第1章 漢末才俊（1/2）
古桑樹高約百丈，直徑便有三四丈長，樹皮凸凹，溝壑深有半尺。自其樹身五十丈往上方開始有枝丫參差，左右延展，在樹下抬頭都看不到天上半點亮光。它橫生的枝丫向外探出幾百米，將旁邊一個並不算大的村莊遮住大半。
古樹周邊百丈範圍內，僅有一家破敗小院，除此之外，寸草不生於周圍，蚊蟲不至，飛鳥不投。葉繁枝茂，卻沒有半顆黑紅色果實存在，好像它的一身精華，全都被桑樹本身留存。
在樹下正南方，空曠的地面上擺放著幾個石質香槽，厚厚的香灰將每個石槽填滿。
古桑樹西，破敗小院連土牆都不再完整，間或有籬笆相隔。在籬笆之外，一張有蒲草編織的草蓆撲在地上，上無案幾，零散擺放著些許吃食，最為貴重的或許便是那兩個陶製罐子中裝著的濁酒，淡淡酒味中帶著一股酸醋，可草蓆上的三個年輕人卻甘之如飴！
「此次前往北地犯馬，路上比往年卻是不安穩許多！」其中一個挎劍跪坐的年輕人，臉上多出一抹愁容，「往來之間，竟然連番遭遇數次匪徒，可謂損失慘重。」
「世平家大業大，些許損失便讓你如此心疼，以後還如何做得大買賣？」其中一位盤膝而坐，姿態自如卻又不甚尊禮的年輕人笑道，「在玄德兄面前稱苦，可能哭過黃連入口也？」
被稱為玄德兄的年輕人，一身粗布，身邊還放著半隻沒有織好的草鞋，他聞言微微一頓，稍微挺直身軀，跪坐的更加規矩，「憲和，我知你欲要撫慰世平一番，可你之言語還是太過了，開解世平拿我做筏，焉不知這酒食皆是世平贈予？」
此人雙臂修長，跪坐在草蓆上挺直身軀，手掌還能按在身邊草蓆上的半隻草鞋上，其手臂之長足以讓人嘖嘖稱奇。所謂方面大耳乃是有福之相，可看他一雙耳朵，卻讓人不知該怎麼訴說，耳垂掛肩，耳廓外展招風，若是他斜目自視，怕是能夠看到自己耳廓外延，不說足有成年人巴掌大，但也不遑多讓，仿若一個脖子頂了三個腦袋，如此大耳，其福分又該幾何？
三人言談之間，自有氣度。莫看劉備衣衫破舊，可卻自信昂揚。反觀簡雍簡憲和，神情自若間對劉備倒是有三分服氣，言談其命必然加個「兄」字，以示尊敬。那個被他諷刺的世平，正是涿郡大商人張世平，單從名字有三個字，便知曉其地位頗為低下，畢竟此時，稍微有些身份之人，名字都是兩字，而且稱呼之間，也多用表字。比如劉備稱呼簡雍為憲和，簡雍稱呼劉備為玄德。可好賴他知曉面前兩人底細，也是相交已久的朋友，倒也算是放得開！
「玄德兄切莫再如此羞煞我了！若你願意走我這般路途，焉能如今還靠織席販履為生？」
織席販履確實上不得台面，可若是比之行商走戶，卻又是另一番情景。為謀生計而自強不息，和為謀利益而甘願從商，完全是兩個不同境界。後者，連同從商之人，在此時可都是最為底層的存在，就連有三畝薄田的老農，都不見得能看起他們！
「玄德兄少有大志，此時只是尚未遇到能夠讓他乘風而起的機遇而已。你輾轉多地，可對眼下時局有什麼看法？」簡雍和劉備相交，一則是自言的身份頗為有幾分尊貴，中山靖王之後，往上數一數怎麼也帶著一絲皇家血脈。二則劉備待人寬厚，與朋友交總能讓人感覺如沐春風，畢竟誰不愛聽好話呢？最後則是劉備少有大志！幾年前，尚未及冠的劉備曾與兒時玩伴豪言，「吾必當乘此羽葆蓋車！」
