十六、老小狐狸（2/2）

這位劉節，正是掛冠脫袍而走的縣尉。他在縣衙前演了那一出後就消失不見了，但到午時，卻又躲在一個筐子裡，讓人將自己抬入了縣衙。

「好叫赤縣侯知曉，任平是前大鴻臚，六年前致仕回鄉，居於定陶。」劉節道：「任公在鄉里名聲極好，為官之時和致仕之後，都為鄉中做了不少事情。」

「義倉盜賣的事情，與他可有關係?」

「與任公沒有直接關係，不過任公老了，有家族親戚要照看，所以同三大豪家頗有一些往來。」

趙和思忖了一會兒，徐徐說道：「既然如此，這位任公的面子還是要給的，請他進來，我見一見他。」

不一會兒，一個鬚髮皆白老態龍鐘的老人顫顫巍巍地進來，他身邊是一個四旬左右的男子，小心翼翼地摻扶著。

「赤縣侯當真是年少有為，如此年紀就是開國侯了，嘖嘖，恕兒，你看看你，年紀比起赤縣侯大得許多，可如今卻還只是一個區區白身!」

還沒有寒喧，任平就開始教訓那個四十餘歲的男子，趙和眉頭微微一挑，這老貨話里話外，分明是在教訓他!

來意不善。

趙和平靜地道：「我一介孤兒，家中沒有什麼老人壓著管束，所以膽大妄為，敢做敢當，天子與大將軍正因這一點，才贈我爵位，哪裡比得上令公子，想來用不了多久，令公子必然能扶搖直上大展鴻圖了。」

這下輪到任平進入呆滯狀態了。

趙和的話翻譯過來，就是當面斥責任平，他兒子之所以現在功名未成，就是因為有他這樣一個老子在壓制牽連。末了一句，看似表達對他兒子的祝願，但結合此前的意思，分明是在咒任平早些死了。

片刻之後，任平啞然而笑。

他那顫顫巍巍的老人像也因此一笑而變了，變成一個老奸巨猾的模樣。

「原本以為赤縣侯不過是僥倖得成事業，現在看來，晁沖之那貨死得不冤。」他一邊說，一邊向趙和拱了拱手：「晁沖之與老夫有積怨，老夫說是致仕，實際上是被他趕出咸陽的，單以私怨來說，老夫還得向赤縣侯道一聲謝。」

他瞬間就改變了態度，不但不倚老賣老，反而是將趙和放在了平輩上位置上說話，其城府之深，不愧是曾在咸陽居高位多年的老人。

「任公為何而來。」趙和面不改色，依舊平靜。

「聽聞赤縣侯愛說兩件事，老夫來此，其實也是兩件事情。一是受鄉梓所託，來打聽一下那三家究竟有何罪，赤縣侯不必在意，老夫也就是應付一下，到時出去說一聲赤縣侯不給老夫面子就是。」老頭兒說到這，頗為狡黠地笑了一下，讓趙和為他背鍋，他相當開心。

「第二件事情，則是問問赤縣侯，可有什麼事情需要老夫幫忙，老夫犬子不肖，才具不足，失了老夫庇護，恐怕沒有什麼出息。老夫總得乘著自己還活著，替他賺些功勞。」

此言一出，趙和愕然，蕭由卻是微微抬眼，仔細打量了一番老頭兒。

這個任老頭比他們想像的還要厲害!

「任公的意思，我們明白了。」趙和沉吟了一會兒，突然起身，恭敬地向老頭拱手：「任公乃鄉中賢達，有勞任公之處甚多，現在就請任公與我一起，前往管氏一行!」

任平捋須：「理當效勞，且容我先行一步，先到管家敬候赤縣侯大駕。」

「我送任公出門。」

趙和親自摻扶著任平，與老頭一起出了門，在門外又是向老頭行禮，老頭則連連謙遜，糾纏了好半天，兩人才真正告別。

只不過二人轉身之時，不約而同陰沉下臉，一個在心中罵了聲「老狐狸」，另外一個在心中呸了一句「小狐精」。

任平坐上自家的牛車，其子任怨隨侍在旁，此刻忍不住道：「這赤縣侯前倨而後恭，不過如此，大人對他，未免太過謹慎了。」

「豎子，你知道個屁，若不是老夫尚在，你這豎子便是牽著韁繩為人趕馬，人家也要嫌你愚笨而不堪用!」任安大罵道。

「大人，兒子雖是駑鈍，卻也不至於此!」

「哼，你看那小猴兒後來雖是客氣，但說了什麼有用的沒有?」任安冷聲道：「他的意思很明白，這功勞是他的，咱們任家若不能拿出些有用的東西來，就別想在這件事情上有任何好處!」

任怨眉頭一挑：「父親真的想幫他?」

「廢話，我若不幫他，等咸陽城中的大將軍與丞相想到我了，那時我做得再多也只有罪了!」任怨對兒子當真是恨鐵不成鋼：「與犬戎戰，事關國運，齊郡的糧食必在大將軍算計之中，若齊郡糧食出問題，大將軍不殺個人頭滾滾血流成河，如何能讓天下敬畏?」

任怨驚呼了一聲，顯然是被這後果嚇到了。

「所以，收起你的小心思，這件事情，從一開始我們只能站在那小猴兒的一方，千萬千萬莫與他扯後腿!」任安想想心中還有些忐忑，便又告誡兒子道。