第401章 人吃人的瘋狂世界（1/2）
在緒方等人接到前去支援楊梅屋的命令之前
瀧川臉色陰沉地走在江戶的某條大道上。
從昨天晚上得知文試的結果後至今，瀧川的臉色就沒有好過。
在文試放榜之前，瀧川對自己有多麼自信，那麼在文試放榜之後，瀧川便有多麼地忿忿不平。
不論是瀧川本人還是瀧川的朋友、恩師，在看完瀧川所寫的那篇對「明知不可為而為之」的理解後，都讚不絕口，都認為以瀧川定能奪得文試的頭名，再不濟也能躋身前十甲。
而事實卻讓包括瀧川在內的所有人都大跌眼鏡。
他不僅沒能奪得文試的頭名，前10甲上都沒有他的名字。不顧還是有通過文試，文試通過者的名單上有他的名字。
昨夜，在得知他連前10甲都不是時，瀧川的第一反應是：怎麼可能。
為了驗證事實，瀧川親身趕赴了文試放榜地點。
親眼看到了榜上所寫的名單後，瀧川不得不接受這殘酷的事實。
親眼看到前10甲上連他的姓名都沒有時，瀧川真的有一種從百尺高樓跌到地下的感覺。
連前10甲都不是那也就罷了。
除了沒能躋身前10甲之外，還有一件令瀧川更加無法接受的事情。
那便是文試頭名竟是那名自己此前一起瞧不上的浪人真島吾郎。
一想到自己身為師從名師的堂堂旗本，竟然會輸給一個浪人，而且還是之前曾害他在大庭廣眾之下丟了一次臉的旗本，瀧川便感覺有一團氣積壓在胸口，只有用力捶打自己的胸口，才能讓自己稍微舒服些。
昨夜自信滿滿瀧川和他的朋友們本在文試放榜之前便設立了宴席，當作是慶功宴。
在得知自己連前10甲都不是時，瀧川也沒有那個心情再去赴宴參席。
而瀧川的那些友人們也都知道現在的氣氛實在是不怎麼適合再舉辦宴席，所以昨夜的那場宴席便在文試放榜之後草草結束了。
「瀧川。」正陰沉著臉往前走的瀧川，突然感到有隻大手拍了下他的肩膀，「今夜我們不醉不歸，一起鬧到天明吧！」
「嗯。」瀧川輕輕地點了下頭，臉上的陰鬱之色稍稍消散了些，「今晚的酒宴是上坂你請客，既然是你請客，我自然是不會客氣，我今夜會好好地痛飲一番的。」
「哈哈哈哈，不錯，就是要這樣的氣勢。」
這名拍了瀧川的肩膀一下的人，是瀧川的摯友之一上坂。
今日早上，上坂突然拜訪瀧川的家，邀請瀧川一起共赴酒宴，來久違地喝個通宵。
瀧川和上坂也是老交情了，這麼多年的交情，令瀧川一眼便看出了自己這好友突然邀請他去喝個通宵，是打的什麼主意為了讓心情不佳的瀧川稍微振作一些。
昨夜在文試放榜後，也是上坂第一個上前安慰瀧川。
上坂舉辦酒宴的地點可不一般是吉原的楊梅屋。
吉原的楊梅屋是在整個江戶都算是小有名氣的茶屋，有不少達官貴人會特意到楊梅屋那辦席開宴。
上坂這種為了讓他心情少些而特意到楊梅屋這種名氣十足的茶屋舉辦酒宴的行為，讓瀧川很是感動。
反正今夜自己正好有時間，而他也不願壞了上坂的一番好意，所以便欣然同意了上坂的邀請。
為了能讓今夜的酒宴更熱鬧些，上坂還邀請了幾名平日裡和瀧川關係特別好的朋友。
這酒宴畢竟是以幫瀧川振作起來而設的，因此所請的人自然都是瀧川的那些好朋友。
包括瀧川本人在內，今夜共赴這場酒宴的，一共有8人。
「瀧川，我們稍微走快一些。」與瀧川並肩同行的上坂道，「其他人應該都到楊梅屋那了。」
「嗯。」瀧川點了點頭，「你說得對，別讓其他人久等了。」
二人稍稍加快了腳步，沒過一會便爬上了日本堤、踏上了通往吉原的那條五十間道、看到了吉原那氣派的大門。
望著吉原的大門，瀧川不由自主地皺了起來。
他可不會忘記那個真島吾郎就在吉原工作。
一看到吉原的大門，就想起那個真島吾郎。
一想起真島吾郎，就會回想起自己竟然在文試輸給了他。
那股直到現在都在縈繞在心頭、折磨著瀧川的憋屈感，便會更加濃郁。
上坂其實並不太清楚瀧川和真島吾郎之間的恩怨。
因為瀧川嫌自己此前於那間專門教游女們讀書寫字的留屋中因真島吾郎而丟了個大臉的事非常丟人，所以從沒有跟其他人詳細說過他和真島吾郎的這一恩怨。
包括上坂這位自己的摯友在內，瀧川也沒有跟他詳細說過他和那名文試頭名有過什麼樣的恩怨。
見瀧川的臉色突然變得難看了些，上坂疑惑道：
「瀧川，怎麼了嗎？」
「……沒什麼。我們走吧，快點進到吉原裡面去。」
……
……
