第一卷 轉移到異世界的我，最擅長的好像只有床上功夫 第六章『盜賊團』（1/2）
帝國曆四三○年七月上旬──克羅洛躺在會計室的沙發上，聆聽板娘和艾琳娜交談的內容。
「這個爐灶稅和柴稅是什麼？」
「就是字面上的意思。我們這裡不只是爐灶和木柴，甚至連新婚初夜都要徵稅。」
艾琳娜不敢置信地詢問後，板娘用不耐煩的口吻回答道。
「唉，這裡的老百姓根本從呱呱墜地那一刻開始便一直被領主剝皮，直到躺進棺材下葬為止嘛。被剝削成這樣，真虧老百姓還能無動於衷呢。」
「那是因為領主採用溫水煮青蛙的方式慢慢加稅，所以民怨才會找不到好的時間點爆發。如果稅賦是一口氣調漲的話，我們早就──」
「所以呢，你打算怎麼做？」
艾琳娜無視滔滔不絕的板娘詢問克羅洛。
「一些莫名其妙的稅我已經廢止了。」
克羅洛把視線投向坐在桌前辦公的艾琳娜。
紅色長髮分成左右兩邊綁了起來。鼻樑一帶長有雀斑，眼神帶著一股傲氣。
瘦到皮包骨的身體穿著白色的連身洋裝，不知何故，脖子上還戴了一個皮革項圈。
雖然醫生說她的身體已經完全康復，可是她的臉色依然不怎麼好看。
畢竟她才剛接手工作，克羅洛不希望她太過勞累，不過她本人充滿了幹勁。
說到這個，艾莉莎也是從今天開始上班。
或許待會兒應該找時間去視察一下。
「看來你很努力在爭取民心呢。」
「因為我可不想因為前任者的關係被人抓去吊死。」
克羅洛苦笑著回答道。
「希望民間景氣能因此好轉。」
「你也懂經濟？」
「稅率上升會抑制民間消費，民間消費力道不足，老百姓賺不到錢荷包就會乾癟。接下來就進入惡性循環。」
艾琳娜語帶輕蔑之意說道後，克羅洛展現了學問。
「哇～原來你……克羅洛大人想得這麼仔細啊。」
「謝謝你的讚美。」
「要是克羅洛大人早一點當上領主，說不定我的食堂也不會倒閉了。」
「就算我早一點當上領主，結果應該也一樣。」
「那種事情沒試過，又有誰知道。」
板娘雙手扠腰，不服氣似地說道。
「吶～克羅洛大人～」
「就算用嬌滴滴的聲音跟我撒嬌，我也不會借錢給你的。」
「小氣！」
板娘咒罵了一聲後，露出大失所望的模樣。
「唉～看來在契約到期以前，只能咬牙苦撐下去了。」
「話說，你現在已經背了一百枚金幣的債務，還想繼續借錢，也太厚臉皮了吧。」
「你怎麼會知道我欠多少錢？」
「雖然我才剛接手這份工作，不過別忘了我是會計。」
見板娘貌向自己投以驚訝的眼神，艾琳娜拍了拍堆在桌面上的帳簿。
那個動作大概是指不管欠了多少錢，只要看過帳簿都無所遁形的意思吧。
「你居然敢貸一百枚金幣給這樣的女人呢。」
「這表示我的身價值這麼多錢啊。」
板娘得意地竊笑，一如在刻意強調自己的胸部般在胸前盤起了雙臂。
「那你呢？之前身價又是多少？」
「……十枚金幣。」
「我想也是。」
板娘盯著艾琳娜那不怎麼起眼的胸部猛瞧。
「你在看什麼地方？」
「當然是在看你那乾癟的胸部啊。」
「呣，胸部又不是大就一定好。」
艾琳娜盤起雙臂遮住胸部，不讓板娘繼續打量。
「今年的稅收大概多少？」
「咦？啊啊，今年的稅收嗎？」
艾琳娜低頭翻閱帳簿。
「呃，雖然今年的稅收有可能因為廢止了一些莫名其妙的稅而大幅減少，不過以往年的稅收為基礎估計的話，今年的稅收數字應該落在六萬枚金幣前後吧。」
「太好了。」
克羅洛如釋重負。有了這筆錢，即便部下們同時跑來催討尚未支付的軍餉，他也付得出錢。
「在收成結束並且轉化成現金前，還不能放心。」
「哎，話是這麼說沒錯。」
一想到轉換成現金的過程，克羅洛便不禁嘆氣。
哈謝爾城的百姓都是以貨幣繳稅，可是農村的村民都是繳納農作物。
前者繳完錢就沒事很輕鬆，後者則必須跑好幾道程序。
