第909章（1/2）

信送出去了，晶耀很快就回了信。

保羅在辦公室拆開信封，羅德尼十八的字跡清晰工整，墨跡鮮亮，像是經過反覆斟酌才落筆。

他讀著，神情一點點沉了下來。

在信的開頭，國王毫不吝嗇地表達了他的讚賞。

他稱讚保羅「目光深遠，心系王國長遠安危」，說他的戰略構想「遠超尋常領主的職責」，更稱其忠誠「令人動容，堪稱臣子典範」。

這些話寫得真誠而熱烈，仿佛保羅不是被駁回請求的人，而是一位為國家未來殫精竭慮的功臣。

但讚美之後便是拒絕。

果然，國王的語氣漸漸轉為沉重：

「然而，我也必須面對現實。奧爾多剛剛經歷南方的賈爾斯叛亂，戰火摧毀了三座大郡，無數人流離失所，農田荒蕪，牲畜死絕。緊接著，北方又遭獸人入侵，邊境城鎮被洗劫，百姓逃難，國庫幾乎耗盡。」

「王國的人民已經承受了太多，他們不應該繼續為上位者的宏圖而買單，他們需要活下去，他們不需要更多的戰爭，哪怕這戰爭打著永久和平的旗號。」

「現在的王國最需要的不是開疆拓土，而是休養生息。是讓土地重新長出糧食，讓城市恢復生機，讓普通人能安心睡覺，不必再聽戰鼓和警號。」

「我不能為了一個遙遠的勝利，再讓他們付出代價。」

「王國其他地區不比西北海灣，他們沒有你那些能夠大量節省人力的機械，大量年輕人被征入軍隊，農業就會缺乏勞動力，田地就會變得荒蕪。所以我以謹以一個奧爾多人的身份請求您，尊敬的格萊曼侯爵，守住我們的邊境，保護我們的人民，等國家真正恢復元氣，我們再談下一步。」

信的末尾，國王再次感謝保羅的忠心，並承諾會繼續支持王國北方的防務，確保要塞穩固。

保羅讀完，沉默良久。

他把信輕輕放在桌上，目光穿過窗戶，落在維斯湖上。

至少從表面上，這封信讀起來沒有怒意，也沒有猜忌，甚至帶著幾分懇切。

但它同樣堅定，沒有迴旋餘地。

羅德尼十八想要的是和平，是穩定，是讓王國從戰火中喘口氣。

而他想要的是徹底終結威脅，是一勞永逸地解決問題。

第二天，領主府的議事廳內。

晨光透過高窄的石窗斜射進來，照亮空氣中浮動的微塵，牆上懸掛的地圖依舊標註著密密麻麻的敵我態勢。

但氣氛已不似往日那般緊繃。

保羅站在長桌前端，面前攤開著國王的回信，老福特、施洛德等幾位核心部將列席兩側，神情肅然，早已察覺到領主這幾日的沉默與凝重。

「國王的回信你們都看過了。」保羅開口，「他理解我們的戰略意圖，也感謝我們的忠誠——但他不會批准徵兵，也不會支持深入草原的軍事行動。」

廳內一片寂靜，沒有人驚訝，卻都感到一股沉甸甸的現實壓了下來。

「我們不能繼續透支自己的力量去獨自消滅獸人。」保羅繼續說，「西北海灣已經為這場戰爭付出了太多，湖心鎮已經發行了三輪戰爭債券，工廠日夜趕工，商路收縮，民生行業被壓縮，連學校和醫院都讓出了資源，人民還能再承受一次全面動員嗎？」

他環視眾人：「不能！我們不能在沒有王國其他地區的支持下去實施征服草原的攻略，那樣會嚴重拖累西北海灣的社會發展。」

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