伙還真無情啊，對我來說明明是情敵。」

「抱、抱歉！」

若是以前，我應該會否認「情敵」這個身分，但時至今日我已無法反駁。

「為什麼要道歉啊？春咲的眼中根本沒有我，我說你是情敵很沒禮貌吧。」

「才沒那種事呢。對千和來說，被告白是很難得的經驗。」

我一說完乾馬上露出不可思議的表情：

「你在說什麼？喜歡春咲的人又不是只有我。」

「咦？」

「光我知道的就有三個人了。籃球社、足球社、游泳社都各有一個，其他運動社團我想也一定也有她的粉絲。」

「……」

騙人的吧？

如果乾說的是事實，千和在國中時就是萬人迷了。

只有我沒發現嗎？

所以意思是千和愈進行「自演乙」的活動就變得愈不受歡迎……

「太、太悲哀了！」

「怎麼了季堂，你站著頭暈嗎？」

實際上，這真是讓我頭昏眼花的感覺。

「像春咲那種長相的女生非常可愛吧？以此為目標靠近她的男生確實很多——」

「喔、嗯。」

我的回應沒頭沒腦了。

原來從旁人眼光來看千和是那麼可愛嗎……

這也令我很震驚。

「可是，她真正受歡迎的並不是長相，這點一起和她進行社團活動就很明白了。沒錯，她和其他女生不同。雖然這說法有點不好意思——她很耀眼，練劍道時的春咲。」

這麼說來，我想起以前真涼也說過一樣的話。

——那孩子很耀眼。

「你知道我向春咲告白的時候，她為什麼拒絕嗎？」

「不，我毫無頭緒。」

「她說『因為我有個從以前就一直喜歡的人』。既然她都這麼說了，想也知道那個對象就是季堂吧？」

「唔、唔、唔唔唔。」

「哈哈哈，別害羞別害羞。」

就算他這麼說，還是無法阻止我的臉頰發燙。

「好吧，畢竟這件事任誰來看都顯而易見。所以雖然喜歡春咲的人很多，告白的卻只有我，原因就在這。誰都不想去當神風特攻隊（注2二戰時期題本實施自殺式突襲的空軍特別攻擊隊。）吧。」

