第一章：南疆大亂（1/2）

殘陽將盡，喧鬧了一日的紫禁城終於靜了下來。

這天是個不尋常的日子，十九歲的奕詝在皇宮太和殿上登極稱帝，改年號為「咸豐」。自此，奕詝成為自清兵入關後的第七位皇帝。

深夜子時，寧靜的夜空忽見一流星閃過，於空中劃出一條白鏈，往南而墜，隨之便是傳來一聲炸響。

奉旨在這一日夜觀星象的欽天監，心中為之一顫，忙一頭鑽進書庫翻閱史料。誰料，剛剛抽出一本《明史》才翻了幾頁，他便仿佛遭了霹靂一樣，一下子癱軟在了地上。

夜巡的士兵路過此地，見狀忙上前扶起了欽天監。不經意間，他們看到地上那本打開的《明史》上印有這樣一段文字：崇禎十五年一孟春之夜，天空忽現賊星橫空而過，自西南墜，隨之炸響，京師震動。翌日來報，李自成舉十萬逆賊於陝南舉兵……

第二日，天剛蒙蒙亮，這位欽天監自觀象台匆匆趕往乾清宮。

乾清宮裡站滿了文武百官，咸豐小皇帝睡眼惺忪地坐在雕龍寶座上。

初上早朝，這位年輕的皇帝從未起過這麼早，難免有些困意。

欽天監踉踉蹌蹌跑進大殿，「撲通」一聲跪在了地上。

咸豐打了個哈欠問道：「陳卿家，什麼事讓你這麼慌慌張張的？你奉旨夜觀星象，星象如何，快跟我——」話未說完，立即改口道：「不，快跟朕說一下。」

欽天監把昨天夜裡觀到的奇異星象一五一十地告訴了咸豐，而後又誠惶誠恐地說：「此星象預示……恐怕……」

他結結巴巴說不出口。

咸豐小皇帝似乎對此很感興趣，忙問道：「恐怕什麼？——你快說呀，朕恕你無罪！」

「恐……恐怕天下要……要大亂了……！」欽天監說罷，趕忙舉袖揩去額上溢出的汗珠子。

年輕的皇帝天真地笑了：「看把你給嚇得！當下朕的天朝民風淳樸，歌舞生平，哪來的什麼大亂……陳卿家多慮了，多慮了！」

「皇上聖明，皇上聖明……！」眾臣連連俯首稱道。

在說這句話的時候，咸豐或許還沒料到——自己的天下，果真就要大亂了。此時，一場席捲天下的動亂，眼下，正在密雲不雨之中……

……

南疆大地。

「轟隆！——」

一聲響雷震得山鳴谷應。

剛剛落日的時候，先前還是牛毛般的細雨，突然間瓢潑似地澆了下來。

山間的草木在悽厲的風雨中不斷地顫抖著，空中也開始漸漸漫上了一層水霧。

一條二三尺寬的泥濘小道，一直蜿蜒幾里長盤在山半腰上，這便是廣西大藤縣新旺村通往外鄉的必經之路。

小道上忽然冒出了一個人，身披著蓑衣，頭戴竹笠，在滿是泥漿的道上匆匆走著。

看相貌，這男子年齡不過二十，眉清目秀，個頭不太高，身板看起來倒還顯得有些單薄，原來是新旺村李世高的兒子李秀成。

李家三代佃農，整年裡靠幾畝佃田度日，除去佃租，糧食已所剩無幾。為生活所迫，他只得離開村子到外鄉的一個財主家去幫工。

現在剛忙完春耕，他掙了幾吊錢正要返回家去。

快到村口的時候，李秀成下意識伸手摸了摸系在腰間的錢袋。錢袋癟癟的，沒有一文錢。他在雨中怔住了，不由得攥緊了手中的錢袋，自言自語低聲罵道：「掙的錢全都餵那幫狗東西了！」

本來，幫完工的時候他是掙了幾吊錢的，但就在他得了錢上路，翻山到朝八社的時候，正巧遇見一個衣衫襤褸的農婦在社壇邊分娩。

誰料，當地幾個地痞流氓卻誣她「褻瀆神靈」，非叫她拿出錢來給社壇「燒炮掛紅」不可。這位婦女身無分文，急得要投河自盡。

李秀成目睹其狀，上前制止住了婦女。

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