第四章：水天線，燃燒（一）（2/2）

不用他催，「明威顯信」號的水手已經在行動了。雙層火炮甲板，炮窗吱吱呀呀地全部打開；上甲板的大小火炮，之前就已經完成實彈裝填，現在正忙碌地調整俯仰角；甲板戰鬥部打開了槍械箱，船矛手、短銃隊坐在地上待命，長銃手分成兩批，一批蹲在兩舷舷牆之後瞄準，另一批背著火槍爬上桅盤，準備在那裡登高遠射。

他們經歷過嚴苛訓練，以及大大小小無數的實戰，對這套流程熟的不能再熟。從第一扇炮窗打開到最後一名狙擊手就位，總用時也就一分半鐘。在此期間，索仲武一直站在露天指揮台，聽著車鍾從雙車微速進推到雙車進二，兩根煙囪煙囪蹭蹭冒出濃煙，戰艦一面高速奔馳，一面從艦舯傳出劇烈震顫。

哈里阿塔去了上甲板指揮戰鬥，在駕駛台操舵的乃是艦長本尊。索仲武同艦長不熟，只知道他是個和藹可親的中年人，臉上總掛著友善微笑，但這位「善良大叔」開起船來，簡直比F1車手都要刺激。

他平均二十秒就要轉一次舵輪，幅度、方向全無規律，讓戰艦尾跡歪歪扭扭活像抽象藝術。正常情況下，軍艦轉舵後會先向內傾斜，再慢慢轉為向外橫傾，但艦長實在太過狂野，近五千噸的艦體，在離心力與阻力共同作用下，很快就忽左忽右地搖擺起來。

這比草船借箭都刺激。索仲武站在叔叔身邊，冷汗把腋下浸得通透，他除了自己的平衡，還得時刻盯著索魁，免得叔父突然站起來再搞么蛾子。那真是既沒事找事，又沒有半點X用。

為了跟上「明威顯信」號，浮屠角石也得不斷改變航向。噴水推進的效率確實遠勝明輪，由此產生的額外浮力，甚至把殼頂撞角托出海面，左右兩道浪花組成「V」字形狀，漂亮得仿佛海鷗雙翅。但是，肌肉噴水管不能兼顧高速與敏捷，它在轉向時必須伸出一側觸手增大阻力，不僅效率低下還會生成紊流，忽沉忽浮好幾次才能找到正確方向，比起船舵那是大大不如。

海怪對戰艦的追逐，就這樣被拖得愈發冗長。如果不是風力太弱、風向不利，讓「明威顯信」號只能掛出主桅硬帆，她說不定還有機會反擊，選中一頭落單角石「嘎巴」吃掉。不過人也不能太貪心，艦長的精湛技術，已經給艦員爭取了足夠時間，接下來，就看人員、火藥與鋼鐵怎樣表現了。

最先開火的，是煙囪後方的一門長管十斤炮。它在艦炮當中算是小傢伙，威力遠不如火炮甲板的30斤大兄弟，但勝在身管頎長，打的又遠又准，一海里外就能對目標造成威脅。雖然海面上波濤滾滾，蒸汽機更是轟鳴如雷，可這些加起來也蓋不住炮響，但聽得「轟隆」一聲悶雷，煙囪後面頓時竄起紅光，灰白色硝煙努力擴散，卻還是被軍艦迅速拋諸腦後身後。

索仲武手搭涼棚，看到一道水柱高高竄起，然後不甘心地慢慢消散。炮彈沒有命中，但這完全正常，無論哪場海戰，第一炮通常都是用來宣告開幕，真正的殺戮還在後面。