「……那乾為什麼要特攻？」

「咦？」

乾好像被突擊似的張口結舌。

「說的也是，嗯，該怎麼說呢——喜歡上就沒辦法了吧。即使對方有喜歡的人，一旦喜歡上就情不自禁了，就只是這樣吧。」

「……真帥氣啊。」

我打從心底這麼想。

羽根中的男子劍道社和女子組一樣是強隊，人數也很多；但談到擔任過社長就很明白了，如果是這個人擔任社長，所有社員都會跟隨他吧。

這時乾突然害羞起來、龐大身軀扭扭捏捏地說道：

「我才不帥呢，而且我在高中也已經有新的戀人了。」

「咦，真了不起。」

女孩子果然不會錯過這種男生呢，雖說我是反對戀愛者，也不得不祝福他。

「哎呀真是的，對方是個和我在一起很浪費、超可愛的人呢。既溫柔又善解人意，還每天替我做便當——啊，不排斥的話要看看照片嗎？」

到底是怎樣的美少女呢？我窺探他遞出的智慧型手機。

液晶熒幕顯示的畫面是有雙非常圓滾滾的眼睛、

皮膚白皙、

……剪五分頭、

四方臉的——

「………………………………………………這是男的吧？」

「是啊，男的。」

乾不知為何很得意地挺起胸膛說：

「我上了高中後在劍道社和他感情很好。雖然性別的障礙很大——但喜歡上就沒辦法了嘛！」

「才不是沒辦法吧————！？這點你倒是堅持到底啊！」

乾很幸福地將智慧型手機緊抱在懷中蜷曲身體：

「即使對象是男的，喜歡上就情不自禁了。」

「你給我自禁一下——！」

「倒是控制不住趨勢連其他方面也失禁了。」

「別說了！我不想再聽了！」

好不容易話題正好的！

為什麼會演變成這種男同性戀傾向！？這樣才不可能平心靜氣吧！這什麼陰謀啊！

「噢，已經這個時間了嗎？」

乾看著手錶輕拍我的肩膀：

「差不多該走了吧，季堂。」

「不、不要！我才不想去你那邊！我上高中就發誓過了，要注意別被誤認為同性戀！」

「你別誤會了。」

乾拿我沒轍地搖頭：

「你也是被春咲找來的吧？既然這樣目的地應該一樣。」

「咦？」

我停止胡鬧看了乾的臉。

「所以你也是千和找來的？」

「對。」

乾大幅度點頭。

「她再次踏進那個地方，應該需要非常大的覺悟與決心。所以去看到最後吧，畢竟她最希望能看看的

人一定就是你了。」

◆

我被乾帶去的地方，是位在校舍後的劍道場。

擦得閃亮亮的地板上，穿戴防具的社員們用竹刀激烈地對打，看來正在練習中。

國中時代，這裡是我和千和一起回家時經常來訪的地方。對生來就是文化氣息的我而言，這個熱血勁頭實在很難受。由於天花板很高，道場不至於充滿熱氣，但光是看而已我的背就已經開始流汗了。

