第441章 準備發動戰爭的幕府（2/2）
……
江戶，火付盜賊改本部，長谷川的辦公間——
長谷川將複雜的目光投向跪坐在他身前的緒方。
就在剛才，正在辦公中的長谷川突然收到消息——有個自稱為真島吾郎的武士來訪，表示要見長谷川。
愣住、面露震驚、然後立即讓部下們讓這個自稱為真島吾郎的武士帶過來——以上，便是長谷川在得知真島……不，應該說是得知緒方來訪後，所做出的一系列反應。
讓部下們將緒方帶到他的辦公間來後，於是便有了現在長谷川和緒方相對而坐的這一幕。
緒方和長谷川的關係一直比較複雜。
曾經打過一架，但也曾經一起在京都並肩作戰過。
此次在江戶重逢後，又與長谷川展開了合作，一起合力阻撓不知火里依靠「御前試合」來重振名聲的企圖。
長谷川在緒方的心目中，也是那種必須得去道個別的人之一。
所以剛剛在離開吉原後，緒方便馬不停蹄地趕來了火付盜賊改的本部。
「……一刀齋。」用複雜的目光上下打量了緒方不知多少遍後，閉上雙眼，輕嘆了口氣，「真是有段時間沒見了啊……」
「嗯。的確是有段時間沒見了。」緒方點點頭。
「在你說出的來意之前，容我先問你一個問題。」
長谷川再次輕嘆了口氣後才接著往下說：
「不知火里的受襲……你一定有參與吧？」
雖然長谷川的這句話是疑問句，但語氣卻是肯定句的語氣。
就像是早就知曉了這問題的答案一般。
「沒錯。」緒方的回答不帶任何猶豫。
「……果然啊。」長谷川的眼瞳深處浮現出淡淡的無奈，「被我猜對了……當時在得知不知火里遭到不明人士的襲擊後，我就隱約猜到你肯定有插一腳……」
對於長谷川有猜到他參與了對不知火里的襲擊的這一事，緒方並不感到意外。
畢竟他此前答應和長谷川合作時，所提出的條件就是告知他們不知火里的根據地的大概位置，以及儘可能地將不知火里的動向告知給他。
雖然那個時候緒方沒有跟長谷川明說他們要去找不知火里的麻煩，但是長谷川也不是笨蛋。
即使緒方他們沒有明說，長谷川也推測得出詢問不知火里根據地的大概位置的緒方，肯定不是為了去不知火里那裡進行友善觀光。
緒方之前剛要求過提供不知火里根據地的大概位置，沒過一陣子，不知火里就沒了——想不懷疑到緒方頭上都困難。
「幕府這段時間，可是一直在調查到底是誰襲擊了不知火里啊。」長谷川輕聲道，「你可真夠大膽的啊，竟然就這麼大搖大擺地出現在我這個幕臣的眼前。」
「因為我知道你不會對我怎麼樣的。」緒方微笑著，聳了聳肩。
緒方的話音剛落下，長谷川的臉上也跟著出現了淡淡的笑意。
「總體而言——一刀齋，我還要感謝你呢。」
長谷川像緒方那樣，將雙手環抱在胸前。
「不知火里沒了，幕府里的那些討厭不知火里的官員們，可謂是欣喜若狂啊。」
「雖然不知火里是被不明人士所滅，但對那些討厭不知火里的官員們來說，只要不知火里沒了就夠了，不知火里到底是被誰所滅，他們也懶得去關心。」
「不知火里沒了，我也跟著一起得了不少好處。」
「一刀齋，你應該也還記得吧？我和你合作、讓你參與『御前試合』的原因。」
緒方：「當然記得。」
長谷川本是中立人士，但某名討厭不知火里的高官突然找上了長谷川，想讓長谷川幫忙一起對付不知火里。
那名高官讓長谷川所幫的忙就是動員他麾下火付盜賊改的那些精兵強將們，參加「御前試合」，對不知火里打算靠「御前試合」來挽回形象的企圖進行阻撓。
