第一卷 第九話（2/2）
安潔琳說完之後就立刻轉身搖搖晃晃地跑開了。但是因為積雪的關係跑得並不快。貝爾格里夫苦笑著快步上前，將她抱了起來。
「好啦，抓住你啦」
「呀——」
貝爾格里夫蹭蹭她的臉蛋，剛長出來的鬍子茬蹭得她痒痒的。安潔琳似乎有些高興地發出呀呀的喊叫聲。
昨晚來了一波寒流。整晚都一直在下雪，降下的雪凍結變硬，隨後上面又蓋上一層如砂糖般的新雪。到了早上，整個村子如同被封在看不見的冰塊裡面一般，十分的安靜。唯一能聽到的只有吱、吱的踩雪的聲音。
兩人在村里慢慢轉了一圈，隨後又走向村外的平原。白色平坦的大地似乎一直延伸到天邊。安潔琳有時會再次突發奇想向前跑去，然後很快又被貝爾格里夫抓住，發出喜悅的慘叫聲。
細細的小雪花似乎逐漸變成了大片的雪片，如鵝毛般緩緩落下。
安潔琳搖搖頭，將帽子上的雪抖掉，呼地吐出一口氣，隨後饒有興趣地看著那白色的氣團慢慢地改變著形狀。
「爸爸你看，小狗……啊，又變樣了……」
「錯過了啊。下一個是什麼啊？」
「啊，爸爸你剛才呼出來這個像是凱利叔叔的臉」
「嗯，真的嗎？」
「當然是真的」
說完這些，安潔琳忽然眯起眼睛。
「怎麼啦？」
「好像能聽到有聲音……」
貝爾格里夫也側耳傾聽。是歌聲。聽著似乎有一種靜謐卻又通靈的感覺。貝爾格里夫將安潔琳放下，手放在劍柄上，慢慢地向歌聲傳來的方向走去。
大雪對面似乎有人影。凝神細看，似乎是女性，周圍還有孩子們圍著。貝爾格里夫感到背上一涼。那不是人類。
「……唔！」
他拔出了劍。女性看向這邊。貝爾格里夫屏住呼吸，她相當的美，美到似乎讓人看一眼就會渾身戰慄的程度，但視線卻冷若冰霜。而且那視線中似乎沒對自己抱有任何興趣，簡直就像是看著腳邊的小蟲那樣，是強者看弱者的視線。
安潔琳有些害怕地躲在他身後。貝爾格里夫也感到恐怖。這本是對於強大的自然本身的畏懼，但他將其認為是魔獸帶來的威壓感。明明現在天寒地凍，但心裡卻緊張到似乎要出汗。
貝爾格里夫溫柔地摸了摸安潔琳的頭。
「安潔……一個人能回去嗎？」
「咦……爸爸？」
貝爾格里夫全身暗暗使勁。心臟在激烈地跳動著，全身的熱血似乎都在快速地在體內循環。
「至少要讓這孩子……！」
貝爾格里夫揮起劍，朝著那名女性沖了過去。
○○○○○
貴婦人以略顯驚訝的表情看著貝爾格里夫。
『瞬息者啊，一會兒不見你就老了不少啊』
凜冽透徹，如寒冰般晶瑩剔透的聲音。分不清是從她嘴裡發出，還是大氣整體悄然震動所發出的聲音。
對於度過了長久時光的她來說，人類只是轉瞬即逝的存在而已。
貝爾格里夫苦笑著捻著自己的鬍鬚。
「不能用你的時間來計量啊，永遠的貴婦人。已經過了十年了啊」
貴婦人有些茫然。
『十年，是指？』
「就是說季節已經輪迴了十次啦。不過對於只知道冬天的你來說應該也不明白吧」
『是這樣啊，瞬息者。話說這麼冷你為什麼還要出來呢』
「巡邏而已。人類可是非常怕魔獸的。不過有你在這裡應該就不用擔心了吧……」
冬之貴婦人對於魔獸既沒有好意也沒有敵意。要說的話應該是根本就沒有興趣吧。
但是魔獸對她是非常恐懼的。她的力量可以與Ｓ級的魔獸相匹敵。
