第一卷 第四話（1/2）

當夏天終於到了最熱的時候，安潔琳寄來了一份很長很長的信。長到仿佛要將至今為止沒能寫進去的事情全部都寫一遍一般。

貝爾格里夫花了很長的時間把這長長的信讀了一遍，隨後又花了很長時間從開頭開始再次細細讀過。

「……該多教教她讀書寫字的」

有很多拼寫錯誤，而且就算是客套話也很難說是「字寫得好看」。但是信里想要傳達的感情卻的的確確滿溢而出。

「真的很努力呢……」

連續三次想要回來卻都失敗了，這讓貝爾格里夫忍不住笑了出來。不過回過頭來想想，自己也因為安潔琳久久未能歸來搞得很狼狽，他輕輕皺了皺眉。

話說安潔琳的實力居然已經可以輕鬆討伐雙足飛龍和巨蟻群，自己教過的那些東西已經都用不上了吧。這讓他稍稍感覺有些失落。孩子的成長所帶來的快樂也伴隨著寂寞呢。

不管怎麼說，必須得寫一封回信呢。

貝爾格里夫慢慢地認真地寫著回信。

之前收到的信都很簡潔，而且為了防止引起安潔琳不必要的鄉愁，他儘量控制自己很少回信。但這次來了這麼長的信，必須得認真回復呢。

村子裡發生的事情，想到的事情，鼓勵的話語，諸如此類全都寫了下來。寫完之後，貝爾格里夫將信裝入信封封好，伸了一個長長的懶腰，然後站起來走到屋外。

已經是晚上了。星光閃爍照到地面，但外面還是很暗。

屋後有片小樹林，這些樹上拴了若干繩子，每根繩子垂下來的一端都捆著若干木片，木片總數應該足有三十片以上。

貝爾格里夫踏入其中，舉起未出鞘的劍，靜靜地將一片木片打飛。

木片朝對面飛出，但因為繩子拽著緣故，所以很快又飛回來了。

貝爾格里夫依次擊打各木片。

木片四散飛開，但又全部朝向貝爾格里夫而來。然後他時而左躲右閃，時而用劍迎擊，時而將其架開。

在如此陰暗的環境中，完全無法依靠視力，但貝爾格里夫卻避過了所有的不規則來襲的木片。有時候木片相互撞到一起改變動向，他也全都能準確處理。

終於木片慢慢慢下來，搖晃幅度逐漸變小，最終停了下來。

「……變遲鈍了呢」

貝爾格里夫撫摸著最後唯一被木片打到的肩頭。

「可不能被安潔笑話啊」

貝爾格里夫再次開始擊打木片。雖說今天他也做過了揮劍的每日練習，但像這樣全身心地投入鍛鍊，讓他有一種回到了剛當上冒險者那會兒的錯覺。

第二天，作為幹勁過頭的代價，貝爾格里夫皺起眉頭帶著肌肉疼痛下田去了。

「該死，果然還是身體遲鈍了……」

不過，第二天就出現肌肉痛的事實讓他反倒有點安心。對於同年紀的農夫們來說，經常會出現到第三天才開始肌肉疼或者身體疼痛的情況，貝爾格里夫也曾以此嘲笑他們上了年紀。與之相比，自己的身體還算是足夠健壯的。

必須要找回那種感覺。

實戰是必要的。

已經年過四十，一把年紀的人，卻還像年輕人一樣追求刺激。明明都這個年紀了卻還是被安潔琳的活躍刺激到了嗎？貝爾格里夫這麼想著，捻起鬍鬚。

擦掉額頭上的汗水繼續打理田地，這時候巴恩斯過來了。

「貝爾叔，我爸喊你」

「凱利嗎？」

被巴恩斯帶到凱利所在的地方，就看到凱利正一臉愁雲地坐在那裡。他身邊坐著神父莫里斯，另外還有幾個樵夫也在一起。

「怎麼了？你們這都聚在一起」

「是這樣的，貝爾。附近的森林裡似乎有魔獸出沒」

貝爾格里夫心裡暗暗吃了一驚。

前些日子帶孩子們進山時候就隱隱約約有所感覺，但最近魔獸似乎又有增多的趨勢。雖說那之後就禁止孩子們進山了，可如今魔獸居然已經到了村子附近，貝爾格里夫不禁皺起了眉頭。

