第六章：山窮水盡（四）（2/2）

那是一隊四處流竄、只為殺戮人畜的妖邪匪寇。後樓兵循著烽燧指引趕到時，它們已經攻進了種畜場，正在瘋狂追殺寶貴種牛。這種行為相當於焚燒國庫，看得眾人是火冒三丈，周宴弘親率一營騎兵正面出擊，另外三營分別從側後迂迴，很快把這群怪物堵進畜欄，使勁渾身解數也沖不出去。

然後就是槍打、炮轟、火燒、刀劈，半個鐘頭妖邪便被宰個乾淨。第二場戰鬥順利收官，又是以微小代價換取極大勝利。在捷報激勵下，疲憊再次被強壓下去，索仲武雖然四肢肌肉痛的像火燒，眼皮重的好似千斤鉛塊，但還是強打起精神，與弟兄們一起打掃戰場、收攏牲口，順便搶救倖存的牧場僱工。粗算下來，幹這些雜活的時間，居然比正經打仗都多。

不過，弟兄們這一回的精神頭，明顯沒有之前的好。營隊之間沒有拉歌，幹活時候也是錯漏不斷。炮兵趕一匹老種馬迴圈時，還發生了馬蹄踩進泥坑，膝蓋嚴重扭傷的事故。值得慶幸的是，很多士兵仍然有精力開玩笑，軍官、軍士的態度也沒有惡化，救火隊依舊保持著快樂氣氛，繼續享受親手掙來的勝利。

逃得一難的種畜場僱工，對京城來的援軍千恩萬謝，後樓兵吩咐的活都是搶著去干。本地官吏當中，只有一位不入流文吏活了下來，他雖然左臂骨折還崴了右腳，但人倒架子不倒，非要開宴會招待一千多後樓兵，強撐著要擺出東道主架勢....

周宴弘接受了他的好意，以及陶罐燜出來的一碗雜燴。投之以桃，報之以李，他隨後也把倖存者請進營地，與後樓兵同吃大鍋飯、同睡大通鋪，軍民相處融洽，看得索仲武是唏噓不已。然而，這也是救火隊最後的閒暇時光，接下來的日子，就是完全的地獄了。

在另外五地登陸的妖邪，有些被當地鎮守軍消滅，有些則是化整為零，在臨淵州腹地流竄作案。除此之外，還有新的怪物群落陸續登島騷擾，它們可能在任何時間任何地點出現，事先毫無規律可循，除非有現代偵察衛星盯著，否則根本沒辦法預警，組織防禦更是難上加難。

救火隊雖然人能打、馬夠多，但也武器裝備只有19世紀初期水平，變不出工業時代的科技。制定作戰計劃時，節度留後也只能根據各地升起的烽煙，以及燈光傳訊網絡發到縣城、關卡以及鎮戍的軍情，在沙盤與地圖上大略判斷敵人方位，然後見機行事。

在這個時代，情報必然存在謬誤，通訊也必然滯後，兩兩夾在一起，不可避免地會讓軍事行動出現偏差，而且隨著時間推移越來越大：

5月28日正午，後樓兵離開種畜場後，一口氣騎行了兩個半時辰，在黃昏時分順利抵達「多兩斤」鳥糞石礦。但那裡的妖邪已經被礦工、護礦土團、本地駐軍先一步消滅，救火隊一路的辛苦全部白費。晚上宿營時，節度留後很罕見地一言不發，周圍的空氣比冰塊還冷，各個灶台也都被緊張氛圍占領，沒有人還有心思開玩笑，抱怨聲倒是不絕於耳。