首先，徵稅官要在七月上旬以前跑遍所有村莊，估計預想產能。
接著以預想產能為基準決定稅率。
等收成結束後，徵稅官再一次跑遍所有村莊徵收農作物。
最後把徵收到的農作物賣給商人轉換成現金。
「況且，天曉得這本帳簿記載的資料正不正確。」
「你暗示的事情也太可怕了吧。」
「前任財務總管可是被檢舉侵占了軍費的男人的部下。怎麼可能輕易信任他所留下的資料。」
「你說的也不無道理。」
克羅洛忍不住又唉聲嘆氣。
「唉～命途多舛啊。」
克羅洛把紙放在臉上喃喃自語。
「……你從剛才就一直在把玩紙張。那是什麼很罕見的東西嗎？」
「嗯？我們的工房自行生產了紙張，我在思考接下來能怎麼利用。可以的話，我想要大量生產製造。」
「……」
聞言，艾琳娜默默不語地起身離座，衝到了克羅洛面前。
她搶過紙張，訝異地睜大了雙眼。
「不、不敢相信！」
「紙這種東西這裡不是早就多到堆積如山了嗎？」
板娘瞥了堆放在桌上的公文一眼。
「紙、紙的製法應該是未公開的秘密啊！」
「借我瞧瞧。」
或許是被艾琳娜的說法勾起了興趣，板娘上前搶走艾琳娜手中的紙張。
「雖然觸感和顏色跟一般紙張不太一樣，不過這確實是紙呢。」
一如板娘所言，工房所自行生產的紙的質感比較偏近和紙。
「喂！我才看到一半耶！」
「不要吵。再讓我看一下子也不會少塊肉吧。」
艾琳娜打算把紙搶回來，可是板娘伸出手臂阻擋。
或許是放棄跟板娘爭了，艾琳娜把視線投向克羅洛。
「你說這是工房自行生產的？矮人從無到有一手製造出來的嗎？」
「雖然我有提供非～常粗淺的說明，不過戈爾帝立下了大功呢。我也沒想到他光聽我那樣的說明，就能實際製造出來。」
「他是怎麼做出來的？」
「我有告訴他要使用樹皮製作。」
「天啊，樹皮居然可以造紙。」
板娘嘖嘖稱奇似地嘟囔道。
「問、問題是成本應該很高吧？」
「倒也未必。假設以日薪一枚銀幣的薪資聘請十個工人，然後把這個尺寸的紙張定價為一枚黃銅幣，只要賣出一千張，就能打平人事成本了。」
「有這麼便宜嗎？」
「這個價格是以人事成本為基礎計算出來的，實際上應該不只這樣才對。板娘？」
「啊啊，讓我大開眼界了。」
克羅洛從板娘手中接過紙張，露出了苦笑。
他雖然來自日本，可是不代表他之前過著隨時都能接觸到和紙的生活。
這樣的他居然會在異世界開始製造生產和紙，世事就是如此難料。
「所以呢？你打算用這個紙做什麼大事？」
「我在想能不能利用這個紙讓領地變得更富饒，不過具體的做法還沒定案。」
包括量產方法和銷售方式等等，要思考的問題實在太多了。
「克羅洛大人，我先回廚房了。艾琳娜你也沒意見吧？」
「嗯，該問的事情已經都問完了。」
「好歹說聲謝謝吧？」
「謝謝。」
「就不能換個可愛一點的表達方式嗎？」
板娘語帶嘆息地說道後離開了房間。
「你也太了不起了吧。」
「了不起的人是戈爾帝啦。」
「不，是你。」
如是說後，艾琳娜挨近了克羅洛。
「我相信你以後一定可以做出更了不起的事情。」
「若是如此就好。」
「你一定沒問題的。
」
艾琳娜以彷佛在耳畔囁嚅般的聲音說道。克羅洛看得出來艾琳娜在試著勾引他，卻絲毫沒有被誘惑的感覺，或許是因為她眼睛閃爍著銳利光芒的關係。
只要回頭去想她淪為奴隸的經緯，便不難想像她想利用克羅洛向叔父和未婚夫復仇，遺憾的是，克羅洛幫不上這個忙。
就在克羅洛傷腦筋，不曉得該拿她怎麼辦的時候──
『克羅洛大人！』
「呀！」
蕾拉的聲音像隔著什麼東西一樣忽然悶悶地響起，艾琳娜嚇得跳了起來。
「抱歉，有人聯絡我。」
克羅洛從掛在腰間的腰包拿出了一顆透明球體──通訊用的魔術道具。