楊梅屋並不是游女屋，而是一座茶屋。
同時也不是普通的茶屋。
而是一種非常特殊的茶屋引手茶屋。
江戶的各座游女屋大致分為3個等級大見世、中見世、小見世。
在小見世之下其實還有一個等級，就是「切見世」。
比如：坐落在羅生門河岸的那些游女屋其實就是「切見世」。
只不過有許多人都不會把切見世算作是游女屋之一，提起游女屋都只提「大、中、小見世」三級，並不將切見世算在內。
之所以會這樣，主要是因為許多人認為「切見世」並不能算是一座游女屋。
哪怕是規模最小的小見世，多多少少都會有一些後勤人員協助打理游女的日常生活。
然而切見世卻不是這樣。
絕大部分的切見世都是由一些游女自個獨自經營。
羅生門河岸的那些游女們就是一個很典型的例子。
沒有人幫她們拉客，只能自個站在街邊拉客。
沒有人幫他們料理飲食，只能自個想辦法解決每日的三餐。
羅生門河岸的那些游女所經營的所謂的切見世游女屋，就只是一座她自個居住的屋子，然後除了她之外再無其他游女。
用現代的話語來舉個例子的話，就是：大、中、小見世都是各種崗位的員工都十分齊全的公司，而切見世只是連員工都沒有的個體戶。
因此有許多人在談及游女屋時，都將切見世排除在外。
大見世作為最高級別的游女屋，其總數在吉原長期只有個位數。
也正因大見世是吉原最高級的游女屋，所以遊客們並不是隨隨便便地就能和大見世的游女們見面、尋歡。
必須得走一套相當複雜的流程，才能見上大見世的游女。
若是打算找大見世的游女，首先你得先前往引手茶屋。
在引手茶屋中尋歡作樂一番後，再由引手茶屋的人幫忙引見、介紹大見世級游女屋的游女。
所以，引手茶屋簡單點說是就是游女和客人的中介店。
當然幫忙引薦大見世的游女，只不過是引手茶屋的工作之一而已。
為了賺錢，引手茶屋自然是不可能只接待那些想和大見世的游女們遊玩的客人。
引手茶屋平常也會好好地接待一些不打算找游女尋歡的客人。
因此，平日裡也有很多不找游女、只想來和朋友們辦席開宴的人也會來光顧像楊梅屋這樣的引手茶屋。
離那條將吉原平平整整分成左右兩半的大道：仲之町越近的茶屋、游女屋，便越是高級。
能做引手茶屋的茶屋，都不會是什麼普通的小茶屋。
楊梅屋就坐落在仲之町的路邊上，離四郎兵衛會所還蠻近。
在緊跟在瓜生等人的身後、前往楊梅屋時，緒方朝瓜生問道：
「原來吉原的這些店鋪還能向會所這邊借人的嗎？」
瓜生點了點頭：
「我們四郎兵衛會所和吉原的居民、各座店鋪，算是榮辱與共的關係。」
「所以某些店鋪出現人手不足的情況時，只要我們會所的人手不吃緊，就會調些人過去支援他們。」
「當然我們也不會什麼忙都幫。」
「像協助游女屋拉客這種事，我們是不會幫忙做的。」
「我們會幫忙的工作，只有協助他們維持治安。」
瓜生的話音剛落，一旁的慶衛門便聳了聳肩，插話進來：
「我其實一直覺得這種某些店鋪一求援，我們就會去支援的行為，偶爾做做就好。」
「如果太常做的話，說不定會慣壞某些人。」
「說不定會讓某些人太過依賴我們，不再花錢擴招人手了，一旦出現人手不足的情況就向我們借人。」
「你多慮啦。」瓜生換上沒好氣的口吻，「不會有誰這麼不知好歹，敢頻繁地向我們會所借人啦。」
「在我印象中，上一個有店鋪向我們會所求援，都是半個月前的事情了。」
因為離四郎兵衛會所的距離蠻近的緣故，緒方他們沒花多少的時間，便抵達了楊梅屋的大門前。
楊梅屋的占地面積，絕對襯得上瓜生他們剛剛所說的「吉原最大的引手茶屋之一」的這一評價。
僅僅只是站在門前，緒方就感受到陣陣喧鬧聲、股股熱氣順著敞開的大門朝他撲面而來。
緒方一行人剛浩浩蕩蕩地抵達楊梅屋的大門前，便立即有一名剛才一直站在門前、年紀大概已過40的中年人快步朝他們迎來。
這中年人大概便是楊梅屋的工作人員之一，負責在店門前等待並迎接四郎兵衛會所的支援人員。
這中年人先是說了一堆「歡迎你們」之類的官話、套話。然後在前方領路，將緒方等人領進楊梅屋內。
……
……
「真是一座不得了的茶屋啊。」望著腳下這條寬敞的走廊，緒方忍不住暗自咂舌。
緒方腳下的這條走廊寬敞到即使是兩人並肩同行也不會感覺擁擠的程度。