那名高官向長谷川允諾：只要長谷川願意幫忙，他事後會大力支持長谷川的「人足寄場」。
於是，便有了長谷川加入「反不知火里」的陣營，以及長谷川向緒方提議合作等後續的一系列事情。
「不知火里在『御前試合』還沒結束的時候，就突然沒了。」
長谷川接著道。
「也像是變相完成了阻撓不知火里在『御前試合』拿到良好名次的計劃。」
「那些討厭不知火里的官員們，現在都非常地開心。」
「他們已經允諾我——事後會多替我美言幾句，盡他們所能地支持我的人足寄場。」
「有了他們的支持，我的壓力也能稍微小上一些了……」
「為了經營你的人足寄場，你也是很不容易啊……」緒方忍不住輕嘆了口氣。
人足寄場是什麼玩意，緒方自然知道，畢竟當初在和琳等人討論是否要與長谷川合作時，間宮等人就跟緒方介紹過人足寄場是什麼玩意了。
簡單來說，人足寄場就是勞改所。
由長谷川所建，將一些罪行較輕的人關押進去，然後教他們一技之長，好讓他們日後重獲自由之身時，能夠有一技傍身。
對於不惜一切代價地建立並運營人足寄場的長谷川，緒方還是相當欽佩的。
在這個等級制度森嚴、到處充滿壓迫的舊社會中，長谷川能有這種建立一個幫助犯人們進行改造的想法，以及把這想法一直踐行下去的行動力，實在是相當地難得。
聽到緒方的這聲感慨後，長谷川臉上的微笑多了幾分意味深長之色。
「人足寄場是我的心血。」
「我會不惜一切代價，將人足寄場一直運營下去。」
「而事實上——為了人足寄場，我也的確是豁出去了。」
說到這，長谷川發出幾聲帶著自嘲之色的輕笑。
「為了籌集足夠的資金，我在好久之前，就開始做著一件若是被上頭的人發現，說不定會直接要求我切腹謝罪的事。」
緒方一邊面露錯愕，一邊挑了下眉。
「切腹謝罪？長谷川先生，你做什麼了？」
「不是什麼多麼光彩的事情。」長谷川苦笑著搖了搖頭，「你還是不要知道比較好。」
「好了，來說說你的事吧。」
「一刀齋，今日特地來我火付盜賊改的本部，所為何事？」
長谷川不願多說那件能令他直接切腹謝罪的事，緒方也不方便再多問。
見長谷川詢問他的來意，緒方便順勢說道：
「也沒什麼特殊的來意。」
「我馬上就要離開江戶了。」
「所以只是來跟你道個別而已。」
「你要離開江戶？」長谷川因驚訝而挑了下眉。
「嗯，再過幾天就動身。」
「你特地來找我，就只是為了來跟我道別嗎……」長谷川發出幾聲輕笑後，把身子稍稍坐正了些，「祝你一路順風。」
「以及——祝我們兩個以後不會再碰上了。」
說到這，長谷川的臉上慢慢浮現出複雜的情緒。
「我和你畢竟也曾一起在京都那拼過命，一起在江戶這裡和不知火里作對。」
「所以我不想對你怎麼樣。」
「但是——不論怎麼說，我都是官，而你是賊。」
「如果在私底下碰面，那倒還好說。」
「但我倆若是在眾目睽睽之下碰面……我會很難辦的。」
緒方輕輕地點了下頭：「嗯，我能理解。」
「不過——」
緒方話鋒一轉，轉換成帶著玩笑之色在內的語氣。
「雖然我覺得我們兩個一直都很有緣分，但我覺得我們應該沒有有緣到能夠一直在某地再相逢的程度。」
緒方一直覺得自己和兩撥人非常有緣。
第一撥人便是葫蘆屋一行人。
