第十八章 混沌再現（1/2）
當柯林再次喚出穿梭魔的時候，它被切斷的肢體已經復原。靈素構成的身軀似乎不存在殘缺一說。或許和物質生命不一樣，「穿梭魔」本來就不存在完整的結構。也許它只是靈素洪流中的一個渦旋，一種現象，只是自己自顧自地將它辨識為了一個統一連貫的個體而已。
確認沒有問題之後，柯林將穿梭魔收回，熄滅爐床。此時柯林的手中還握著一小塊固體，正是先前憑空結成的物質中的一小部分。黑灰色，似乎在結實的過程中混入了大量空氣，所以內部有些稀疏的空洞。它有著骨質般的輕盈感，硬度則像一團石灰，手指間稍一用力就會碎裂。
柯林看著那些細膩的碎屑從指縫間消失，若有所思。
通過車票上手寫的信息，柯林已經得知那個巫師名為「埃爾」。根據喬凡尼的說法，這個人最近都在孤身一人行動。
「我只盯了他三天，三天裡他一次都沒去過自己的陣地。除了習慣比較好的原因之外，我想他是準備把陣地拋棄在這座城市了。」
三天時間太短，按照以往的慣例，喬凡尼平均會盯梢一周左右。不過這次對方的威脅太大，所以才不得不倉促間提前行動。已經退休的獠牙接著說：
「我可以告訴你他住的旅館在哪，但要具體到哪個房間，就得你自己花心思了。」
卡佩羅面對的威脅已經被解除，之後再想從巫師埃爾的身上獲得些什麼，就只能算是自己的私事。所以喬凡尼交代完手裡的情報，就先離開了這片野地。
柯林獨自留在這裡，望著越來越濃郁的夜色，不遠處傳來了幾聲野狗的嗥叫。穿梭魔的質解讓他感到了強烈的不安，因為巫師之間的戰鬥開始變得與他理解中截然不同，他不禁有些慶幸，自己始終沒有過於依賴巫術，也沒有輕佻地向誰發起過挑戰。
柯林猜測自己對巫術的掌握，一定還缺漏了重要的一環。埃爾原本一直在倉皇逃竄，受到攻擊後卻反而冷靜下來展開反擊，就是因為他察覺到了對手身上明顯的缺陷。直到現在，柯林依然沒能理解剛才那場戰鬥中的具體邏輯，這種僥倖和錯亂相混雜的感覺，向來是他最厭惡的。
目前看來，「歸零」在巫師之間流傳得非常普遍，近乎沒有施展成本。而過如果任誰只要使用歸零，就可以擺脫靈體的大部分傷害，那麼所謂的精靈法術也就成了笑話。難道靈體對巫師而言僅僅是一把進入虛界的鑰匙？顯然不是，是自己對穿梭魔的利用依然不完整，拼圖還欠缺了最後一塊。而這最後一塊組件，也許與穿梭魔身上發生的物結化有關。
柯林曾閱讀過有關物結的信息，但他以為那是離自己極為遙遠的概念。就像徒手搏鬥用不到量子論一樣，他沒想到底層巫師之間的對決竟然會涉及物質界形成的最高奧秘，巨匠造物的鏡像。
所以柯林不願放過埃爾身上的線索。
二十分鐘後，柯林來到埃爾這幾天的住所，巷子深處一家不太起眼的破舊旅店，埃爾會挑這種地方，估計是因為這裡不會登記客人的身份。直到今晚之前，埃爾應該一直認為自己才是獵人，卻不知道他早就被喬凡尼盯上了。
旅館老闆有著一個碩大的酒糟鼻，嘴裡冒著一股腐爛酒臭。這種酗酒成癮的人應該就是私酒販子的主要財源。柯林表示自己是受別人之託來幫忙取東西的友人，出示了房門鑰匙，準確地說出了房主的名字。但老闆卻嚴謹地表示，這些都不能證明什麼。
於是柯林又打點了七十阿斯，幾乎和房費相當，但在老闆眼中應該是兩杯不太差的酒。所以短短兩分鐘後，柯林直接被帶進了埃爾的房間。
……
……
取出埃爾的皮箱後，柯林沒有在這裡里久留，卻也沒有將東西帶回自己的住所，而是直接去了另一家旅館，以免皮箱中存在類似尋物術的追蹤裝置。
他將皮箱拆解開來，把裡面一般的衣物都堆到一旁，就連皮革的夾層都用匕首割開細細檢查過後，卻只發現了一丁點現金。柯林不禁感到有些失望。
但也不是不能理解，一個有隱蔽意識的巫師，是不會將超凡物品隨身攜帶的。至少，不會明目張胆地攜帶。
思索一會後，柯林取出了埃爾的懷表，不出意外這就是埃爾製作的「扳機」，但是以法術觸發裝置來說，它未免太臃腫了一些，也許是因為儀式規模非比尋常。柯林將懷表一點點拆解開來，看見了發條上銘刻著不自然的路線，它們蜷曲著相互纏繞，在機芯的帶動下微微顫動，就像是一顆機械構成的心臟。
柯林取過筆和紙張，單眼用筆尖測量著比例，一點點描摹下了那些線路。它們作為扳機，也就那個讓穿梭魔的身體發生分解的法術的一部分。隨著埃爾的死去，扳機和主幹之間的連接已經中斷。所以埃爾放置儀式的陣地，現在已經無處尋找了。
但即使如此，柯林也覺得還有一線生機。
隨著進一步將懷表拆解，柯林越發確定了自己的猜測——那個儀式具有異常龐大的規模。即使不考慮機芯更為複雜的內部，只將那些發條上的精密線條描摹下來，內容就已經占滿了整頁紙張。而這些僅僅是作為「扳機」的部分，整個儀式中的一小塊組件。
難道埃爾真的將整個儀式都記在了腦海中嗎？有這種可能，但柯林依然心懷一絲僥倖。從剛才的戰鬥中他覺得埃爾的性格偏向謹慎。所以即使埃爾能夠記住，也應該會在某處留下一些備份，以防自己的記憶出現錯謬。
柯林又將那些衣物都鋪展在了床上，更仔細地檢查一遍。這次發現了其中有幾件款式有些老舊，卻沒什麼穿過的痕跡，這是明顯的異常，也許它就是信息的載體。所以柯林甚至開始觀察袖口的針腳疏密中有沒有隱藏的密文。結果因為拿得離臉近了一些，他隱約聞到了一股奇異的藥水味。
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