「有什麼事嗎？如果是皮克斯商會的人來交貨，麻煩──」
『不是的！有商人在路上遭遇盜賊攻擊！所幸沒有受傷，目前正在值勤室問話！』
「我馬上過去。」
克羅洛從沙發一躍而起。
※
克羅洛打開值勤室的門一瞧，一個滿臉倦容的男子走了出來。
他應該就是倒楣遇到盜賊的商人吧。克羅洛無意間和他對上眼後，男子瞪大了眼睛。
「噢噢，克羅洛大人！」
男子跪在克羅洛面前。目前認得克羅洛的商人屈指可數。
只有買下艾拉奇斯侯爵收藏品的商人、皮克斯商會的相關人士、伊萊恩，以及現在下跪的奴隸商人。
「克羅洛大人！我的錢和商品都被盜賊奪走了！拜託、拜託您幫我奪回失物！如、如果拿不回來的話，我、我就──」
「啊啊，嗯，我知道了。」
「我被奪走的商品頭髮很長，胸部差不多這麼大，有一副男人看了都愛的性感翹臀！」
奴隸商人跪著比手畫腳地說明了被奪走的商品的特徵。
聽到這樣的說明也只會令人覺得困擾，可是也不能因此就輕忽處理這個案子。
因為這個男人可是遵守帝國法律，有乖乖繳稅的老實商人。
做為瞭解艾琳娜遭遇的知情者，心情上固然有無法釋懷的地方，可是既然自己的另一個身分是領主，就有義務保護這名商人。
「知道了。我一定會幫你把商品奪回來的。」
「謝謝大人。」
奴隸商人向克羅洛伏身跪拜後，慢慢地從地上爬起來。
「今晚有錢住宿嗎？」
「感謝大人關心。我有準備一筆救命錢，短時間之內還過得去。」
奴隸商人又三番兩次地向克羅洛低頭拜託後，這才離開值勤室。
「……克羅洛大人。」
轉頭往聲音的來源一瞧，蕾拉就站在那裡。
「謝謝你向我報告這件事。」
「不、不客氣，這本來就是我的工作。」
「我還是一樣得跟你說聲謝謝。」
克羅洛心懷感激地輕輕撫弄著蕾拉的耳朵，蕾拉貌似陶醉地眯起了眼睛。
克羅洛察覺到有人盯著他看，轉頭往值勤室一瞧，發現有兩名精靈少女躲在門後偷窺。
大概是因為是雙胞胎，那兩名精靈少女外表長得一模一樣。
外表上的唯一差別，就是一個把長發往右邊綁，一個往左邊綁。
克羅洛只好放開了蕾拉的耳朵。
「這一帶的治安本來還不算太糟吧？」
「是的。自從我被分發到艾拉奇斯侯爵領地，出兵剿滅盜賊的次數，也就只有那麼一次。」
「蕾拉是什麼時候被分發到這裡來的？」
「約莫五年前。」
「五年啊……」
克羅洛輕聲嘟囔道。
「會是神聖雅魯哥王國的殘兵嗎？」
「奴隸商人有說襲擊他的是一大群騎兵，不過……不，對不起。」
「但說無妨。」
「是，距離上次他們發動侵略已經過了兩個多月的時間，我認為應該不可能是神聖雅魯哥王國的殘兵。」
在克羅洛的催促下，蕾拉說出了自己的看法。
「抱歉，我不該自作聰明多嘴的。」
「沒關係。若你察覺到什麼，儘管暢所欲言。」
如果是優秀的軍人，或許會不喜歡部下太過嘮叨，不過克羅洛並不是什麼優秀的軍人。
無論是做為軍人或領主，克羅洛在各方面的能力都充滿了缺陷，而且經驗不足。
與其顧全面子，他寧可部下毫無顧忌地提供意見。
「奴隸商人還有說什麼？」
「他說盜賊身穿皮甲。」
「皮甲？所以是輕騎兵了。該不會是走投無路的傭兵吧？」
「是嗎？」
蕾拉不快地蹙起眉頭。姑且不論自由都市國家聯邦，傭兵在克菲烏斯帝國並不被視為正當行業。可以說幾乎跟盜賊畫上等號。
「不過，之前都沒有搶案發生，表示傭兵的可能性應該不高。說到這個，前任艾拉奇斯侯爵在治安維持這方面的表現如何？」
「在我看來他沒什麼興趣。哈謝魯的治安他都丟給我們一手處理，街道的治安也……」
「都是由李克他們負責嗎？」
「沒錯。」
克羅洛嘆了口氣，看來前任領主完全沒把心思放在工作上。
不過，有整整五年的時間都不見盜賊出沒也是事實，無法斷言他曠廢職守。
