第二十章：肅順南下（2/2）

「他一介書生，絲毫不懂用兵之道，恐怕難當重任……」

「皇上萬萬不可！——一個漢人，怎麼會死心踏地為我們滿人的朝廷賣命？還望皇上能從我們旗人中另擇賢能……」

「皇上三思……！」

「砰！」咸豐拍案而起，指著眾臣厲聲吼道：「旗人，旗人！……你們看一看，眼下咱旗人除了遛鳥遛狗、捏腔唱曲兒，還有什麼本真事？！……好，這個不行、那個不行，朕去御駕親征，把你們全都帶上。戰死疆場，朕就給你們追封！」

說罷，咸豐把兩手放在御案下，猛一使勁，把御案掀翻了。

案上的文房四寶，大臣們的奏摺，全都嘩啦嘩啦掉在了地上；若不是站在一旁的小太監眼疾手快，上前抱住了御案一角的玉璽，那玉璽非得掉到地上摔破不可。

眾臣一看大勢不妙，看來真把這位小皇帝給惹毛了。

遇到這樣的事，他們有一個「秘方」——就是跪在地上「請罪」。

這次，他們又使出了這招。

「臣等罪該萬死！臣等罪該萬死！……」

他們垂著頭跪在地上，一邊又一遍地重複著這一句話。

咸豐倚在寶座上，閉著眼睛，不停地嘆著氣。

過了一會兒，他才緩緩地睜開眼，無奈地說：「事已至此，也只能這樣做了。至於請曾國藩出山一事，還得勞煩肅愛卿你了。」

……

馬車十多日顛簸，肅順終於來到了湖北長江沿岸。

他本想從這裡乘小船西上至湘，順便也飽覽飽覽一下長江沿岸的名山勝水，樂哉樂哉。

可誰知，當他從馬車的小窗向外看時，卻見四下里都是蓄髮裹巾的「長毛賊」。

無奈之下，他只好取旱道匆忙逃出湖北。

馬車又經過一天顛簸，終於到了湖南。

湖南人似乎忘了他們這兒還有一個叫「曾國藩」的人。

幾經周轉打聽，又行了九曲十八彎的河道小徑，肅順終於尋到了曾國藩所「隱居」的這座清涼山。

見到肅順，曾國藩似乎並不驚訝。

他一身道袍，皮笑肉不笑地對肅順說：「呦，久違了肅大人！是什麼風把您刮貧道的觀里來了？堂堂一品大員光臨敝觀，敝觀可真是蓬蓽生輝！老道有失遠迎，還請肅大人見諒……」

曾國藩的一番客套話讓肅順聽著有些很不自在，他連連擺手，一副生氣的樣子說：「伯涵，你這不是誠心寒磣為兄嗎？可不能這樣！——什麼老道老道，還是原來的稱呼，叫肅兄……」

「是是，肅兄……」曾國藩笑顏道，「無事不登三寶殿，肅兄這次不遠千里來找愚弟，是有什麼事吧……」

「哪裡哪裡……自京城與伯涵一別已有數年，為兄甚是想念。這次來找伯涵沒別的目的，就是想咱兄弟一起敘敘舊，敘敘舊……」

「肅兄請！……」

兩個人坐在觀內古柏下的一個石桌旁，開始你一言我一語寒暄起來。

肅順由曾國藩的身體狀況開問，到曾國藩家的添丁情況，家中田地的好壞，糧食的欠豐，到曾國藩家蓋了幾間新房，再到曾國藩後院老母豬的下崽情況……無所不問。