第二十一章：天京之變（1/2）

就這樣聊了半個多時辰，肅順實在想不出該問些什麼了，終於把話引入了正題。

他說：「伯涵，你可知當今江東大勢？朝廷在江寧城外建的江北、江南兩大營已俱被長毛賊攻破；現今長毛賊的勢力已發展到了江北。皇上下狠心，在不久前敕令天下，許諾克復江寧者封王……」

曾國藩用三隻手指輕輕地捋著下唇幾根花白的鯰魚須，臉上現出一絲得意的神情，似乎剛才肅順所說的一切全都在自己的意料之中。

他輕輕搖著頭，一本正經慢慢悠悠地說：「現今愚弟已入山為道，不再過問塵事，肅兄講這些——是什麼意思？」

「實不相瞞，皇上此次遣為兄至此，便是要請伯涵重新出山。」

曾國藩又輕輕地搖著頭，一副厭倦的樣子說：「塵事喧囂，人心險惡。愚弟在此無憂無慮，快活似神仙，何必去捲入世俗，自討苦吃？」

「身在草澤，心繫天下……為兄知道，伯涵過去有一些委屈之事難於開口。在離京之前，為兄已將你的委屈一一向皇上奏明，因此皇上……」說著，肅順從衣袖裡取出一塊捲成筒的黃色絲帕，上面隱隱有些字跡。

「這……這是？」曾國藩有些吃驚地問。

「伯涵好福氣！」肅順會心一笑，把黃帕遞給曾國藩。「你自己看吧。」

肅順靜坐一旁看著曾國藩，等著看他涕淚俱下，泣不成聲。未料，曾國藩看後卻是一陣冷笑，接著便說：「呼之即來，揮之即去，皇上把我曾某人當成什麼了？」說罷，便隨手把黃帕甩到了石桌上。

肅順大為震驚：「伯涵——聖旨！你這可是大不敬！」

曾國藩雙眼瞪得溜圓，直勾勾地盯著桌上的黃帕，許久沒有做聲。

這一刻靜得出奇，似乎連空氣都凝結住了。

「伯涵，你在刑部任過職，這抗旨不尊是什麼罪，你可比為兄清楚。難道你瘋了不成？」肅順急得嘴唇發抖，手背在身後圍著石桌不停地繞圈子。

曾國藩緩緩地舒了一口氣，對肅順道：「肅兄，愚弟就對你直說了吧！不是愚弟想抗旨，愚弟此舉也是不得已而為之。當今天下大事，相必肅兄你比愚弟清楚得多。長毛賊現今鬧得正歡，大半個江東已落到了他們手裡；湖南鄉紳個個夜不能寐，唯恐一日長毛賊捲土重來。

嗯，如果愚弟沒猜錯的話，想必肅兄你在來的途中應該遇到長毛賊了吧……連朝廷那些飽讀兵書的大將都奈何不了他們，愚弟一介書生又能怎樣？皇上太抬舉我曾某人了，他把曾某人當成楚霸王和岳鄂王了。恕愚弟直言，愚弟可沒有他們二位的雄心壯志；即便有——愚弟手下那幫弟兄也不是『八千子弟』和『岳家軍』。」

肅順聽出了曾國藩的弦外之音：出山——可以，但不是這個時候。他問道：「可是伯涵——皇上旨意為兄已帶到，你若遲遲不動身，讓為兄在皇上面前怎麼交差？」

曾國藩不以為然地擺擺手，似笑非笑地說：「你不說，我不說，皇上怎麼會知道？難道說他是千里眼、順風耳不成？」

「伯涵，你這意思是……」肅順看起來有些費解。

「肅兄，這難道還要伯涵說明嗎？你在京城做了那麼些那樣的事兒……那可都是在天子腳下，皇上他那一件知道了？不過話又說回來了，這件事就算是被他知道了，伯涵以一個『修整軍隊』的理由就足以搪塞……肅兄，你說呢？你——還擔心什麼？」

肅順聽罷，立即由衷地豎起拇指，禁不住嘆道：「高明，伯涵果真高明，為兄自愧不如！……對了，你準備何時出山？」

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