如果單就結果而論，甚至可以說他是盡忠職守的人吧。
「嗯，算了。」
「克羅洛大人？」
「不，我只是在想前任艾拉奇斯侯爵和李克他們是否有盡忠職守這件事，可是他們人已經不在了，也無從確認起。」
關於盜賊的真實身分也是如此。
「不過我沒什麼好預感。」
「克羅洛大人？」
「不，我只是在自言自語。」
克羅洛輕輕地搖頭。
※
見克羅洛走近侯爵宅邸的辦公室，蒂莉雅微微睜大了眼睛。
「我正打算派人去傳喚你呢，怎麼這麼早就來了。」
「我早料到會是如此，所以在被傳喚前就自己先來了。」
「竟然來先下手為強這一套，你這自大的傢伙。」
蒂莉雅百無聊賴地用手拄著臉頰。
「其實──」
「聽說有盜賊出沒是吧。」
蒂莉雅面露竊笑，身體往後一躺靠在椅背上。
「你怎麼知道的？」
「因為是我的部下去救奴隸商人回來的。根據部下的說法，攻擊奴隸商人的是一大群身穿皮甲的騎兵。」
「連這個你也知道啊。」
「因為部下問話問得很仔細。」
「原來是這樣……」
難怪奴隸商人離開值勤室時會一臉倦容了，克羅洛默默心想。同樣的內容必須重複講兩遍，確實是挺累人的。不過他也有可能覺得自己成了人球，被兩個單位踢來踢去，所以感到心灰意冷。
「對於這次的事情，你怎麼看？」
「我懷疑犯人可能是李克等人。」
「李克？那是誰啊？」
「艾拉奇斯領地的騎兵隊長。李克等人很熟悉這一帶的地理位置，而且他們也逃亡長達兩個多月的時間了。就算跟盜賊合作賺取資金也不奇怪。」
「雖說淪為了盜賊，沒想到我們居然有跟帝國軍人兵戎相見的一天哪。」
蒂莉雅抬起上半身，深深地嘆了口氣。
※
會計室，艾琳娜正在跟帳簿進行格鬥。
克羅洛沒理會她，自顧自地躺在房裡的沙發上。
「盜賊的事情後來怎麼了？」
「奴隸商人說他身上的現金和商品都被搜刮一空了。」
「哦～是嗎？」
艾琳娜興趣缺缺地隨口附和，翻動帳簿。
一時之間，房裡只聽得見翻動帳簿的聲音──
「之前把我揍得那麼悽慘，現在受到報應了吧！掌管秩序的純白之神，感謝禰主持正義！活該！活該！奴隸商人，活該去死──！」
艾琳娜突然再也控制不了情緒地捧腹大笑。
「活該！活該！太爽了──！今天的晚餐吃起來一定會特別美味！」
「我個人倒是高興不起來。」
「為什麼？」
「有盜賊出沒的消息一旦傳開，金錢與貨物的流通就會無法活絡。」
「這樣啊～」
艾琳娜起身離座後走到沙發坐下。
「你是新貴族對
吧？」
「沒錯。才剛成名的新貴族。」
養父──克羅德•克洛佛德因為立下了平定動亂的汗馬功勞，從傭兵團團長一舉晉升成了貴族。
不過，歷史悠久的貴族們把養父這一類人稱作新貴族，當他們是出身貧賤的人而瞧不起。
「我本來以為新貴族會是很粗俗野蠻的人。」
「雖然很想說那是偏見……不過我也無法全盤否認。」
姑且不論其他的新貴族，克羅洛的養父確實有粗俗、不修邊幅的一面。
「新貴族比我想像中的還有意思呢。」
艾琳娜的身體蹭向了克羅洛。
「其實我可是很感謝你的喔。你不僅出錢買下被摧殘到面目全非的我，提供治療，甚至還給了我一份正當的工作。所以……」
「我只是想要找個有學問的奴隸而已，不必對我心懷感激。」
「我就是想要感謝你。」
艾琳娜跨坐到克羅洛身上，沉低了腰和他貼額頭。
「我都已經暗示到這麼明顯了，你應該知道接下來該怎麼做了吧？」
「你只要做好會計的工作就夠了。」
「我的意思是隨便你想對我怎樣都可以喔？你就別客氣地收下吧。」
「拜託不要強迫推銷。」
「強迫推銷是什麼意思！別看我現在這樣，我出身的家族比你家歷史悠久多了！要是錯過這個機會，你這輩子可能就沒辦法再跟我上床了！」
