第十七章：三品參將（1/2）

曾國藩東征戰敗、退隱道門的消息很快就傳開了，湖南鄉紳無不拍手稱快。

消息傳到了京城小皇帝的耳眼裡，小皇帝悵悵地說：「這曾國藩太讓朕失望了，不過是個泛泛之輩罷了，何必將自己吹的跟蓋世英雄般？要不看在他又自知之明主動退隱，朕非把他拉到刑部問罪不可！還好，江北大營和江南大營都建起來了，長毛之亂用不了多久就能被平定，朕的天下終於又能太平了……」

揚zhou城北二十里處是江北大營的第一座分營，營壘工事修築得堅堅固固。

分營的一把手是個三品參將，這會兒，他正站在城樓上向遠處眺望。

昨夜他接到消息，說太平軍突襲揚zhou城。

消息是揚zhou城的一個城門卒半夜裡送來的。

太平軍攻城時，這個卒子正自個兒在北門外喝酒。

忽然聽得正南傳來一陣穿雲裂石的口號聲，喝得迷迷瞪瞪的他不一會兒就看到一大群裹著紅頭巾的人向這邊沖了過來。

「長毛賊！」

他驚叫一聲扔掉酒壺，夾上馬就朝城外第一座分營奔去。

他是齊善安排在北門的哨卒，根據齊善的命令，城內一旦有何風吹草動，即刻聯絡二十分營。

當哨卒把這個消息告訴參將時，所有在場的人都聽得稀里糊塗。

哨卒只說了「長毛賊」夜襲，至於他們有多少人？

——不知道，從何而來？

——也不知道。

當他要告別此營，準備再去聯絡其他分營時，卻被參將給攔住了。

參將對他說：「你夜間奔走這麼長時間也累了，就在我們營中歇著吧，這件事我會吩咐手下替你去做。」

其實，參將心裡的小算盤是這麼撥拉的，他想：

這股長毛賊肯定是從江寧城裡逃出來的，而他們之所以能攻入揚zhou城，極有可能是齊善大帥使的一計——叫做關起門來打狗。

對付這幾個長毛賊，根本就用不著我們去。就算是長毛賊僥倖逃了，大帥除了把他們往這裡放，還能讓他們去哪兒？

若這件事被其他營的弟兄知道了，呵，他們都跑來跟我爭功；這麼好的立功機會，豈能讓他們給搶去？

說什麼這件事也不能讓他們知道！

安頓好了哨卒，參將作出決定：防患於未然，不管長毛賊來不來，我都要做好準備。

拂曉的時候，空中瀰漫著一層霧。

參將從城門樓探孔里看到，一群人馬正向自己的營壘這邊慢慢靠來。

雖然霧氣有些濃重，可那些人頭上裹的紅頭巾卻格外醒目。

「長毛賊來了！」垛口處的幾個士兵幾乎同時尖叫起來。

「怕什麼，看你們這點出息！」參將無所畏懼地說道，「這些長毛賊都是從揚zhou城裡逃出來的，是齊善大帥特意犒賞咱弟兄們的！」

「將軍說的對，你們看那些長毛賊，來了這麼久了，一直都在百丈以外徘徊，根本就不敢靠近我們，一看就知道是一群熊包！」一個卒子吹道。

參將咧了咧嘴，挺直了胸脯，又清了清嗓子，向手下們亢聲宣布道：「弟兄們，咱升官發財的機會到了！齊善大帥在揚zhou城裡擺下了慶功酒，讓我們提著長毛賊的腦袋去赴宴！」

許久沒摸過兵器的兵將們戀戀不捨的放下手中的煙槍，無精打采地拾起角落裡的鳥槍，很不熟練地往槍管里塞藥、填彈，槍口都對準了城下。

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