遇到魔獸的正是那幾個樵夫。當時對面只有一隻，於是這邊幾個人靠斧頭仗勢勉強將其趕跑，但從那之後他們就不太敢再去森林裡了。

「那啥，之前不是想著為了秋日祭準備翻修教會麼？還說要在旁邊弄個學校。所以現在非常需要木材，這樣下去的話工作都沒法幹了」

「我說貝爾，總是把這些事情都推給你實在是不好意思，但我們對上魔獸實在是應付不來……」

貝爾格里夫打斷了樵夫的話。

「不用說了。魔獸是什麼樣的？」

「是灰色的狼。我們只見到一匹，但說不定會有狼群」

是灰獵犬。雖然作為魔獸來說只是Ｅ級的程度，但對於並非冒險者的一般村民來說還是非常危險的。

貝爾格里夫點了點頭，轉頭看向神父。

「莫里斯神父，保險起見可以麻煩你準備驅魔護符嗎？」

「我知道了」

莫里斯神父靜靜地點了點頭。

「各位也請幫神父在村莊周圍布設驅魔護符」

「我說，貝爾，你一個人真的沒問題嗎？雖說我們不習慣戰鬥，不過要湊人數的話……」

「是啊，森林裡的情況我們也還算熟悉……」

雖然樵夫們如此提議，但貝爾格里夫還是笑著推辭了。如果是可靠的冒險者的話還可以放心把背後交給他們，但對於一幫不習慣戰鬥的樵夫來說，要保護他們反而會讓自己更危險。

「沒事的，大家把保護村子的事情放在心上就好。而且，」貝爾格里夫微微一笑。

「我也正好想要活動一下身子」

看到貝爾格里夫露出平常很少見的「冒險者」的一面，凱利等人不禁屏住呼吸。

貝爾格里夫回到家裡，脫下干農活時的裝束，換上便於行動的行頭。帶上劍，將各種各樣的道具裝進小袋子裡掛在腰間的皮帶上。

上一次像這樣子專門去消滅魔獸已經是很久之前的事情了。自從回到托內拉以來，雖然有過幾次這樣的事情，但並沒有這麼頻繁。但他注意到，每次自己內心的某處都會莫名其妙地興致高昂起來。要以怎樣的方式戰鬥、要嘗試些什麼之類，仍是十五六歲的自己似乎正在向已經超過四十的自己搭話。

貝爾格里夫苦笑著自言自語。

「這可不是去玩啊……？」

——知道啦。

那個少年時期的自己似乎鬧彆扭似的說道。貝爾格里夫笑著撫摸自己的鬍鬚。

轉動肩膀，用假腿敲敲地面，確認身體的狀態。沒問題，一切運轉正常。

「好啦……出發」

從家裡出來，走向森林的方向。托內拉村位於大山的東側。山腳下森林茂密，一直延伸到山上。而其東側則是一片平坦的土地一直延伸出去，零星地散布著一些還不足以稱為森林的樹叢。

進入森林之後，周圍的空氣里莫名地充盈著涼颼颼的氣息。比起前些日子帶孩子們進山時候越發冷了幾分。明明現在正是盛夏，著實令人覺得可疑。

「唔……」

貝爾格里夫一邊在頭腦中想像著魔獸的相關情況，一邊警戒著向前進。雖然只是淡淡的預感，但他總覺得應該有比灰獵犬更高級別的魔獸潛伏著。

就在他逐漸可以感受到周圍的氣息的時候，那傢伙在高台上現身了。一身銀色的毛皮，全身纏繞著冷氣的狼型魔獸，冰獵犬（Ice Hound）。

「和預想的一樣……是從北邊過來的嗎？」

貝爾格里夫拔出劍來。

冰獵犬是C級的魔獸。它的身姿宛如一匹白銀色的巨狼，身上總是纏繞著冷氣，嘴裡還會放出冰之吐息。與這附近會出沒的E級魔獸等級完全不同，是非常危險的魔獸。

大概是受了這頭冰獵犬所發出的魔力的吸引，才導致以灰獵犬為首的諸多魔獸聚集到這裡來的吧，貝爾格里夫如此推測。下位的魔獸聚集到強力的魔獸身邊形成群落，這種事情並不少見。