將方圓里許都遮蓋的樹冠，以何等身份才能乘此羽葆蓋車？細思之間，讓人不得不嘆？
劉備眼中閃過一絲落寞，當年豪言壯語已出口，而今壯志未酬仍白身！他固然有心，可此等家世，無族人鄉親之助，無聲名顯赫之譽，無過人豪勇，無蓋世才名，又該如何雄起？
聽著張世平談論道聽途說的時事，簡雍時不時點評兩句，總能一針見血，切中要害，莫說讓張世平恍然大悟，就連此時的劉備都頻頻點頭。
他交友甚廣，得到外界的消息來源當然不止張世平一個人。簡雍自不必說，另有商人蘇雙。他和張世平一樣，每次外出歸來，總會前來探尋一番。另有在盧植手下求學時相交的諸多學子，也偶有書信往來。所以雖說他坐困愁城，卻也知曉天下大勢！
簡雍和張世平在談論愈發壯大的太平道，劉備一時插不上言語，只是悶頭吃菜喝酒。
短短半個時辰，兩壇濁酒竟然被他不知不覺之間飲了一壇！似乎看出劉備心中有事，簡雍伸手擋住劉備的陶碗，「玄德兄莫非是多日不曾飲酒，顧藉此機會多貪幾杯？」
「哦？」劉備一愣，隨後笑道，「憲和知我，三月不知肉味矣！哈哈，倒是飲多了，我去如廁，你們二人且自補上幾杯！待我回來，咱們再縱論天下大勢！」
劉備手掌在草蓆上一撐，站起身子，扭頭便走，不過他剛邁出幾步，便有倒轉而回。
看著劉備走向大桑樹難測，簡雍面露驚訝，笑道，「玄德兄醉矣，平常時日可見不到他如此失禮！玄德兄，走遠些走遠些，莫讓好不容易來一趟的世平聞見你尿溺騷氣！」
劉備繞過半個樹身，駐足，滿臉皆是疑惑之色。
此古桑不知何年所植，據村中老人所言，怕是當在春秋之前。所謂形異貌迥，必有奇特。此樹不結果，不生蟲，不納飛鳥來投，蛇蟲退避，蟻獸不近，莫說涿縣，便是整個涿郡也是大名鼎鼎的存在！常有人在樹南祭拜禱告，那石槽里的香灰便是明證！
劉備十五歲之前，家宅並非緊鄰此樹，求學之後，他孤身一人，對外言此處正合讀書，冬日不見雪花落地，夏日不見烈陽罩頂，無有蚊蟲鳥獸之噪聲。另又言，此樹形貌奇特，乃本村本縣之祥瑞，恐有邪異之徒損其修行，他可就近看顧一二。
實則，他心中想的什麼，此時躺在地上的顧凡，倒是有幾分猜測。畢竟劉備的臉皮厚乃是後世公認的，無非就是想要借著大樹之奇揚名耳！所謂靠山吃山靠水吃水，他劉備左無勇士相持，右無名士互吹，求學也未能競全功，眼下也只能靠著眼前這顆大樹了！
之所以說劉備求學未能競全功，並非因為他雖然投入盧植座下，卻並非真正算得上有名分的親傳弟子，也非他無向學之心，實則是盧植教學教了一半，便職位變動而走。
遠近的名人，附近的鄉親，每每提及涿郡涿縣，哪個不說上三兩句與古桑有關的言語？若是再深談幾分，便要說道他求學盧植，豪言壯志卻安貧樂賤的劉玄德了！
名望需要經營，他劉備便是經營的奇才！織席販履不單是他飽腹的手段，也是他經營名望的手段之一啊！
並未聽到悉悉索索的便溺之聲，簡雍扭頭問道，「玄德兄，這古桑可有什麼不妥？」
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