第961章（1/2）

隨著對石匠氏族的掌控逐漸穩固，經由洛基山通往草原的通道被正式打通，這為湖心鎮向草原腹地推進提供了關鍵條件。

在此基礎上，湖心鎮開始著手制定針對阿巴爾及其統治王帳的全面圍剿計劃，旨在徹底解決草原勢力對周邊區域的威脅。

根據計劃，全面進攻將分為三路同時展開，形成對王帳的合圍之勢。西路進攻任務由安德魯統帥的草原軍團承擔，此前該軍團已成功占據以黑水湖為中心的草原西部邊緣地帶，屆時將從西向東發起推進，逐步壓縮王帳的西部活動空間；中路則由保羅親自率領大軍，藉助新打通的通道，經由山喉堡、石匠氏族領地，直接向草原腹地進發，這一路將作為主攻力量，直逼阿巴爾王帳的核心區域。

原本東路的進攻任務計劃由守望者軍團負責，但受晶耀方面的命令限制，守望者軍團不便出境參與作戰，東路力量出現空缺。

此時，參謀長施洛德向保羅推薦了一支潛在力量——「自由人」。這支勢力遊蕩在守望者要塞以東、草原與沙漠交界處的廣大地帶，其起源複雜，成員來自多個種族，既有獸人也有人類，其中不乏不甘受家鄉權貴壓迫的反抗者，亦有因犯罪而亡命天涯的窮凶極惡之徒。為求得生存，這些背景各異的人聚集在一起，自稱為「自由人」。

他們長期在草原南部遊牧，形成了不受王帳及各國管轄的獨立勢力，歷經百餘年發展，規模愈發壯大。阿巴爾王帳曾多次試圖將自由人剿滅或收歸己用，卻始終未能成功。鑑於自由人與阿巴爾之間的對立關係，以及其在草原東部的活動基礎，施洛德認為，這支勢力具備成為湖心鎮東路助力的可能，是湖心鎮可以爭取的對象，有望填補東路進攻的力量空缺，完善全面圍剿計劃的布局。

施洛德提出藉助「自由人」力量後，保羅覺得此事可行，與其讓東路力量空缺，不如嘗試爭取這支獨立勢力。保羅很快親自提筆給自由人首領伊萬科寫了一封信，心中說如果伊萬科願意率自由人歸順、聽從湖心鎮的調遣，便授予其為「草原游擊統領」的稱號，允許保留部分騎兵，還會定期供應糧食與武器。他自認條件優厚，便讓信使快馬送抵「自由人」的營地。

信送出後，兩個月後信使便帶回了伊萬科的回信，保羅正坐在書房處理軍務，便讓秘書伯納拆開念來。

伯納展開羊皮紙，看清首行字臉就白了，硬著頭皮念道：「致那個躲在石頭房子裡裝大王的格萊曼蠢貨、人類里的白痴、只會耍筆桿子的軟蛋！」剛念完開頭，伯納就僵住了，手都在發抖。

保羅臉色一沉，伸手接過信紙，匆匆看完便丟在一旁。

當湖心鎮緊鑼密鼓制定草原圍剿計劃時，南方的晶耀王都，宮廷議事廳內也正圍繞著草原局勢展開討論，雕花窗欞透進的陽光落在鋪著金絲絨的長桌上，幾位重臣分坐兩側，氣氛凝重中帶著一絲暗流涌動。

默林伯爵手持一份情報捲軸，率先打破沉默，聲音清晰地通告著湖心鎮的動向：「根據北方傳回的消息，格萊曼侯爵已掌控石匠氏族，打通了通往草原的通道，且正在籌備對阿巴爾王帳的全面圍剿，甚至還試圖接觸草原東部的『自由人』勢力，對草原的征服已經是迫在眉睫。」

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