65：帝國的動脈（1/2）

羅馬的鋼鐵產能其實挺微妙的。

說少吧，每個月羅馬都會出口大量的鋼、熟鐵和鋼鐵製品給聖國老家和白塔的商人們。聖國老家出價較低但是不愁銷路，白塔出價更高，但是他們能吃下的數量就比較有限了。

在這個工業尚未誕生、金屬加工全靠錘子和鐵砧的時代，高品質的鋼材只會被拿來做武器和盔甲。

聖國老家因為盤子足夠大，加上羅馬產的鋼鐵足夠便宜，所以那些來自聖國老家的商人們有多少要多少。而新世界這邊限於金屬加工規模和本地產品競爭，只能吃下較少的一部分產品，不過因為羅馬產的金屬材料品質優秀所以成功占據了高端市場。

但是要說羅馬的鋼鐵產能很多當然也是不正確的，事實上羅馬的土地上幾乎找不到可堪一用的鐵礦藏。

在泥灰鎮的附近小礦洞開採殆盡後，岸堡的冶煉車間就再也沒有熔煉過一塊羅馬的礦石，所有煉鋼用的礦石全都是從白塔的商人們手中買來的。近期也開始有一些聖國的商船將其他殖民地的鐵礦石販來，不過因為利潤不算太豐厚，所以還未形成規模。

原材料的限制加上始終短缺的人手，導致的結果就是岸堡的冶煉車間一直沒有機會擴大產能。

雖然在大部分時間裡以羅馬的需求水平還不至於吃光所有的產能，但是每當羅馬需要額外的鋼鐵時，半個新世界都會因為羅馬的供應斷絕而陷入短缺當中：比如擴軍的時候需要大量的鋼材來打造全套裝備（奢侈到連盔甲都用鋼），又或者是……修建鐵路需要大量的熟鐵。

軌道的材料不是鋼，而是熟鐵。主要是因為熟鐵更軟更容易加工，當然也是因為李昂的記憶里依稀記得早年的火車也是用的熟鐵軌道而非鋼軌。

當李昂決定要搞軌道馬車的時候，便大手一揮扣掉了所有提供給貿易商的鋼鐵份額，就連已經簽署的訂單都一律押後處理。理由也很簡單：優先供應軍隊的需求。

反正軍隊從來都是蠻橫不講理的一個形象，如今是個人都知道羅馬的軍隊強到可怕，搬出軍隊做擋箭牌那些商人根本不敢有意見。

於是在半個新世界被鋼鐵短缺的哀嚎聲所籠罩的時候，鑄造車間的工匠們開始依照李昂的指示，在岸堡附近的武器試驗場裡修建一條實驗性的鐵軌用來測試整套系統的可行性。

熟鐵被輥輪壓製成『工』字型的剛才，通過螺栓連接成綿延的軌道。

這條實驗性的軌道是首尾相連的橢圓形，下面鋪設了碎石和枕木用於將鐵軌承受的重量分散到大地上。而用於軌道運輸的車輛就簡單多了，鑄造車間直接從工坊調了一批全新的載貨馬車來試驗場，經過簡單的改裝和加固後就可以作為軌道馬車的車體。

攻堅組的進展出乎預料的快，到了夏天最熱的時節，李昂接到鍛冶車間的報告說可以驗收成果了。

於是李昂頂著暴曬坐船來到岸堡，然後轉乘馬匹來到離岸堡不遠的武器試驗場。這試驗場變化很大，以前擺滿靶子的試驗區如今被整平清空，除了用來鋪設軌道的場地外還建設有簡單的住房、倉庫、車間和馬廄。

軌道上已經準備好了車體和馬匹，他們將三輛載貨馬車掛成一列，前方的挽具掛著六匹顏色各異的駑馬提供動力。

為了儘可能還原現實中的使用情況，這些馬匹都是隨機抽選的，而且刻意將馬匹的品質限制在平均水準以下，這樣才能最大程度的找出系統當中可能存在的問題。

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