第二十章：肅順南下（1/2）

追到丹陽界碑時，眼看就要抓到向榮，不料從暗處飛來一隻冷箭，射中了沖在最前面的陳玉成。

陳玉成沒有防備，被冷箭射中左肩，當即從馬上摔了下來。

為儘快醫治好陳玉成，李秀成勸他留下來，隻身策馬去追向榮。

陳玉成見狀，立即命自己的一隊騎兵緊隨李秀成繼續追擊。

前面是一片樹林，一條曲折小道蜿蜒到密林深處。

跑了大半天，向榮才發現自己身邊連一個護衛都沒有了，敢情全讓太平軍給追上殺了；再看看自己的坐騎，口吐白沫兒，呼哧呼哧地喘著粗氣。

向榮看看身後沒了追兵，便牽著馬走進了密林。

「撲稜稜……」

身後林子一群鳥撲扇著翅膀飛上了天，向榮回頭一看，只見一隊太平軍騎兵追了過來，他忙不迭地就往馬背上爬。

忽聽得身後一身大吼：「向妖頭——哪裡去！」嚇得他的腳踩空了馬鐙，一下子崴傷了腳。當他忍著痛再準備上馬時，追兵和他的距離已縮短到了不到十丈。

沖在最前面的李秀成驟然勒馬，取下弓箭，彎弓如滿月，瞄準向榮。

箭射了過來——「完了，吾命休矣！」

向榮佇立馬旁，絕望地閉上了眼。

「噹啷」一聲脆響，箭射中了向榮頭頂涼帽上的紅寶石頂子，把涼帽掀翻，落在了地上。

冥想之中，向榮分明感覺得到，自己的腦袋已從脖頸上掉了下來，他已經聽到了「腦袋」落地的聲音。完了，完了……

無意識之中，向榮的手伸向了脖頸——噫，頭還在！

他倏然睜開眼睛，只見十多個「長毛賊」已將自己團團圍住；而剛才從他身上掉下來的「腦袋」——紅頂子涼帽，已被剛才那個搭弓的「長毛賊」踩在了腳下。

向榮又氣又急，又悲又憷，他想自殺，可摸便全身也沒找到一件利器，只好打算解袍帶上吊。

誰知他剛解下袍帶，卻被一個「長毛賊」隨手奪了去，一把甩在身後的一棵樹上，打了個死結；同時，人群閃出了一條通道。

向榮頓時明白了這是怎麼回事，熱辣辣的淚水奪眶而出。他走到樹下，踮起腳，正好可以把脖子放在袍帶里，又一次絕望地閉上了眼……

……

「江北、江南大營垮了！勝保都統敗了！各地反賊越發猖獗了！」

消息插了翅膀，一併飛到了京城。

咸豐皇帝癱軟在雕龍寶座上，面對著眾臣，有氣無力地說：「為什麼……為什麼朕的兵將如此不堪一擊？！難道說，祖宗傳了兩百年的江山社稷要亡在朕的手裡……！」

眾臣面面相覷，都低下了頭。

「廢物！」咸豐勃然大怒，抓起御案上的金獅鎮紙扔向眾臣。「朕養了你們一群飯桶！平日裡只會給朕找樂子，怎麼到了關鍵時刻，你們一個個全都啞巴了？——啊？說呀！……誰要是能拿下江寧，平了長毛之亂，朕就封他為王！」

這時，戶部尚書肅順站了出來，拱手說道：「回皇上，當前有一人可用。依微臣之見，平長毛之亂，非湘人曾國藩不可！」

此話一出，立即遭到了眾臣的反對：

「曾國藩屢戰屢敗，根本就不是塊打仗的料！」

「他一介書生，絲毫不懂用兵之道，恐怕難當重任……」

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