第七十章 下水道蟲人（1/2）

時隔幾天後，艾蕾娜又一次行走在陰暗的下水道里。

獵團已經將自己的消息傳達給了公國聖省，但暫時還沒有回覆。而南希說她的手下不養閒人，如果想要被收留一段時間，就要幫忙獵團的工作。

所以，艾蕾娜跟著南希回到了這裡。

接著她才得以親眼見到，原來施塔德的蟲人數量，遠比自己的想像的多得多。

看著路邊那些密集的褪殼，脫落的殘肢，未凝固的蟲膠，艾蕾娜忽然想起自己之前曾在這附近睡過幾夜，不禁感覺胃部一陣翻湧。

她也曾經聽說過一些關於下水道蟲人的傳言。

據說過去有一位疏忽的奴隸主，不小心讓一隻雌蟲摔入塞伯河中。當時有很多人打撈，但最後也沒有結果。因為那隻雌蟲在窒息之前，已經逆著水流進入到了錯綜複雜的地下排水道中，並且在裡面建築巢穴，在幾年後，它繁衍出了大量的後代。

原本以為那只是民間傳說，或者即使下水道里真的有蟲人巢穴，這麼多年過去應該也早已經被清理掉。但沒想到，有些地方竟然已經成了這副樣子。

發現艾蕾娜的不適，正拎著提燈的南希體貼地駐足回望，等待她自己跟上來：

「當然如果只是占據了施塔德原本的排水系統，那一共也沒有多少空間。」

南希繼續用並不熟練的安赫語，敘說著這裡為什麼會變成這樣：

「但蟲人可以用它們的前肢和雙顎鑿穿下水道的磚石，向更廣更深的地底世界挖掘。」

「它們的一生永遠在勞作，就好像一刻都不會停下來。」

塞伯河下游平原的土質原本很鬆散，但蟲人分泌的蟲膠，將這些巢穴和通道內壁粘連得異常堅固。現在施塔德的每一棟樓房和馬路底下，也許早就已經被挖的千瘡百孔。

這麼多年過去了，恐怕沒有誰能知道這座城市繁華的地表之下，究竟隱藏了多少個蟲人巢穴。

艾蕾娜是在施塔德長大的，卻也是第一次聽說這個事實，一時只覺得有些頭皮發麻。美好故鄉忽然變得陌生起來，這種異樣的感受，就像忽然得知自己熟悉的被窩底下，還生活著好幾百斤蟲子一樣。

地表上的蟲人完全被隔離在人類社區之外勞作，普通人極少與它們有交集。而這些進入地下的蟲人則異常懼怕人類，絕不會主動來到地面。它們不斷挖掘的行為，更像是想逃離到沒有人類的地底深處。

明明生活在同一座城市，卻又仿佛完全是兩個世界。

「可是，它們在這裡又能吃些什麼呢？」

接受了一點之後，艾蕾娜開始更現實地考慮這件事。以常理來說，食物才是繁衍的最大限制，那麼只要知道它們的食物來源，多少也就能夠推測種群數量。

可是在這種下水道里，總共又能有多少食物？

「可能是人類屍體吧，幫派分子們每天切碎衝進陰溝里的那些。」南希慢悠悠地說。

艾蕾娜微微一怔，她原本已經平息痙攣的胃部，忽然就要再次翻滾起來。

看著艾蕾娜直不起妖，南希伸手取下她肩上沉重的大挎包，再次提起燈向前走去。

「別相信啊，我開玩笑的而已。」

這個來自異國的夜民似乎有著奇怪的幽默感，也許她對這個玩笑頗為滿意，轉過身後，還在為艾蕾娜的反應而發笑，肩膀的聳動停不下來。

「……真正的食物，大概是污水裡殘渣的食物殘渣，以及糞便。」

片刻後，一邊克制著笑意，南希一邊斷斷續續地說：

「但這也還不是完整的答案，因為現在地底下的蟲人實在太多了，光靠這些是不可能養活它們的。」她說：

「雖然聽起來很可笑，但蟲人究竟靠吃什麼生存，還一直是一個謎。」

「學院的人也捕捉了這裡的一些樣本進行解剖，結果它們的消化器官里也的確只有泥土，腐爛垃圾，蟲膠和糞便而已，但光靠這些東西產生的熱量是絕對不夠的。」

違反了能量守恆，但同時也沒有發現靈素的痕跡。

不符合任何一種邏輯，無法用已知的框架解釋。

「農莊裡的蟲人有充足的飼料，卻沒理由地大片病死餓死。在這種不毛之地，它們倒是一直繁衍得停不下來。」

南希斷斷續續地說，陰森的環境和她生澀的口音，讓這個話題顯得更加怪異：

「這個問題不算那麼重要，卻從來沒有人能解釋這是為什麼。」

所以蟲人經濟的風險，也一直難以控制。

但是作為非人種，它們已經是相對易於溝通理解的一類。

如果不考慮夜民的話。

「噓。」

南希忽然對埃萊娜示意。立刻停下腳步。她扶住提燈的上蓋，指腹無聲帶動齒輪旋鈕，慢慢調高提燈的亮度。

下水道破舊磚石上滿是粘稠的不明物。南希手中提燈灑下的一小片亮斑，正映在地面和水面上。

光斑的邊緣隨她轉動旋鈕而延伸，接著照到了什麼。仔細一看是對節肢類的雙足，似乎還在微微動彈。

跟在後面的艾蕾娜不經屏住了呼吸。

亮斑繼續擴大，照亮了那隻蟲人的整個身體。它有三對手足，中間的一對已經嚴重退化，如同兩隻乾癟的嬰兒手臂無用地殘留在它的胸口旁。細長的四肢支撐著分節的軀幹，讓蟲人的輪廓顯得有點像人類。體表是骯髒的甲殼，但單薄得仿佛還是一層柔軟透明的皮，能看見下面所包裹的體液。

它的眼睛呆滯，面對光線瞳孔也沒有變化，複雜的口器里似乎有無數附肢。

這隻蟲人匍匐在地上，不知道正在做些什麼。

而在稍微更遠一點燈光照不到的地方，隱約還圍攏著它的同伴。

蟲人們還沒有反應，南希很快調回了燈蓋上的旋鈕，燈光隨之而消失。然後，艾蕾娜聽到了子彈上膛的金屬撞擊聲，操作者的動作異常冷靜乾脆。

下一刻，密集的槍聲當即響起。

「噠噠噠噠噠——」

槍口的火舌不斷伸縮閃爍，重新將現場照亮。嘶鳴般的慘叫中，蟲人身上體液橫飛。子彈不僅射穿了軀體，還輕而易舉地讓它們的肢體整根掉落下來，因為由外骨骼組成的關節，在面對衝擊時非常脆弱。

「喀嚓。」

在二十秒內打空的彈鼓掉落在地上，槍管上還因為過熱，殘留著隱約的紅光。

「看來找對地方了。」

南希垂下手中沉重的槍口，重新打開拎在手指上的燈：

「這附近應該至少有一個巢穴吧。」

艾蕾娜望著那些蟲人的屍體，在燈光下，它們都是背對著自己的。也就是說在碰見人類時，這些蟲人的第一反應也只是逃跑而已。

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