第一百三十三章 處刑（2/2）

當她走近了一些的時候，她再次看向稻草人，她感覺對方似乎也在看著她，一股恐懼包圍了她。緊接著，她就聽到小牛犢的尖叫聲，好像是被什麼東西襲擊了。布里吉特暫時放下了恐懼，趕緊跑了過去，她很快找到了這頭死去的牛犢，它的喉嚨和肚子都被撕開——而那個黑色的稻草人就在屍體上方一動不動，靜靜地佇立著，至少女孩是這樣認為的，直到稻草人這時突然吐出血液淋到布里吉特身上，女孩大聲尖叫的起來，直到約翰·普賴西趕了過來，帶走了死去的牛犢，布里吉特才慢慢平靜下來。

那天晚上，她們工作到很晚，越過塞勒姆村莊和小鎮之間的黑暗森林的時候，她們正巧撞見了黑暗之人正在享用卡齊亞·梅森獻上的祭品。她們驚慌失措地逃跑了，但黑暗之人已經選中了她們，她們的名字已經出現在了那本《阿撒托斯之書》上了。然而直到安·普特曼開始告發鎮上居民的時候，這四個女孩還沒獲得多少魔法，她們只能下意識地去詛咒他人——比如之前帕里斯牧師從樓梯上摔下來斷了條腿，就是這四個女孩無意識詛咒的結果——她們也發現了這件事，這讓她們既興奮又害怕。

如今塞勒姆小鎮上聲勢浩大的女巫狩獵嚇壞了她們，她們甚至沒有告知約翰·普賴西，就躲在自己家中，那兒也不去。這也是約翰·普賴西委託薩洛蒙詢問這些女孩的原因，因為現在是春天，農場急需幫手，單靠普賴西夫妻二人是打理不完的。但現在普賴西夫婦是不用考慮這些事了，因為一旦被抓捕，他們的財產會被收歸公有，即便他們證明了清白，那些財產也不會歸還給他們，而是會被分給法官、審問官和書記員。

就在薩洛蒙背著裝備進入黑暗森林深處的時候，科爾森也打聽到了那四個女孩的消息。他記著薩洛蒙的囑咐，沒有獨自與那四個女孩面對面，而是遠遠地盯梢她們。幸運的是，那四個女孩一直聚在一起，科爾森只需要盯住一個就能找到所有人。娜塔莎也參與了跟蹤，她換上了當地人的服裝，用多餘的衣服填充了身材，戴上了頭巾遮擋秀髮，還用薄薄的煤灰擋住臉頰，看上去一點都不起眼。

但無論是科爾森還是娜塔莎都沒有放鬆警惕，他們隨身攜帶著手槍，因為在這個沒有法律的時代，危險無處不在。他們輪流盯梢，由於被安置在旅館的提圖芭不能露面，他們還要回去照顧她，這樣的盯梢持續了一整天，直到深夜時分，待在旅館中的科爾森也沒見到薩洛蒙返回。等到娜塔莎回到旅館的時候，擔心不已的科爾森和她說了這件事。

但娜塔莎也毫無辦法，因為薩洛蒙已經禁止他們進入森林了，而且接下來科爾森和娜塔莎還要去一趟監獄，將薩洛蒙指認的無辜者拯救出來——這項工作吃力不討好，而且旅店房間也容不下這麼多人。可出乎科爾森意料的是，直到深夜，小鎮上的法庭依舊燈火通明，許多鎮民都聚集在法庭里，大喊著絞死女巫。

法官科頓·瑪瑟和審問官瑪竇·霍普金斯不再打算將嫌疑人留在監獄了，因為他們擔心這些犯人會像提圖芭一樣，在夜晚的監獄裡消失得無影無蹤。丟失一個犯人已經讓科頓·瑪瑟承受了威廉總督的問責，因此他打算儘快解決這件事。

他們在早上和中午結束了審問，下午進行判決，到了晚上就立刻行刑。在他們的法庭上，嫌疑人不允許自辯，因為那是魔鬼接著他們的口說出的謊言，而判決結果無一例外都是死刑，唯一的區別則是男性用石頭壓死，女性承受絞刑。而那些狂熱的塞勒姆居民仿佛置身於倫敦的泰伯恩刑場上一般，他們無比滿足於對權力與「正義」的展示的癖好，當赤身**、滿身傷痕的女性在絞刑架上掙扎、失禁的時候，他們就會大聲歡呼，宣洩著自己的恐懼，仿佛是他們的呼聲將女巫掛在絞刑架上的。

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這一幕令科爾森無比震撼，因為他看到了人性最醜惡的一面。在進入神盾局之前，他只是個研究歷史的學生，高中畢業就加入了神盾局，這種慘劇他只在書本上讀到過，他一直堅信著法律與人性。但當他親自目睹這狂熱的場景的時候，他恍若置身於地獄。

「我是……」

「科爾森，你還好嗎？」娜塔莎有些擔憂地看著科爾森。對於這場面她見怪不怪，集體癔症的場面她見多了，更加慘烈的她也見過。但對於科爾森這種神盾局裡較為「正面」的人來說，這種場面不亞於是對他心中對於人性的堅持的摧殘。（過個理智）

而沒有參與到狂熱人群之中不止有科爾森和娜塔莎，還有倫道夫·卡特，以及躲在他身後的阿比蓋爾·威廉士。阿比蓋爾緊緊抓著倫道夫的衣角，面露恐懼與擔憂，她在擔心失蹤的提圖芭，而倫道夫·卡特面色凝重地望向西方的黑色森林，期待著那裡出現一些他想要看到的東西。