艾琳娜猛然抬起身體對克羅洛嗆道。
「被明顯另有企圖的女孩子勾引，只會讓人覺得傷腦筋而已。」
「我、我才沒有企圖呢。」
艾琳娜把頭撇向一旁。
「你有什麼目的就直說吧，雖然我大概猜想得到。」
「我已經說我沒有其他企圖了！你就不能心懷感激地接受這份謝禮嗎！」
「你還真不坦白──啊！」
克羅洛突然爬起來把艾琳娜壓在下面。
「什、什麼？」
艾琳娜顯得有些驚慌失措，可是考慮到兩人的體格差距，就算她突然被克羅洛反過來壓住也不奇怪。
「慎重起見，我先跟你確認清楚，你的目的到底是什麼？」
「我、我沒有目的啊。」
「我討厭有人說謊。」
克羅洛用手指勾住艾琳娜的項圈往前拉，微微地瞪大了眼睛。
艾琳娜一改原先的態度露出膽怯的表情，雙手交叉在前保護臉部。
「你、你可以拉扯項圈，可是千萬不要打我。好嗎、好嗎？」
「你也不用怕成那樣吧。」
克羅洛尷尬地抓頭。原本盛氣凌人的艾琳娜如今卻像個小孩子一樣怕得瑟瑟發抖。或許是因為她曾經受過拳打腳踢等殘酷的暴行，所以才會那麼害怕暴力。看到這樣的她，克羅洛雖然心生同情，另一方面卻也被勾起想要好好玩弄她一番的欲望。
「我不會揍你的。」
「呀！」
克羅洛的食指從艾琳娜的脖子一路滑行到肚臍的位置後，艾琳娜誇張地發出了悲鳴。
「可是我會咬你。本大爺要咬遍你全身上下。」
「咬……咿呀啊啊啊啊！」
克羅洛輕咬了艾琳娜的頸子後，她發出了一點都不性感的慘叫。
一開始全身僵直的艾琳娜突然身體一軟。
克羅洛抬起身子，看著被他壓在下面，軟綿綿的艾琳娜。
他看著看著──
「你、你你、你沒事幹嘛硬起來啊！」
「不，哎，下半身開始有點蠢蠢欲動了。那我們繼續吧。」
「不、不要鬧了！」
見克羅洛把身體壓上來，艾琳娜伸出雙手奮力抵抗。簡直是拚了老命。
「你不是說沒有企圖嗎？」
「怎麼可能沒企圖啊！我為什麼要平白無故把珍藏了這麼久的處女獻給你！」
「原來你是處女啊？是喔。」
「有什麼好笑的！」
「該怎麼形容我現在的心情呢？夢想成真？喜從天降？還是在意外的地方碰見了意外的熟人？」
「聽不懂你的比喻啦！」
艾琳娜面紅耳赤地怒吼道。
「嚴格說來，艾琳娜你是我買下來的奴隸，我想對你怎樣都是我的自由吧？」
「才不是！一點都不可以！」
「奴隸在這個國家是合法的，制度本來就應該要好好利用。那我們繼續吧。」
「等一下等一下！暫停！」
見克羅洛不死心又壓了上來，艾琳娜大叫制止。
（插圖012）
「怎麼了？」
「我、我要交易。」
克羅洛放鬆力道後，艾琳娜面露嚴肅的表情說道。
「什麼樣的交易？」
「好吧，你要上我就讓你上。」
「那我們繼續吧。」
「我還沒講讓你上的條件吧！」
克羅洛的視野有一瞬間變成了白茫茫的一片。這是因為艾琳娜賞了他一記拳頭。
「什麼條件？」
「也不是什麼很困難的條件。只要幫我殺掉叔父和前未婚夫就好。很簡單吧？」
艾琳娜笑著說道。
「你提出的這條件，根本算不上什麼交易吧？」
「哪裡算不上了？」
「嗯，艾琳娜你是我的奴隸，你是我的奴隸。」
「不需要強調兩次啦。」
「所以我本來就有可以隨便對你怎麼樣的權利，你拿處、處女──」
「不要在奇怪的地方結巴啦！連我都不好意思了！」
艾琳娜紅著臉大叫道。
「你拿處女當籌碼要我幫你報仇，不是很奇怪嗎？這豈不像是在跟債主說我可以借錢給你一樣奇怪嗎？」
「一、一點都不奇怪！」
艾琳娜撇過頭避免和克羅洛對上視線。
「自願獻出去的跟霸王硬上弓的價值不一──」
「霸王硬上弓的稀有度比較高。」
「哪有這回事！你不想要我的心嗎？」
「不會特別想要耶。」
「不要回答得那麼老實！」
艾琳娜雙手握拳敲打克羅洛的胸膛。
