第98章（1/2）

總理衙門正等著南洋方面的匯報，結果先等來的竟然是台灣的消息----上海到基隆已經有了航班，但航班一月一發，不得不馮焌光只能派人先坐船抵達廈門，然後在從廈門轉船前往台南，不過到了台灣就方便了，沈葆楨身上福建船政大臣的職務還沒交卸，手上抓著船政水師，等他看完信和電報，寫完呈文，第一時間便用船政自造的快船送完天津，一來一去，結果比故意扣著奏摺不發等上海確實消息的南洋要更早的送進了京城。

「沈葆楨的意思立刻購買泰西鐵甲艦備急。」梅啟照判斷沈葆楨不會同意購買歐洲老舊鐵甲艦，然而他估計錯了，沈葆楨雖然一直提倡自造西式軍艦，然而此次台海危機，船政、廣東水師的兵力、艦船其實都不遜於日軍，但全部都是木殼艦船，無法對抗日軍裝備的東號、龍驤號兩艘鐵甲艦，因此在馬尾船廠和江南造船所還不能自行生產鐵甲艦的現下，沈葆楨需要鐵甲艦來應對日本海軍可能的襲擾。「據沈葆楨的報告，日軍人現在只剩下一千餘洋槍隊（實際是1300人）滯留在琅嶠沿海，靠單他手中現有三千北洋洋槍隊、二千南洋洋槍隊和千餘福建、台灣的練勇是足以應付，但日本艦隊屢次出沒於閩江口，危害甚大，不得不做應對之準備。」衝著一眾在場的總理大臣們，奕苦笑道。「沈葆楨還提了福建船政工羨銀不足的事，說什麼鐵甲艦要買，船政這邊也不能忽視，一句話，洋債便宜可勁借就是了。」

文祥第二個看完沈葆楨的呈文：「沈幼丹也反對向日本行款，認為小蘇說的有道理，怕日本人得寸進尺，日後琉球、朝鮮相繼不保。」

「估摸著下面都是岳飛，只能讓朝廷來當這個秦檜了。」第三個看完報告的寶鋆也是旗人，自然是不怕說些犯忌諱的話的。「可是當這個家難呢······」

寶鋆的話還沒說完，一個章京進來報告道：「王爺，幾位大臣，英格蘭國公使威妥瑪（Thomas Francis Wade）請見。」

奕苦笑道：「又是一個來催命的。」

但不見是不可能的，威妥瑪做得出連續幾天泡在總理衙門不走的事，因此奕只能收拾心情，掛上招牌似的笑容出去迎接這位英國常駐公使，而寶鋆、李鴻藻、董恂、毛昶熙等幾位在場的總理大臣則躲起來在隔壁屋子準備聽牆角。

一番客套話之後，賓主落座，就聽恭親王問道：「不知公使閣下此來有何見教？」

威妥瑪言道：「中日談判屢屢拖宕實不利於貴國，還請貴國政府早日定斷。」

奕嘆息道：「琉球中國屬國也，台灣中國國土也，日人無事生非，已是大謬，如今還索要退兵費，本國上下鼓盪一致不允，本親王也無法向皇上、皇太后交代，談判實難維繫。」

威妥瑪深深的看了奕一眼，轉顏笑道：「中國是大國，日本是小國，大國理當大度。」

奕忽然想到了蘇宬的呈報，板著臉對威妥瑪說道：「大清好歹也東方大國，臉不能不要，所以與其行款日人，不如購艦自衛。」

威妥瑪眨了眨眼，追問道：「親王殿下，貴國已經決定購買歐洲鐵甲艦了嗎？」

奕敏銳的覺察到了什麼，當下決定試探一下威妥瑪的反應，於是他隱隱約約的吐著口風：「有這個考量，南洋、北洋也都在詢價，只是錢不湊手啊。」

威妥瑪笑了笑：「怪不得天津的洋行和上海領事館都派人報告，最近貴國在詢問歐洲二手鐵甲艦的價格，不過就我個人的觀點來看，購艦這事還是找專業的人士比較穩妥；至於錢一時不夠也好解決，皇家蘇格蘭銀行、威斯敏斯特銀行、巴林銀行等我國大型銀行都很想拓展貴國的市場，可以給出較低的借款利息，不過，這對麗如、滙豐、巴黎銀行等已經在華開業的銀行來說並不是什麼特別好的消息。」

奕再聽不明白那他就白活四十多年了，所以他輕輕的頷了頷首，表示自己已經收到了威妥瑪的暗示，只是他依舊沒有給威妥瑪明確的答覆，只是問道：「若我國拒絕日本國的無理要求、中止中日談判，英格蘭國會有何建議？」

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