冰獵犬咆哮起來。於是周圍的氣息也跟著收窄，朝他襲來。

一群灰獵犬從樹叢中躍出，朝貝爾格里夫飛撲過來。

貝爾格里夫身子一矮，先將最近的一頭一劍劈開，隨後以假腿為軸迅速轉身，解決了身後的一頭。之後左腿發力跳了起來。

即使是失去右腳換了假腿，他也一直都在鍛鍊。如今，他反而充分利用假腿沒有痛感的這一點，最大限度地做出動作，其身法與四肢健全者相比也毫不遜色。

貝爾格里夫輕巧地四處移動，不一會就將灰獵犬全部清除。隨後死死地盯住冰獵犬。

「居然在高處觀戰，還真是從容啊，餵」

冰獵犬發出嗚嗚的吼聲，似乎是不再將貝爾格里夫當成待宰殺的獵物，而是認定為應當打倒的敵人。原本似乎帶有嘲笑意味的視線如今變得十分銳利，增加了數分敵意，死盯住貝爾格里夫。

突然，伴隨著如雪崩般的勢頭，冰獵犬從高台上疾馳而下。它身邊纏繞的冷氣也發出颼颼的聲音，如同強烈的北風一般朝貝爾格里夫吹來。地面上和樹上都掛上了一層霜。

「嗷嗚～～～嗚～～」

猛烈的吐息伴著咆哮聲一起襲來。早有準備的貝爾格里夫輕鬆躲開。

冰獵犬借著吐息掩蓋自己的行動，飛撲過來。其鋒利的爪子和尖牙如冰塊般閃閃發光。

貝爾格里夫像是早就預料到一般躲閃開來，從道具袋中取出一個小球，在錯身而過那一瞬間扔了出去。冰獵犬原本為了咬住貝爾格里夫而張開大嘴，結果這一下小球輕而易舉地鑽進了它的喉嚨。

冰獵犬開始激烈地咳嗽起來。原來這是用辣椒粉、洋蔥等具有強烈刺激性的東西一起混合製成的藥丸。

「呵，看來對C級的也有效果呢」

簡直可以說是在做實驗一般的口吻。

貝爾格里夫失去失去右腳之後，雖然戰鬥方面會成為累贅，但在別的方面他還是作為冒險者做了很多事情。比如說，在知識方面。他一邊做著假腿的適應與復健，一邊搜尋並仔細閱讀了大量與魔獸相關的文獻、圖鑑以及過去的戰鬥記錄等資料。將其裝進自己的腦袋，並努力思考探尋對策，在腦袋裡無數次地模擬了擊退它們的方案。

冰獵犬當然也在其中。雖然次數不多，但他曾經也與其戰鬥過幾次。不過這種藥丸還是第一次在實戰中嘗試。

「……不是玩的時候了吧」

貝爾格里夫下意識地在道具袋裡摸索著，想著接下來該試什麼，突然反應過來現在正是最不該掉以輕心的時候，輕輕地搖了搖頭。

冰獵犬燃起怒火，再次朝貝爾格里夫撲過來。雖然喉嚨受損不能發出吐息，但其四肢輕靈迅捷，突進速度不減，真不愧是C級的魔獸。

不過對于貝爾格里夫而言，這行動過於單純了。

「頭腦太過發熱啦，明明名叫「冰」獵犬……」

貝爾格里夫輕輕轉動身體，在千鈞一髮之際閃過攻擊，隨後將舉起的劍唰！的一下揮下。貫注全身力量的這一擊將冰獵犬的腦袋輕鬆砍下。失去了腦袋的冰獵犬屍體由於慣性繼續向前飛去，撞到樹上之後落到地面滾了幾圈。原本纏繞其身體的冷氣是藉由魔力產生的，如今也煙消霧散，夏天的熱氣一下子涌了過來。周圍覆蓋的白霜也都開始迅速融化，突然熱了起來，讓貝爾格里夫皺起眉頭。