自從在龍野藩那裡偶遇間宮……不，應該說是自從在廣瀨藩那裡得到無我二刀流的秘籍後，他就和葫蘆屋結緣了。
第二撥人就是以長谷川為首的火付盜賊改的官差們了。
第一次邂逅長谷川是在今年年初的龍野藩。
之後又在夏天的時候，於京都和長谷川重逢。
緊接著才過了幾個月，現在又在江戶和長谷川相見。
和長谷川有緣到讓緒方都覺得有些錯愕了。
長谷川像是被緒方剛才的話給逗笑了一般，笑了笑後，說道：
「總而言之——祝你一路順風吧。」
「在之後的歲月中，記得不要做壞事。」
「尤其不要去盜竊或者是去縱火。」
「我可不想在未來的哪一天，突然收到追擊縱火犯緒方逸勢的命令。」
長谷川的話音剛落，緒方便立即點了點頭：
「我會盡我所能地讓你的待追擊目標儘可能沒有『緒方逸勢』這個名字的。」
……
……
跟這些有必要道別的人逐一道別後，緒方便回到了居所。
在餘下的時日裡，緒方和阿町全心全意地做著遠行的準備。
購置遠行所需的各種必要道具，購置足夠厚的衣服、購置足夠的乾糧……
終於——在3天後，也就是11月15號的時候，他們完成了遠行所需的所有準備。
然後決定於11月16日的早晨正式啟程……
……
……
寬政二年（1790年），11月16日——
江戶，北郊某處——
現在是早晨。
寒風冷冽。
雖然現在很冷、風很大，葫蘆屋一行人還是執意前來給緒方和阿町他們送行。
除了葫蘆屋一行人之外，前來送行的還有慶叔、近藤與瓜生。
緒方和阿町則站在他們的跟前。
不論是緒方還是阿町，現在都背著厚厚的一個行囊，頭上戴著頂斗笠。
行囊裡面裝滿了二人份的乾糧、衣物、錢財、以及各種遠行必備物品。
望著這些前來給他與阿町送行的眾人，不感到傷感是不可能的。
之前在逐一跟瞬太郎、長谷川、太夫、四郎兵衛等人道別時，緒方就感覺有些傷感。
而現在面對身前的這些人時，這抹傷感就更加強烈了。
因為身前的這些人可以說是他目前最親近的一幫朋友。
這個時代可沒有手機，人與人之間的遠程聯絡，就只能靠書信。
和琳、源一、近藤、瓜生他們此次一別，下次相見就將不知在何時了。
穿越到這個時代一年多了，緒方算是越來越理解那些古人們為什麼在和友人們分別時，往往會寫首詩來表達自己的悲傷和不舍了——因為在這個信息交流不方便的時代里，和友人分別的確是一件很傷感的事情。
緒方和阿町走上前去，逐一和眾人告別著。
「日後有緣再見吧，近藤。」緒方先走到了近藤的跟前，「要繼續好好磨練技藝啊，也記得分清楚使用『緒方流』的場合。」
「嗯。」眼眶有些微微發紅的近藤用力點了下頭，然後上前擁抱了下緒方，「師傅，你要多保重。」
緒方走到站在近藤右手邊的那個人的跟前。
站在近藤右手邊的那個人，是瓜生。
「緒方大人，多保重。」瓜生率先說道，「等日後什麼時候回江戶了，可以隨時來找我。」
瓜生的眼眶也和近藤那樣，微微有些發紅。
接著，緒方又走到了慶叔的跟前。
「阿町可以算是我的女兒。」慶叔用複雜的目光看著緒方，「所以……好好照顧我的女兒。」
跟近藤、瓜生、慶叔道完別後，緒方開始逐一跟葫蘆屋的人道別。
葫蘆屋中，和緒方關係最好的人，無疑便是源一和牧村了。
源一畢竟是見過各種大風大浪，也經歷過各種悲歡離合的人。
所以面對下次不知何時再相逢的緒方，源一的表現還算淡定。
只微笑著，輕聲說道：
