第59章（2/2）

恭王和文祥對視一眼，隨即反問道：「蘭蓀以為呢？」

「小蘇的摺子寫的不錯，主意也算是周正，算不得胡言亂語。」李鴻藻先抑後揚道。「但是時機卻是不對，眼下絕非是派親貴大臣出洋探訪洋夷各國的合適時候。」

李鴻藻的話讓沈桂芬來了興趣，於是追問道：「以李大人看來，什麼才是合適時候呢？」

李鴻藻苦笑道：「王爺，文大人、沈大人，不當家不知道柴米貴，這齣洋一趟得花多少錢，幾位算過沒有，朝廷又拿的出這筆錢嗎？」

恭親王奕聽罷和文祥、沈桂芬等人面面相覷，沒錯，現而今的清廷可是還欠著饑荒呢----太平天國和捻軍打爛的各省還沒有回覆元氣，為了支應各種開支，清廷不但拆東牆補西牆，而且還寅吃卯糧，以至於左宗棠收復新疆的軍費根本沒有著落，非得要通過胡雪岩跟外國銀行借高息洋債才能勉強支應，在這種情況下，花幾萬兩甚至幾十萬兩白銀組成使團出訪歐美簡直是一件不可想像的事情，真要成行了，也會招來鋪天蓋地的批評聲。

什麼？使團出行不要花那麼多錢。拜託，這是代表大清國顏面的使團，該花的錢是絕對不能省的，更何況領銜出使的還是王爺貝勒級別的宗貴，不奢靡已經算是節省的了。

文祥皺著眉頭回應道：「國禮什麼的，姑且慢慢算，我倒是派人私下裡問過英國公使威妥瑪和法國公使熱禮福，他們都表示熱切歡迎，英國人甚至還願意提供一條暗輪大海船無償供咱們的使團使用······」

「不妥！」李鴻藻還沒開口，沈桂芬第一時間否定道。「即便是英國人願意無償拿一條海輪給咱們用，咱們也不能接受，畢竟使團是代表朝廷顏面，豈能接受嗟來之食。」

文祥砸吧一下嘴：「那就麻煩了，按赫德的估算，周訪泰西列國，往返的話少說也要一年半，來回十數萬裏海程，按現下的水腳（運費）包船也得小十萬兩，再加上其他方面的開銷，三十萬兩銀子是打底的。」

三十萬兩，看起來數目不算太大，但大清國現在窘迫異常，卻是一分錢也擠不出來的----今年的三月（西曆5月）日軍以牡丹社事件為藉口大肆出兵台東，而之前日本更是兼併了琉球，而堂堂大清國連一條遠洋作戰的現代化軍艦都沒有，只能衝著琉球求援的使者無言以對，受到琉球事變和日軍侵台的衝擊，海防已經與疆防一樣成為大清的國防重點，有任何多餘的財力不投入海防卻拿去充當暫時看不出成果的對外出訪經費，相信就連地方督撫也會有怨言的，因為歸根結底戶部空空蕩蕩的，這錢都是地方上分攤出來的。

看到恭王、文祥幾個為難的樣子，李鴻藻按下心中的一點得意，貌似公允的說道：「所以蘇郎中的用意可嘉，但這個摺子絕難現在施行，還是從長計議吧······」

同治十三年六月，清廷最終以留中不發的形式否決了蘇子辰遞交的《伏乞謹奏王大臣並宗室親貴科道出洋查訪形勢書》，不過對於上書的蘇子辰，主政清廷中樞的恭王集團表示了較大的讚賞並正式任命蘇宬為內務府下屬奉宸院郎中，然蘇子辰尚未上任，即被一紙公文調往了總理各國事務衙門出任額外章京。

只是蘇宬並不滿意這樣的結果，就在他準備後手的時候，他接到了文祥召見的命令······