然而——

「你看，你只用手打喔！握住的手不用出力，多使一點腰力打！劍道要靠腰力！」

交織激烈吶喊聲的道場中，響起特別有精神的聲音。

某人片刻不離地待在穿戴全新防具的一年級新生旁，耳提面命教導基本動作。

教授的人正是千和。

「仔細看正面的鏡子，注意自己的姿勢。用頭和身體模仿剛才我做的示範！」

千和擺出很少展現在我眼前的嚴肅表情，一邊打手一邊給建議的模樣——好像完全恢復成以前的千和了。

……

好高興。

總覺得，好高興啊。

能看到千和這種表情，真的好高興。

「她想給你看的，就是這個嗎？」

乾站在我旁邊眯起眼睛：

「看見春咲出現在道場應該相隔一年以上了吧。畢竟自從那個事故以來，她就一直沒再靠近這裡了。」

對。

雖然是因為發生事故而不能再練劍道，但千和始終對在道場露臉這件事感到遲疑。甚至連放在這的防具或私人物品，都是我代替她來拿的。

雖然沒問她理由，但總覺得能理解。

明明已經不能練劍道了還去道場很難過——應該是這個原因吧。

以全國大賽為目標、屬於「最後的夏天」的夢想，一直在這裡維持被遺棄的狀態。

而那樣的千和，過了一年再度來到這裡。這就表示……

「啊！銳！」

千和發現我站在道場入口，像是在木地板上滑行般跑了過來。

「你去哪裡了？我從剛才就傳了好幾次簡訊給你。」

「抱歉，我沒發現。」

乾輕輕舉手：

「我們剛好在那邊碰上，我就帶他一起來了。」

「乾好久不見，謝謝你願意來！」

千和莞爾微笑。

「應該是從五月開始吧，我一直被拜託來擔任指導老師。今年加入了多達十二名新社員，很難照顧周到，所以問我能不能在有空的時候來幫忙一下。雖然我一直很煩惱要怎麼辦——」

「看樣子你心情很痛快呢，從各方面來看。」

我接著她的話說，千和大幅點頭。

「我想讓你們兩個看看我已經沒問題了。那時我也給男子劍道社添了很多麻煩，乾算是他們的代表，然後銳是『少女會』的代表。」

「少女會？」

千和明確地告訴歪頭不解的乾：

「我在羽根高的新團隊，和劍道全國優勝一樣，可以追求美妙夢想的社團活動。」

「……春咲果然很厲害呢。」

乾嘆氣同時搖搖頭。

「你又找到新的目標、朝那個方向全力邁進了吧。真是厲害，我很佩服。」

「沒有啦，這全是銳的功勞。」

千和看著我笑。

「是啊，我明白我被拒絕的理由了。」

連乾也盯著我看。

「……什、什麼？」

這兩個人是怎麼回事啊，為什麼要在這時奉承我？感覺好不舒服。

「再見啦，美男子。」

乾拍拍還在發呆的我的背，先回去了。

「銳要怎麼辦？我會有點晚，你可以先回家。」

「笨——蛋。」

我敲了下千和的額頭：

「我當然會等你吧？」

「……嗯。」

「我要在這裡參觀，將劍豪吉娃娃的名教練英姿看到最後，然後跟公主她們報告才行。畢竟我是代表啊。」

為了不打擾她們練習，我坐在道場的角落。

千和盯著這樣的我的臉一陣子後：

「——你看，你又只有用手揮劍了！出手同時也要好好注意進攻的步法！」

當她再次回頭指導學妹時。

那一瞬間，僅僅一瞬間——千和的表情仿佛強忍淚水般扭曲了。我想是為了對大家保守秘密的緣故吧。

◆

練習結束時，外頭天色已完全昏暗。

「學姊，以後要再來教我們喔——！」

「秋季大賽我會超越學姊們的成績給你看的！一定！」

劍道社的學妹們全體出動來送行，我們走出校門。

千和一次又一次回頭對她們揮手；而我還是無法跟上運動型的幹勁而害羞地縮著身子。

直到看不見校舍，只剩我們兩人獨處時，千和輕輕摟住我的右臂。

「今天真的很謝謝你……我非常感謝。」

「喔、喔。」

千和嬌小身體的觸感使我不自覺聲音變調。

「銳，我喜歡你。」

「這我已經知道了！你不用說那麼多次，今天都第幾次了！」

「我說過了啊，我會說好幾次……喜歡。」

隔著衣服我逐漸感覺到千和變熱的體溫。重複喃喃細語著「喜歡……」的千和在脖子附近吐氣。真是夠了，害我都想到那邊去跑一跑了。

「暫、暫且不說這個。」

我咳嗽清嗓子冷靜情緒，整理今天發生的事。

千和與自己的過去劃清界線，往前邁進。

既然如此我也非得清楚回答才行。

因為我不能違背與真涼的約定——在被允許的範圍內。

「吶，千和。」

「嗯。」

「我是夏川真涼的男友。」

「……我知道。」

「所以我無法回應你的心意，至少在高中這三年。」

千和一臉不可思議地仰視著我：

「你和夏川交往，只有這三年？」

「未來的事誰也說不準吧，就算是情侶，也不知道什麼時候會分手。」

對。

就像我那下落不明的父母，不知何時會正式破局。

即使是現在表明「喜歡」我的千和，她的心意說不定在三年後就變了。永遠不曉得明天會發生什麼事，真正的戀愛就是這樣。

「我知道了！」

千和放開我的手臂，輕輕跳上步道與車道的分隔帶。

「我很明白銳沒打算和夏川分手了。可是『未來的事誰也說不準』，意思就是你也有可能明天就和女友分手吧？」

唔。

真是正面思考。

「這麼說也沒錯啦。」

「那麼我要做的就只有一件事了！」

她朝我伸出豎起的食指。

「我會在少女會的社團活動加油，變成比夏川更有魅力的可愛受歡迎女生——把銳搶過來給大家看。」

「……這好像和以前沒什麼兩樣。」

「對呀？」

千和竊笑。

船到橋頭自然直，可以這麼說吧。看來距離我從修羅場解放，還有很長很長的路要走。

「既然這樣，我也有一句要說的話。」

「什麼？」

我從千和身上移開目光，仰望著染成橙色的西方天空：

「那個，你偶爾，也來吃個飯啊。只做一人份反而很累人。」

「……

「別、別管什麼依賴不依賴的！誰都可以在我家吃飯，所以就別想那麼多了！」

千和嘀咕著喃喃細語：

「銳，你該不會很寂寞吧？」

寂寞！？

「誰、誰、誰會寂寞啊傻瓜！我是擔心你的營養狀態和腸胃健康啦！」

「…………♪」

千和飄揚的髮帶改變方向，從正面抱住了我。

「放手啦熱死了！快放手啊啊啊！」

即使我掙扎手腳亂動，千和的手臂還是緊緊環繞在背上不肯離開。總覺得她完全恢復集訓前的勁頭了。

「銳，我愛你我愛你！我愛你！」

「就說了放手啊啊啊啊啊！」

這種時光如果能一直持續下去就好了。

明明是反對戀愛者，我仍忍不住這麼想著。