「坦白說，幫別人復仇這種事，令我提不起勁。」
「你有什麼不滿嗎？」
「風險和回饋不成比例。」
或者應該說付出和回饋才對？
「意思是光憑我獻出處女還不夠？」
「畢竟那是我硬搶就搶得到的東西。」
「奴嗚嗚嗚嗚。」
雖然艾琳娜很想恐嚇克羅洛說「你敢硬搶我就死給你看」，可是到頭來她也只敢不甘心地低聲呻吟。
「你無論如何都不肯幫我復仇嗎？」
「你放棄吧。」
這時，突然響起了敲門聲。
「失禮了。」
轉頭一瞧，艾莉莎維持開門的姿勢愣在原地。
換上女僕服的艾莉莎散發出了資深老兵般的威嚴。
「餐點已經準備好了，我是不是應該等一下再過來一趟？還是說我應該留在這裡觀摩比較好？」
「觀摩？」
「……是的。」
克羅洛疑惑地跟著重複了那兩個字後，艾莉莎停頓了一會兒回答道。
從這句話就可清楚知道前任艾拉奇斯侯爵是怎樣的一個人了。
「不，我馬上過去用餐。」
克羅洛離開了沙發。
「艾琳娜你也快點站起來。」
「知道啦。」
艾琳娜才剛起身便一屁股跌坐在地。
「沒事吧？」
「都是你害我腿軟的啦！」
艾琳娜漲紅了臉大聲抱怨。
※
一個禮拜後──克羅洛走進辦公室，只見蒂莉雅心浮氣躁地坐在辦公桌前。
「為什麼？為什麼就是逮不到那群傢伙？」
「蒂莉雅，你冷靜一點。」
「我很冷靜。」
蒂莉雅的語氣顯得十分冷峻。
這也怪不了她。畢竟光是這一個禮拜就有三組商人遇害。
可是追捕盜賊的行動卻完全沒有值得一提的成果。
截至目前為止沒有人死亡堪稱是不幸中的大幸，可是不能期待每次都這麼幸運。
蒂莉雅一語不發，頻頻偷偷打量克羅洛。
「克羅洛，你
有什麼好點子嗎？」
「有啊。」
「既然有，為什麼保持沉默！」
蒂莉雅用力拍桌站了起來。
「因為蒂莉雅你只顧跟自己的部下交換意見，都不肯找我商量啊。」
「嗚奴，那、那是因為……一來你好像很忙，二來我覺得應該很快就能逮著那幫盜賊了。」
蒂莉雅吞吞吐吐地辯解道。
「總、總之，快點告訴我你有什麼好點子！」
「換作是我，我會去找出盜賊的據點。」
「怎麼找？」
「你應該也知道馬不是那麼好照料的動物。除了馬廄以外，還需要飼料和乾淨的水。」
「慢著，你的意思是他們很可能占據了某處的村落？」
「怎麼可能，要殺光所有村民占據整個村落可是很困難的。」
「換句話說，那幫盜賊跟村民有合作關係嗎？」
「沒錯。話雖如此，村民為了跟盜賊劃清界線，他們不會想讓盜賊進入村落，另一方面，盜賊也怕被村民出奇不意地陷害，不會想要貿然進入村落。可是他們又怕村民跑去通風報信，勢必會想要和村落保持可以監視得到的距離。」
「所以說，合乎這個條件的地點少之又少，對吧？」
「正是如此。」
克羅洛點頭稱是。
「很好！只要查出盜賊的據點，立刻出兵！」
「我已經知道盜賊的據點在哪了。」
「你說什麼？」
「我說，我早就發現盜賊的據點了。」
「那立刻準備出兵！」
「出兵的準備早就完成了。」
「你是什麼時候變成這麼能幹的傢伙的？」
「因為有時間可以慢慢準備嘛。」
克羅洛聳起了肩膀。
※
克羅洛等人趁夜從哈謝魯啟程。這支討伐隊一共有三百五十人，除了米諾和里薩多所率領的一百名重裝步兵，和蕾拉所率領的五十名弓兵以外，還有蒂莉雅麾下的百名重裝步兵及各五十名的騎兵和弓兵。
作戰的成敗決定於能否迅速包圍住盜賊的據點，所以克羅洛選擇以載貨馬車進行移動，然而──
「……早知道風吹在身上這麼冷，就該徹底做好禦寒對策的。」
克羅洛坐在貨架上用斗篷包住身子埋怨道。
同樣坐在載貨馬車上的還有蒂莉雅、蕾拉、雙胞胎精靈，她們身上也都裹著布。
「雖說是夏天，入夜後氣溫照樣陡降哪。」
「……」