所以可以說有冬之貴婦人在的地方就不用擔心有魔獸出現的危險。但是她通常是伴隨著大雪或者寒潮一起出現，那些反而是更危險的。
貝爾格里夫拄著杖的勁鬆了一些。真是白來巡邏了呢，他這麼想。但是這次與她再會，讓他想起了十年前的事情。雖然是一段苦澀的回憶，但如今想來只會引人發笑而已。
雪之子圍成了一個更大的圈子繼續跳著舞。而冬之貴婦人則是一邊看著這些跳舞的孩子們一邊開了口。
『那個小的瞬息者怎麼樣了』
「都說了已經過了十年了啊？她到大城市去獨立生活了。已經成了一個很優秀的冒險者了」
『瞬息者還真是忙碌啊』
「也許吧。說不定是你太慢性子呢？」
『感覺上次與你相會就像是剛剛才發生的事情啊……你當時為什麼要對我架起武器呢？』
他想起了十年前偶遇冬之貴婦人的時候，為了保護安潔琳而拔劍站在她身前。而貴婦人一臉沒什麼興趣的表情，用指尖輕輕一彈就將他打飛了，根本就不是她的對手。
當時還真是年輕啊，貝爾格里夫臉上浮起苦澀的笑容。
「當時是為了要守護那孩子啊。我當時還以為你是魔獸」
『啊，是這樣嗎……』
有一種名叫冰之女王的Ｓ級魔獸，同樣是美麗女性的外表，但卻是對人類抱有敵意的危險魔獸。在很少遇到這一點上倒是和貴婦人一樣，而且如果主動對貴婦人出手的話她也會進行猛烈的反擊，因此大部分冒險者無法區分這兩者，當時的貝爾格里夫也不知道這些。
那次遭遇之後，他才從村里當時還活著的八十多歲的老人那裡聽說了冬之貴婦人的事情，他為自己當時的急性子與學識淺薄深感羞愧。
貝爾格里夫摘掉手套，向手上哈氣來暖手。
「……那時候你居然沒有殺掉我真是太幸運了。不過也說不定只是你一時興起呢」
看著做出自嘲發言的貝爾格里夫，貴婦人似乎顯露出一絲隱隱約約的笑容。
『沒理由去殺死為子女著想的父母吧？』
「……是嗎。你也是母親呢，貴婦人」
看著吵吵鬧鬧蹦蹦跳跳的雪之子們，貝爾格里夫笑了。這簡直就像是我被安潔救了呢。
雪仍沒有減弱的跡象，一直下著。
突然，他打了一個冷戰。好冷。
雪之子們玩得這麼開心的話，貴婦人應該短時間內也不會離開這裡了吧。貝爾格里夫活動活動肩膀，重新握住手杖。
「你在這裡的話，我就沒有繼續巡邏的必要了。回去了」
『我可不是這個村子的守護神啊，瞬息者』
「沒啥，只是我順便利用一下而已，不用在意」
『……給你一個忠告吧』
突然，聲音似乎變得尖銳起來。正打算返回的貝爾格里夫眯起眼睛，以不敢大意的動作回過頭來看著貴婦人。而貴婦人也直直地盯著貝爾格里夫。
『那些曾經連冬天都想支配的傢伙們似乎要醒了』
「……跟最近魔獸增多有關係嗎？」
『誰知道呢，那種事情我沒興趣』
貝爾格里夫緊緊盯住貴婦人那冰一般的瞳孔。
「貴婦人……你是什麼意思？是有什麼事情有求於我們嗎？」
冬之貴婦人靜靜地搖了搖頭。
『我們只是告知而已』
「……感謝你的忠告。我會銘記在心的」
這個大精靈應該不會說些沒有意義的事情。但是或許是因為太冷了，頭腦運轉不夠靈活。總之先回家去暖暖身子吧。
貝爾格里夫轉身離開，一邊思考著什麼一邊慢慢地向回走。
雪之子的歌聲仍在雪中迴蕩。