這條走廊的左右兩邊，是一座座房間，全都已是滿員的狀態。
不斷地有歡笑聲、吃東西的聲音、喝東西的聲音從兩邊的房間內傳出。
這還是緒方第一次進到這麼高級的茶屋，所以不由自主地用好奇的目光打量著周圍的一切。
江戶時代的茶屋分成兩種類型。
一種是「小飯店型」，提供簡單的茶水和茶點。
另一種便是「大酒店型」，這種類型的茶屋所提供的茶水和茶點，往往會比「小飯店型」的茶屋要高級許多，同時還有著大量獨立的隔間，供客人們開宴辦席。
楊梅屋很明顯便是後者。
所有的「引手茶屋」，全部都是這樣的「大酒店型」的茶屋。
「看來今夜來這楊梅屋的人真的很多啊。」站在緒方身旁的瓜生輕聲感慨道，「怪不得會向我們四郎兵衛會所求援。」
緒方等人剛進到楊梅屋中，便被打散開來、分散到楊梅屋的各處，各自負責楊梅屋中的一塊區域。
他們身上的那件四郎兵衛會所專用的羽織此時已經脫下，換上了楊梅屋的工作人員剛才所提供的普通羽織。
而這也是會所的官差們去支援吉原的其他店鋪時的一種潛規則：
為了避免引起店內客人們的無端猜想和恐懼，會所的官差會脫掉他們的那件代表他們身份的專用羽織。
畢竟四郎兵衛會所的官差們算是吉原的警察。
見到一幫身穿警服的人在店鋪內走來走去，客人們肯定會猜想是不是發生什麼事情了。
緒方和瓜生所負責的區域相隔較近，所以二人自然而然地並肩而立，一邊閒聊著，一邊打發這因看不見鬧事的人而和平且無聊的時光。
「好了，真島君，來繼續聊聊剛才被迫中斷的話題吧。」
比緒方要矮上足足25厘米的瓜生仰著頭，一臉好奇地看著身旁的緒方。
「你到底是不是什麼很顯赫的武士家族的後代啊？」
「當然不是了。」緒方不假思索地用沒好氣的口吻說道，「我並不是什麼顯赫的武士家族的後代，我就只是一名出雲出身的下級武士。」
「也沒有師從什麼特別厲害的學者。」
「能夠獲得文試頭名，我自個也很吃驚。可能是因為開始文試的那一天，我的狀態特別好，所以才拿了個頭名吧。」
見緒方否認自己是顯赫的武士家族的後代之後，一抹開心的笑顏在瓜生的臉上展現。
「原來真島君你的出身並不顯赫嗎……那真島君你實在是太厲害了。」瓜生由衷地感慨道，「沒有顯赫的出身，竟然還能有這麼高超的劍術與學識。」
「高超的學識什麼的……我並沒有這種東西。」緒方擺了擺手，一臉無奈地看向身旁的瓜生，「我剛才都說了，我能在文試中奪得頭名，應該就只是我的運氣比較好而已……嗯？」
不知是不是緒方的錯覺，此時正看著瓜生的他，總覺得瓜生在得知他的出身並不顯赫後，似乎很高興……
「瓜生小姐。」按捺不住自己好奇心的緒方，出聲問道，「你怎麼滿臉笑意的啊。」
「欸？」瓜生抬起手摸了摸自己的臉，「我滿臉笑意嗎？」
「嗯。一副很開心的樣子。」
「我現在的確是挺開心的哦。」瓜生放下正摸著自己臉的手。
「是想起什麼高興的事情了嗎？」
「並不是，只是在得知真島君你的出身很普通後，覺得很高興而已。」
「哈？」聽到瓜生這句沒頭沒腦的怪話，緒方挑了下眉，「什麼意思？為什麼在得知我的出身並不顯赫後，會覺得很高興啊？」
「因為一些原因，我對那種出身顯赫的武士很沒有好感。」瓜生用半是認真半是玩笑的口吻說道，「所以若是得知真島君你的出身很顯赫的話，我就不知道該用什麼樣的面目來面對你了。」
「對出身顯赫的武士沒有好感？」緒方挑了挑眉，「這是為何？」
「瓜生小姐？你怎麼會在這？」
一道帶有著淡淡的驚訝之色的女聲陡然從二人的身側響起、插進了了緒方和瓜生的對話之中。
緒方循聲看向這名打斷了他和瓜生的聊天的人。
說話之人，是一名臉上有著不少皺紋的女子。
眼角、嘴角、臉頰等位置，都有著不少的皺紋，令她的臉看上去充滿老態。
雖說她的臉上有著不少的皺紋，但緒方仍能看出這女子的五官很端正，在年輕的時候應該也是一個美人。
「花楓小姐！」望著這名突然出現在眼前的女子，瓜生的臉上浮現出驚訝和欣喜之色。
這名被瓜生稱為「花楓」的女子快步朝瓜生走來。
在花楓來到緒方和瓜生二人的跟前後，花楓先是用好奇的目光打量了緒方一會。
「瓜生小姐，這位是？」
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