「哎呀呀……對身體不太好呢」

周圍已經沒有魔獸的氣息了。解決掉冰獵犬之後，被其吸引過來的魔獸應該也都散去了吧。

機會難得，貝爾格里夫取出解剖用的小刀，準備將毛皮剝下來。冰獵犬的毛皮是銀白色的，非常漂亮。如果送給村里近期準備結婚的女孩子的話，對方肯定會非常高興吧。

作為新手冒險者的貝爾格里夫滿足地笑了。果然是被女兒的活躍給刺激到了嗎？貝爾格里夫這麼想著，臉上浮現出苦笑。

○○○○○

「哈啾！」

「怎麼了米莉，感冒了？」

「嗚嗚……那家店的冷（kong）氣（tiao）魔法弄太過頭了啊～……好冷」

「溫度差太大……對身體不太好」

奧爾芬的商業街上，安潔琳等三人在嘗試過一家新店之後走在大街上，對剛才冷（kong）氣（tiao）魔法弄太過頭的那家店評頭論足。

結果，安潔琳在救助了賽侖之後，將她送到目的地就直接回奧爾芬來了。賽侖總算是見到了父親最後一面，對安潔琳感激不盡，想要重重感謝她，但安潔琳僅僅接受了一頓晚餐，其餘的一概推辭掉了。

剩餘的天數想要再去托內拉然後回來是絕對來不及了。於是安潔琳直接回到了奧爾芬，將剩下的假期全部花在了寫信上。之前每次想寫信的時候，總會因為想寫的事情太多，到最後反而寫的很簡單，不過這次她決定要把想寫的事情全部都寫出來。

就這樣寫了刪，刪了寫，反反覆覆。因為是不太習慣的事情，所以花了將近一周時間。而此時她的假期也正好結束了。

如今，她又繼續四處奔走，處理那些困難的工作。

昨天才剛從港口城市艾爾布雷恩回來，在那裡討伐了巨大的烏賊魔獸克拉肯，而明天又要出發去東邊，真的是字面意義上的「東奔西走」，忙得一塌糊塗。有好多都是只有高階冒險者才能應付的魔獸，所以這也是沒辦法的事情。

不管怎樣，今天一天總還是可以休息一下的。當然想去見貝爾格里夫是肯定不可能的，但和隊友兼知心朋友共同度過也是不錯的。

「但是賺的錢根本都沒時間花啊……而且也沒地方花」

安奈莎嘆了口氣。米麗婭姆笑了。

「所以今天就使勁花個痛快吧。我有家中意的點心店一直很想去的～」

「那種地方才能花多少啊……安潔你怎麼想？」

「甜的東西，贊成」

「好～二對一。走吧走吧～」

米麗婭姆開心地走在前面，為另外兩人帶路。

目標店鋪是一家面向街道的很大的店。似乎是最近剛開業不久，店裡裝飾得非常漂亮。顧客從陳列的點心中選擇自己想要的放到自己的托盤上，然後統一結帳。店內和店門口都有桌子，買完點心之後可以就坐品嘗。

看著眼前各種各樣的點心，安潔琳和米麗婭姆不禁眼裡放光。安奈莎被兩人的狂熱嚇退了一步，不過她畢竟也是喜歡甜食的，忍不住咽了一口口水。

「嗚哇～好漂亮！看起來會很好吃～」

「米莉……這下子就不得不從頭開始全部嘗一遍了……！」

「好嘞！加油吧～！」

「我、我說你們兩個，適可而止啊……」

安潔琳和米麗婭姆從眼前這頭開始，將點心依次放到托盤上。安奈莎雖然擺出一副沒什麼興趣的表情，但也還是選了一些中意的點心。不管是Ｓ級還是ＡＡＡ級，她們畢竟還是正值花季的少女。

看著堆成小山一般的點心，店員的臉上強堆出笑容。三人付過錢後，選了一張桌子坐下。

「是不是買的太多了點？」

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