蒂莉雅裹著毛毯咕噥道，克羅洛裝作沒聽見。
「為什麼不講話？」
「我、我有不好的預感。」
「你在胡說什麼？」
蒂莉雅一臉傻眼地如是說後──
「太冷了，把你的斗篷給我。」
正經八百地向克羅洛提出了要求。
「我不要。」
「既然如此──」
「克羅洛大人，不嫌棄的話這邊請。」
蕾拉打斷了蒂莉雅的話。雖然兩人共裹同一條毛毯很難為情，可是如果拉不下臉，只會害自己被凍死而已。
克羅洛鑽進了蕾拉的毛毯。蕾拉的乳房頂到了他的胳臂。自從皮克斯商會開始提供糧食後，蕾拉的身材有愈來愈前凸後翹的跡象。
同床共枕的時候也就罷了，就連幫她上課的時候，克羅洛也會情不自禁地眼睛亂瞄，保持理性保持得十分辛苦。總之，這不是重點──
「謝謝你，蕾拉。」
「不，我只是做了理所當然的事。」
「──嗚奴！」
蕾拉語帶驕傲地回答後，蒂莉雅呻吟了一聲。
「好，請用我的斗篷。」
「可、可惡的傢伙。」
蒂莉雅悔恨似地嘟嚷著，披上了斗篷。
「……這件斗篷雖然破爛，可是很保暖耶。」
「那是我從軍校畢業時父親送我的。父親當傭兵時身上都披著它，算是幫我討吉利的禮物。」
事實上，克羅洛單純只是看這件斗篷破爛的模樣很帥氣，才跟父親討來用，可是他不想被人當怪胎，所以才掰了一個不痛不癢的理由。這時，蕾拉開口了。
「克羅洛大人，你會冷嗎？」
「不會啊，我覺得很溫暖。蕾拉你呢？」
「我也不覺得冷。」
「「我的心快凍傷了。」」
蕾拉淡淡地露出一抹淺笑回答後，雙胞胎精靈喃喃地埋怨道。
克羅洛轉頭望向她們，想到之前在值勤室時，就是這兩個人盯著他看。
「克羅洛大人好像在注意我們。」
「我、我們倆的春天終於要降臨了。」
兩人你看我我看你，春心蕩漾似地笑了。
「你們是──」
「我叫亞妮朵德！」
「我叫德妮卜！」
不等克羅洛把話說完，兩人便活力充沛地舉手自介。
「我們單身喔！」
「隨時接受招喚！」
（插圖013）
「接受招喚的意思是？」
「原來大人是那種喜歡明知故問的類型啊。」
「雖然很刻意，可是並不會讓人覺得討厭。」
克羅洛心想，這兩個也算奇葩了。
「簡單地說，意思就是隨時都可以找我們為大人侍寢。」
「也可以說我們在毛遂自薦，想要加入大人的情婦名單。」
「到底是誰在說話啊。」
這兩個雙胞胎聲音一模一樣，連說話方式也如出一轍，同時開口的話，根本搞不清楚到底哪一句話是誰說的。
「情婦名單嗎？這玩笑還挺有趣的嘛。」
「我們姊妹倆可是很認真的喔。」
「不過，面對殺氣騰騰的威脅，還是得溜之大吉。」
蒂莉雅一邊啪嘰啪嘰作響地扳手指一邊說道後，雙胞胎精靈立刻打了退堂鼓。
然而，那只是虛晃一招。
「希望大人也可以摸摸我們姊妹倆，就像之前在值勤室前面看到的那樣！」
「也讓我們姊妹倆雨露均沾吧！」
「請不要理會她們。」
「可以對同期的戰友說這麼殘酷的話嗎！」
「話雖如此，假如今天我們立場顛倒，相信你也會做同樣的要求！」
亞妮朵德和德妮卜伸長了脖子向蕾拉大聲抗議。
「我是無所謂啦。」
「呀喝！克羅洛大人點頭答應了！」
「不抱希望姑且一問真的很重要呢！」
精靈姊妹坐到了克羅洛的面前。
「那麼，亞妮朵德先來。」
「就知道姊姊會搶第一。」
亞妮朵德伸出了耳朵後，克羅洛溫柔地輕輕撫摸，就像之前對蕾拉那樣。
亞妮朵德一如癢得受不了般笑了出來。
「嘿嘿嘿，謝謝大人。」
「接下來換我。」
德妮卜接著伸出耳朵，克羅洛依樣畫葫蘆地輕輕撫摸。
「這、這未免太令人感動了。」
跟亞妮朵德的反應不一樣，德妮卜感動地睜著水汪汪的大眼。
克羅洛忽然感應到了某人的視線，他轉頭環視貨台，發現原來是蒂莉雅在盯著他看。
「……蒂莉雅。」
「什麼？」
