第十五節：飯店起衝突（1/2）

「門兒都沒摸清，哪個敢收你銀子？」梁士詒笑道，「就算明碼標價，不懂行也會被白白訛了銀子。」

「這個……」

看趙衡迷惑的眼神，梁士詒知他不懂，興致頗高地解釋起來：「除了銀兩、大洋，其實朝廷還有通用的鈔票，稱為『戶部官票』，每一兩折抵二千文制錢，原系銀錢短缺而發給各地充作軍餉，實際不能十足兌現，必須打折。

咸豐年間還能折抵八成、九成，洪楊之亂平定後只能折抵六七成，甲午後價格愈跌，市面上基本看不見，只能折抵四成。

一千兩戶部官票，三百七十六兩銀子就能買來。但在捐官時卻是十足十折抵的。常有胥吏在其中動手腳，比如捐官得銀一千兩，他將其中五百兩改成官票，實際差額盡數落入腰包。」

「為何不全部改成官票？」

「捐納規定，鈔六銀四，超過比例不行。為鼓勵捐銀，還有銀先鈔後的說法，同樣是捐班，在分發委用實缺時，用銀子的要優於用官票的，哄騙一干人等盡數捐銀，他們好方便動手腳。實際上一年到頭沒個正經實缺，誰先誰後有區別麼？」

梁士詒說的很透徹，「以直隸為例，候補道怕是不下兩百個，可實缺呢？一年都沒有兩個，排第三還是排第一百九十九，有區別麼？捐官只是小錢，要想實缺，還要大價錢。」

「候補道多少錢？」

「原來還要兩萬餘兩，甲午後財政窘迫，連帶著價碼一年不如一年。現在海防捐還沒停，不考慮單雙、驗看，候補道是八千多兩，如全數用官票折抵，最多只要五千兩，但想獲實缺，怕沒有十五萬兩拿不下來。若是兩江、兩廣、湖廣等膏腴之地，起碼五十萬兩。」

趙衡盤算了下，出書前後一共賺了不到十五萬兩，刨去給梁士詒和高平川的分潤，到手不過十四萬略多，原來還興奮不已，謂自己掘到了第一桶金，現在看來卻很不經花啊。

「燕蓀兄的意思呢？」他頗有點失望，卻不想想，一個省一共就幾個道台大員，如果價格很低，還不全讓人買了去？

「捐候補道即可，再弄點銀子去走榮中堂和樊大人的路子。」梁士詒安慰他道，「這下你明白了吧，為什麼你榮中堂顧左右而言他，其實……」

「其實等我的銀子。」趙衡不由得倒吸一口冷氣，「下午倒是我唐突了。」

「無妨，無妨，不知者不罪嘛。」梁士詒道，「只是你今天這個五百兩的門包一出去，這二位爺知道你不差錢，恐怕要大大出血一番……」

趙衡的臉刷地就沉了下來，原以為榮祿既有招攬之意，謀個一官半職應當不成問題，想不到還如此折騰，他冷冷道：「原以為榮中堂有識見，想不到同樣勾當，如此政以賄成，還不如去走慶王的門路，最起碼他那裡還是明碼標價，實誠得很。」

這句話梁士詒實在不好接，但也不能否認，只能苦笑著搖頭：「說這麼多幹啥，我要是有銀子走門路，早放出去做學政了，哪裡用得著在京師苦熬。來，喝酒喝酒，我們一醉方休。」

剛剛舉起杯子，只聽得外面七零八落一陣桌子凳子的響動，隱然還有怒罵聲和女人的尖叫聲，趙衡眉頭一皺，剛要出去看個究竟，卻被梁士詒攔住了：「兄弟還是不要多管閒事的好，京城裡龍蛇混雜，實在有很多說不清道不明的事情，管不勝管，徒惹麻煩而已。」

「這個……」趙衡只能硬生生收住腳，剛想重新坐下來，只聽見「啪」的一聲，清脆無比，隨後又有人怒喝道，「放開你的狗爪子。」

這聲音好生熟悉啊！

京城之大，趙衡熟識的人卻沒有幾個，仔細一想，這不就是上午在書局碰到過的凌雲霜麼！原本還打算專門過去拜訪，現在居然在這裡碰上，倒是真有緣，他抱歉地對梁士詒笑笑：「好像碰到熟人了，出去看看。」

梁士詒無奈，只好一起跟出去，大廳當中所有人的注意力都集中在一張靠窗的位置邊上，只是情況多少有些詭異：兩個中國人，一男一女；兩個洋人，金髮碧眼，亦是一男一女，看上去都還般配，唯獨中間夾雜著一個戴著瓜皮帽的矮子，模樣卻猥瑣的很。

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