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三人只是取笑之談，說笑了一回，便仍談正事。探春又接著說道：「咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百銀子的利息。若此時也像錦香侯一家一樣受了銀子就給大家發下去，自然小器，不是咱們這樣辦人家的事。派出兩個一定的人來，既然家裡有許多值錢之物，一味任人作踐，也似乎暴殄天物。不如在園子裡所有的老媽媽中，揀出幾個本分老誠，能知園圃事的，派准她們收拾料理，也不必要她們交租納稅，只問她們一年可以孝敬些什麼。一則園子有專定之人修理花木，自然一年好似一年的，也不用臨時忙亂。二則也不至作踐，白辜負了東西。三則老媽媽們也可藉此小補，不枉年日子在園中辛苦。四則亦可以省了這些花兒匠、山子匠並打掃人等的工費。將此有餘以補不足，未為不可。也顯得咱們家大器」

寶釵譏諷探春，探春自然聽得出來，雖與寶釵不服輸，可也變了做事的法子，與給老媽媽們活計貼補家用為由，看誰給的孝敬多，給誰活計。

寶釵正在地下看壁上的字畫，想著今日道大觀園來，又變得輕浮了，忘了自己的本分，於是決定做縮頭烏龜，不再多有意見，聽如探春此說一則，便點一回頭，說完，便笑道：「善哉」

李紈笑道：「好主意。這果一行，太太必喜歡。省錢事小，第一有人打掃，專司其職，又許她們去賣錢。使之以權，動之以利，再無不盡職的了。」

見大家都認可，探春笑道：「我細想，我一個女孩兒家，如此折騰為了什麼，還不是為了這個家，結果自己還鬧得沒人疼沒人顧的，我哪裡還有好處去待人。」口內說到這裡，不免又流下淚來。」

李紈等見她說得懇切，知道他是又想起了她的姨娘，素日因趙姨娘每生誹謗，在王夫人跟前，亦為趙姨娘所累，故此探春亦都不免流下淚來，李紈卻沒心情聽他哭妖，你們娘們互相折磨都是自找的，犯得上四處張揚博同情嗎？忙勸道：「趁今日清淨，大家商議兩件興利剔弊的事，也不枉太太委託一場。又提這沒要緊的事做什麼？」

探春聽了，知道今日這事博不到好感了，便和李紈命人將園中所有婆子的名單要來，大家參度，大概定了幾個。又將她們一齊傳來，李紈大概告訴與他們。

眾人聽了，無不願意，，其中幾位尤其積極，說了好些漂亮話。也有說：「那一片竹子單交給我，一年工夫，明年又是一片。除了家裡吃的筍，一年還可交些錢糧。」這一個說：「那一片稻地交給我，一年這些玩的大小雀鳥的糧食，不必動官中錢糧，我還可以交錢糧。」

探春才要說話，人回：「大夫來了，進園瞧姑娘。」眾婆子只得去領大夫。

眾婆子去後，探春問寶釵如何。寶釵笑答道：「幸於始者怠於終，繕其辭者嗜其利。」意思其實非常簡單：最初僥倖得利之人，由於機會來得太過輕鬆，過後反而容易懈怠；那些誇誇其談之人，不過是貪圖利益，不見得真能有什麼本事。

探春聽了，點頭稱讚，便向冊上指出幾個人來與她二人看。

她三人說道：「這一個老祝媽是個妥當的，況她老頭子和她兒子，代代都是管打掃竹子，如今竟把這所有的竹子交與她。這一個老田媽本是種莊稼的，稻香村一帶凡有菜蔬稻稗之類，雖是頑意兒，不必認真大治大耕，也須得她去，再一按時加些培植，豈不更好？」

探春又笑道：「可惜蘅蕪苑和怡紅院這兩處大地方竟沒有出利息之物！」

李紈忙笑道：「蘅蕪苑裡更利害！如今香料鋪並大市大廟賣的各處香料、香草兒，都不是這些東西？算起來，比別的利息更大。怡紅院別說別的，單只說春夏天一季玫瑰花，共下多少花？還有一帶籬笆上的薔薇、月季、寶相、金銀藤，單這沒要緊的花草幹了，賣到茶葉鋪、藥鋪去，也值幾個錢。」

此刻探春才明白，這李紈的見識遠在自己之上，人家才是名門閨秀啊。探春笑道：「原來如此。只是弄香草的，沒有在行的人。」

探春的丫鬟侍書忙笑道：「跟寶姑娘的鶯兒，她媽就是會弄這個的，上回她還採了些曬乾了，綸成花籃葫蘆給我玩的，姑娘倒忘了不成？」

寶釵哪裡會接這個活計，為了點散碎的銀子，又和大觀園牽扯上笑道：「你們可別捉弄我了。」

探春裝傻，詫異的問：「這是為何？」

寶釵道：「斷斷使不得！你們這裡多少得用的人，一個一個閒著沒事辦，這會子又弄我個外人來，叫那起人連我也看小了。

我倒替你們想出一個人來：怡紅院有個老葉媽，她就是茗煙的娘。那是個誠實老人家，她兒子茗煙護著寶玉的時候丟了，如今也不知道是生是死，你們家裡也沒個下文給人家，她又和我們鶯兒的娘極好，不如把這事交與葉媽。也算體諒這寡母了，她有不知的，不必咱們說，她就找鶯兒的娘去商議了。哪怕葉媽全不管，竟交與那一個，那是她們私情兒，有人說閒話，也就怨不到咱們身上了。如此一行，你們辦得又至公，於事又甚妥。」

寶釵這事是沒安好心的，人家兒子因著你家兒子弄沒了，人家還弄是一門心思的效忠，你們家做事拖泥帶水的，也不處理好這一家人家，早晚生怨恨的。

李紈道：「是極。」把這不穩當的人弄到怡紅樓去，對自己有利無害，但是事好事。

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