見蒂莉雅爬了過來，克羅洛伸手摸了她的耳朵，結果──
「你、你這是做什麼啊！」
蒂莉雅拍掉克羅洛的手，和他保持距離。或許是害臊的關係，她整張臉都紅了。
「因為你一直看著我，我還以為你也想被摸。」
「怎麼可能啊。」
蒂莉雅深深地嘆了一口氣。
「我是在看混血精靈所持有的弓。」
蒂莉雅定睛注視擺在蕾拉身旁的那把弓。
那把弓的形狀形似∑這個符號，弓把兩端裝上了滑輪。
「好奇特的弓。我以前從沒看過有裝滑輪的弓。」
「雖然我們成功複製了複合弓，可是後來才知道精靈的力量無法發揮最大的威力。」
「所以才加上了滑輪嗎……」
蒂莉雅興致勃勃地端詳著改良過的複合弓。
「我很好奇它的射程和威力，就等哪一天有機會親眼見識一下吧。」
「你一定會大吃一驚的。」
「對了，你已經決定這把弓叫什麼名字了嗎？」
「我打算幫它取名為機工弓。」
「唔，聽起來還挺威風的嘛。」
蒂莉雅滿意地點了點頭。
※
隔天──天空漸漸泛起魚肚白時，克羅洛等人抵達了目的地的村落。
這是一座僅有約五十戶人家的偏僻山村。
村子深處有一座蒼鬱的山丘，頂端蓋了一座疑似堡壘的建築。
克羅洛跳下載貨馬車後，搭乘另一輛馬車的米諾趕到了他身邊。
米諾身上扛著前任艾拉奇斯侯爵的收藏品──附魔了風之魔術的長柄斧。
「老大，接下來呢？」
「我打算先勸降看看。」
「勸降？」
克羅洛被那個聲音嚇了一跳，轉頭一瞧，蒂莉雅剛好從馬車上一躍而下。
「克羅洛，一開始就勸降，會不會太軟弱了？」
「因為我想避免傷亡啊。」
「……唔。」
蒂莉雅手臂盤在胸前沉思。
「有什麼疑慮嗎？」
「誰要出面勸降？」
「應該是我吧。」
「老大，俺建議先在村落搜集情報後再來勸降也不遲。」
「說的也是。」
雖然村民不見得會老實透露情報，不過總比在一無所知的情況下展開交涉好多了。
「米諾先生，指揮就交給你了。」
「瞭解。盜賊出現的話該怎麼做呢？」
「到時再隨機應變！」
「瞭解。指揮就包在俺身上吧。」
「麻煩了。」
米諾無可奈何地嘆了口氣，不過相信他比克羅洛親自指揮更能有效率地調動部下。
「老大，護衛方便由俺親自挑選嗎？」
「啊啊，嗯，可以啊。」
「里薩多、亞妮朵德、德妮卜，你們三個當老大的護衛！」
「「遵命！」」
米諾大聲點名後，亞妮朵德和德尼卜立刻跳下馬車。
卻沒看到里薩多。
「里薩多呢？」
「他早就站在克羅洛大人的背後了。」
「爬蟲人簡直神出鬼沒呢。」
克羅洛轉頭一瞧，只見扛著一把大槌的里薩多就站在自己的身後。
克羅洛完全沒想到他人在那裡，不禁嚇了一大跳。
「老大，雖說是情報搜集，對方也有可能會主動開戰。一旦遇襲請立刻逃跑，不要戀戰。」
「我會努力逃跑的。」
「這是哪門子的窩囊對話。」
蒂莉雅忍著頭痛，用手按壓著太陽穴。
「那麼，我去去就回。」
「好，我跟你去。」
蒂莉雅隨口附和了克羅洛。
「蒂莉雅你留在這裡。」
「為什麼？論戰力我比你更強喔。」
蒂莉雅挺起胸膛說道。如果這是色情遊戲的話，像這種羊入虎口的行為，只會害自己落到被敵人抓去極盡所能地凌辱的下場，不過蒂莉雅似乎完全不認為自己會碰上那種慘事。
「好吧。」
「老大，你確定嗎？」
「時間緊迫。」
繼續各執一詞下去也只是浪費時間。
「好，我們出發。」
克羅洛帶頭往前走後，蒂莉雅、亞妮朵德、德妮卜、里薩多四人也跟著邁開步伐。亞妮朵德和德妮卜分別守在蒂莉雅的左右兩側，背後則由里薩多坐鎮。
五人來到村落的中央後停下來觀望。或許是一大清早的關係，外面不見半個村民。
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