「緒方君，注意身體。在趕赴蝦夷地的路途中，也不忘記怠慢了劍術的修煉。」
反觀牧村，他現在的情緒就比較激動了。
牧村本就是那種很感性的人。
他直接給了緒方一個大大的熊抱，勒得緒方都給斷氣了。
最後——緒方來到了琳的跟前。
琳是他最後的一個待道別對象。
而琳的道別也很簡短。
「一刀齋，祝你一路順風，平平安安。」
「嗯。」緒方微笑著點了點頭，「也祝你們葫蘆屋能一直順順利利。」
跟所有人都道完別後，緒方和阿町並肩站在一起，站在眾人的身前。
「大家，謝謝你們來給我們送行。」
從剛才開始，緒方的臉上就一直掛著一抹難以掩飾下去的傷感。
「我相信我們的緣分不會就此終結的。」
「等日後時機成熟了，我們會再相見的。」
說罷，緒方和阿町極有默契地同時向在寒風中給他們倆送行的眾人鞠躬致謝。
……
……
緒方和阿町並肩走在離開江戶、直通北方的大道。
而琳、源一、慶叔、近藤、瓜生他們並沒有立即離開。
而是繼續站在原地，目送著緒方和阿町。
直到再也看不見他們二人為止。
……
……
在時間來到差不多早上9點鐘的時候，天氣稍微變晴朗了些，太陽從厚厚的雲層後邊冒出臉來。
因為多了暖和的陽光的緣故，寒意稍微減輕了些。
但也只是減輕了一些而已。
「聽說蝦夷地那邊到處是雪山。」阿町一邊給自己的雙手哈著熱氣，一邊朝身旁的緒方搭話道，「也不知道會有多冷呢……」
緒方：「等到了蝦夷地後，我們可以去買蝦夷的衣服來穿。蝦夷既然能在那種天寒地凍的地方生存，他們的衣服一定很暖和。」
「嗯？阿逸，怎麼了嗎？是有什麼心事啊？」阿町敏銳地發現緒方現在好像有些心不在焉的，像是有心事一般。
「並沒有什麼心事。」緒方苦笑著抓了抓頭髮，「就只是總感覺……好像忘記了什麼東西……」
「是忘帶東西了嗎？」阿町問。
緒方搖了搖頭：「不是。我檢查過很多遍了，該帶的都帶了。」
「那是忘記和誰道別了嗎？」
「該好好道別的人，我應該都道別了才對……」
在剛才和琳等人分別、正式動身離開江戶後，緒方便感覺自己似乎忘記了什麼。
但就是怎麼也記不起來自己究竟忘了什麼。
「既然想不起來就不要想了。」阿町莞爾一笑，「先放輕鬆吧。放輕鬆後，說不定就突然想起來自己所忘的事情是什麼了。」
「……說得也是啊。」長出了一口氣後，緒方伸出左手，一把抓住了阿町的右手。
遭到緒方的這突然襲擊後，阿町小小地驚叫了一聲。
「阿町，我們稍微加快點腳步吧。」緒方笑著。
「你在幹什麼呀。」阿町微紅著臉，下意識地甩著自己的右臂，想把緒方的手給甩掉。
現在畢竟仍是古代社會，雖說古代日本的風氣還算開放，但當眾手牽手這種事情，在這個時代仍算是一種相當大膽的事情。
緒方毫不理會害羞了的阿町，不僅不鬆開阿町的手，反而握得更緊了。
見自己甩不掉緒方的手，緒方也沒有絲毫放開自己手的意思，阿町只能紅著臉，仍有緒方牽著她的手。
二人一路向北走著。
又走了差不多一個小時後，二人見到一家開設在路邊的茶屋。
「要去喝點茶、休息一下嗎？」緒方問。
阿町點點頭：「好啊。我剛好有些口渴了呢。」
緒方和阿町來到這座茶屋的門前，沖正在屋內忙活著的一名老婆婆喊道：
「婆婆！你這裡有什麼茶水啊？」
「只有綠茶和烏龍茶哦。」
「你想喝什麼？」緒方問阿町。
