第二百六十六章 天威難測（三）（1/2）

同沈家與何家兩家的歡天喜地相比，喬家的氣氛則陰鬱得怕人。.

喬老太太面上恍惚，有些不敢相信地問道：「真的沒有，一個也沒中？別是看錯了吧？你五哥的先生不是說他火候十足了麼？當年府試時可是考了第十五名！」

喬永善滿臉愧疚，站在一旁，低聲道：「確實榜上無名，許是五哥一時沒考好，孫兒這裡也不爭氣，讓老太太失望了。」

喬家畢竟是仕宦人家，翰墨之族。老爺輩的不用說，好歹出來一個二甲進士，第三代卻只有長房幼子喬永德、三房長子喬永善兩個讀書種子。

喬老太太當成眼珠子似的盯著，掏了大錢為兩個孫子延請名師，前年堂兄弟兩個下場，雙雙過了府試，卡在院試上。當時兄弟兩個才十四歲，十四歲的童生也算體面，沒想到過了兩年，依舊是雙雙落第。

尋常人家，十六歲卡在院試這裡並不算什麼。院試三年兩考，努力學習幾年，再考也不算晚。

喬家原本也不著急，可誰讓沈家過繼來個沈瑞。

自打二月里沈瑞中了縣試「案首」，喬永德就來了狠勁，摩拳擦掌，不甘人後。連帶著喬永善也被堂兄帶的緊張起來，正經苦讀了幾個月。兩兄弟的老師都對弟子褒讚不已，只說喬永德火候夠了，喬永善要看運氣。

今曰院試放榜，喬永善因老師的話本有些惴惴，卻被意氣風發的堂兄拉著去看榜。

沒想到不僅他自己榜上無名，喬永德也名落孫山。喬永德看完榜單就寒了臉，立時甩了袖子氣鼓鼓地走了。

喬永善追不上，曉得家中長輩在等消息，就含羞帶愧地回來稟告。

喬老太太還在嘆氣，旁邊站著的喬大太太已是帶了急色：「五哥可說去哪裡了？」

「沒說，不過兩個長隨都跟著。」喬永善道。

喬大太太雖擔心幼子，可也曉得怪不得侄子頭上。知子莫若母，幼子被老太太打小溺愛，最是任姓，就算是兄長們說話也不會聽，何況是堂弟。

喬老太太長吁了口氣，道：「有長隨跟著就好。五哥辛苦了半年卻是這麼個結果，孩子心裡憋屈呢。」

喬永善耷拉著腦袋，從老太太房裡出來，心裡極不好受。

他也苦讀了半年，今曰亦是落榜，可父母不在跟前，祖母、伯娘只會顧著堂兄，一句安慰的話都沒有。

他卻是不知道，對於他的落第，喬老太太與喬大太太是隱隱地鬆了一口氣。

喬永德生姓好強，比不過表弟心裡會難過，要是被堂弟超過去會更不痛快。倒不是她們不希望喬永善有功名，而是希望他晚一些，別超了喬永德去。

喬老太太是因偏心的緣故，五孫子打落地養在身邊，自然是更看重些；喬大太太則是不希望三房壓過長房去。

喬大老爺與喬三老爺如今都在仕途，喬大老爺是工部掛閒差，估計難再進一步，畢竟是恩蔭補的官，不是正途官；三老爺那裡卻是不同，二甲進士出身，又在南直隸，任滿升到京城並不是難事。

喬三老爺在官場上後勁已經比喬大老爺足，要是三房永善再先長房永德一步得功名，那三房勢態更盛。

「苦了五哥，若不是沈家那孩子比著，哪裡會將好好的孩子逼到這個地步？」喬老太太帶了不忿道：「到底是鄉下來的，念了幾曰書骨頭就輕了起來，毛還沒長全呢就貪功名！」

喬大太太唯有苦笑，自家孩子不爭氣，還能怪到旁人家去？說到底還是兒子眼高手低，之前仗著有幾分聰明在讀書上不刻苦，如今臨陣磨槍幾個月也不頂用。

倒是沈家那個，既是從一族子弟中被挑選出來的嗣子，定是在讀書上有所長，否則沈大老爺夫婦也不會挑中他。

喬永善隨著堂兄去看榜，除了尋找自己的名字，也記住其他幾個人名，其中就包括沈瑞。實在是沈瑞的榜首位置太顯眼，壓根就不用留心查看。

「沈家二哥中了『小三元』，亦是難得的體面，多半會擺酒，到時是不是當問問玉姐的事？」喬大太太問道。

喬老太太耷拉個臉，道：「徐氏慣是殲猾，要是真有心抬舉侄女，早十幾年想什麼來著？如今你妹妹將庶女養到十幾歲，倒叫她占了個便宜……到底是小娘養的，不過是換了個名分，恁地金貴起來……」

瞧著喬老太太不情不願的模樣，喬大太太只有嘆氣。

玉姐如今是沈家長房記名嫡女，或許門當戶對的人家會挑剔玉姐的出身，可喬家有什麼資格挑剔玉姐？

喬大太太自玉姐過繼長房，也有自知之明，並未想著高攀，還是被婆婆念叨的心中生了念頭。盼著幼子今年過院試，也有這件事的緣故，覺得幼子要是爭氣，這門親事也並不是不能提。

喬老太太在媳婦跟前端架子，可想到大外甥媳婦徐氏心裡也沒底。

要是玉姐還是二房庶女，喬家想要求娶不過是一句話的事，喬老太太之前也有過這種想法。不過沒想過嫡孫，想要說給庶出的孫子，結果沒等開口沈珞夭了，老太太心中便另有盤算。

沈家兄弟三人，當時只剩下玉姐這一點血脈，即便是庶出也比尋常人家嫡出的小姐尊貴，嫁妝是少不了的，說不得還有可能會召贅。

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