「烏龍茶吧。」
「那我也喝烏龍茶好了，婆婆！那就來2杯烏龍茶吧！」
「好咧！你們兩個先坐著稍等一會！」
緒方和阿町坐在擺在茶屋外面的那場長凳上，默默等待著茶水。
但就在等待茶水時，緒方聽到陣陣從茶屋內傳來的談話聲——是2名武士打扮的人在那交談。
「你有去看那個『御前試合』嗎？」
「當然有看！『御前試合』的武試還是有著不少高手的。」
「是啊，我也看得非常過癮，老中大人所舉辦的這『御前試合』真是不錯，真希望能一直開下去。」
聽到這2名武士的這番對話……
不，應該說是從這2名武士的這番對話中聽到「老中」這個詞彙後，緒方的瞳孔猛地一縮。
然後不由自主地發出驚叫。
阿町被緒方突然發出的這聲驚叫給嚇了一跳，連忙轉頭詢問緒方：
「怎麼了？怎麼突然大叫一聲？」
「我想起來我忘記什麼了……」緒方擺出像名畫《吶喊》那樣的動作，「我忘記給老中他答覆了……」
此前，緒方因受到老中松平定信的賞識，而被松平定信邀請來做他的小姓，並向緒方直言：將緒方提拔為小姓後，若是發現緒方的確是個可用之才的話，將會不吝重用和提拔。
緒方那時為了避免麻煩，既沒有答應也沒有拒絕，而是施展了「拖字訣」，表示等「御前試合」結束後，再給他正式的答覆。
接著緒方之後實在是太忙了，遇到的事情實在太多了，所以漸漸地把這事給忘了……
直到現在從路人的口中聽到「老中」這個詞彙後，緒方才終於想起來這檔事。
「欸？那我們現在怎麼辦？要回去江戶嗎？」阿町急聲問道。
緒方思考了片刻，隨後——
「……算了，不理了。」
一邊說著，一邊輕嘆了口氣。
「都已經離開江戶這麼遠了，也懶得再回去了。」
「反正日後應該也沒有機會再和老中他見面了。」
「就當作『老中邀請我做小姓』的這件事從沒有發生過吧。」
緒方理直氣壯地這般說道。
……
……
此時此刻——
江戶，老中松平定信的宅邸——
「立花。」
正坐在桌案後面，看著一封信紙的松平定信輕聲呼喚著自己的小姓。
松平定信的話音剛落，旁邊的房門立即被拉開。
「老中大人，有何吩咐？」單膝跪在房門外的立花恭聲問道。
「去幫我召集若年寄們。」松平定信將手中的那封信紙緩緩收好，「我要跟他們好好討論下關於出兵徹底剿滅蝦夷地的那幫逆賊的事情。」
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PS1：在那個已經消失的第6卷番外裡面，有講阿町父母的事情，也有講緒方父母的事情。
PS2：關於阿町的父親用地道救了風魔他們的故事，有收錄在本書的全訂番外裡面。
用起點APP打開本書，然後拉到本書的最下面，就能看到全訂番外《最後的風魔小太郎》。
裡面有阿町父親的登場，也有阿町本人的登場。
那個時候的阿町還是一個小蘿莉。
感興趣的人就去看看全訂番外吧。
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作者君明天要回學校參加畢業答辯了……我今天就得回學校做準備，所以今天可能沒有時間寫明天的章節，明天有可能要請一天的假……因此我今天特地多更新了一些。
大家做好我明天可能要請假的準備吧。
順便也請大家祝福我！要答辯了，作者君現在很緊張（豹頭痛苦）
祝我答辯順利吧……