第189章 邪祟呢喃（上）（2/2）

「你們知道，」斯里曼尼突然開口了，但這一次，他語氣低沉，「我曾經有過一個孩子，但那孩子出生時……沒有後腦。」

「沒有……後腦？」沃尼亞克一臉驚訝，下意識摸了摸腦勺。

斯里曼尼望著火爐，表情悲哀：

「對，醫生說可能是營養不良，孩子在娘胎里就沒發育好……」

「你的孩子，營養不良？」迦達瑪打量著他身上的華服，懷疑道。

斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。

「我……那時我很窮，在給警戒廳打工做勤務，跑腿送信，而翡翠城物價又那麼高，我婆娘只能和我一起擠住在短租房裡，一頓飢一頓飽……」

「但你住在地面。」多蘿西低聲道。

斯里曼尼話語一滯，他嘆了口氣，閉上眼睛。

「我們的孩子出世時，接生的醫婆嚇得魂不附體，她說她接生這麼多孩子，從沒看過那樣的畸形兒，只有半截腦袋的怪物。」

泰爾斯靜靜地聽著，坑道里沉默了一瞬間。

「不是怪物。」

沃尼亞克突然開口，他搖了搖頭，彷佛要說服的人不僅僅是斯里曼尼：

「不是！你的孩子只是，只是，只是不太走運。」

他聲音顫抖，目光悲哀。

斯里曼尼怔了一下，他緩緩低頭：

「對，只是，只是不太走運，不太走運。」

就在此時，查德維祭司的聲音傳了過來：

「每個人天生的樣子，既是女神的恩典，也是考驗。」

眾人回過頭，祭司滿面疲累，走近前來，加入他們的談話：

「她好一些了，很抱歉，連累你們了……」

「別在意，查德維大人，」迦達瑪大娘尊敬地道，「你說的，莫哈薩弟兄有言；醫者不棄膏肓之病。」

查德維頓了一下：

「謝謝。」

他隨即問斯里曼尼：

「你的兒子，後來怎麼樣了？」

斯里曼尼反應過來。

「女兒。」

辯護師頹然道：

「我們的孩子，她是個女兒。好幾周，我們找到了能找到的所有法子……但她最後還是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。」

眾人沉默了。

查德維長嘆一聲：

「落日憐憫。」

斯里曼尼輕笑一聲。

「但這沒算完。有一天我的房東找到我，他塞給我錢，求我幫忙，」他恨恨地道，「他的兒子跟一幫血瓶幫的混混學壞了，酒後，確切地說是毒後鬧事進了班房，他需要我進警戒廳把收繳的證據——某袋藥品給換出來。」

「我只是警戒廳里的臨時勤務工，我怎麼敢？可是……可他威脅我，如果我不做……」

斯里曼尼深吸一口氣，強忍情緒：

「他就要去寫匿名信舉報我，去扇動街坊鄰居們，說我們這些鄉下老崇拜惡魔作法招邪，生下那樣的畸形怪物，還把她養在家裡……」

「什麼？」泰爾斯難以置信。

「我知道，很荒謬，對吧？」斯里曼尼咬牙道。

在眾人的私語聲中，查德維祭司嘆了口氣。

「血色之年後，翡翠城有陣子不太好。」

祭司沉悶地道：

「人口過多，糧食不足，而各種生意又百廢待興……人們，特別是底層人的生活很糟，久而久之就有了各色謠言和無稽之談，比如說，我們的城市之所以這麼糟，是因為受到了詛咒——外鄉人在戰亂時帶來的。」

「水屍鬼的詛咒？」泰爾斯問道。

查德維搖搖頭：「那只是其中之一。」

「總之，大半年的時間，全城都狂熱起來，從良好市民到無業游民，從血瓶幫到小混混，從流浪漢到乞丐，大家都熱衷於打擊邪教迷信，杜絕惡魔崇拜，尤其是那些外鄉人，好像甩掉他們之後翡翠城就能好起來，就能回到過去……」

祭司的話讓大家情緒低沉。

「我堂姐就是這樣沒的，」迦達瑪大娘悶悶不樂，「她本來是十里八鄉有名的命理師，只需要一碗茶葉，算得又快又准……直到她被舉報，說她詛咒了鄰居的田地，被銬住帶走了……」

「不錯了，我是在血色之年逃難來的，那時這兒流行的是嚴打『境外勢力』。」

豪瑟嘆了口氣：

「你要敢抱怨一句物價高，就有人反問，你這個外鄉人是不是收了外國的錢，打算從內部顛覆翡翠城？」

「幸好，倫斯特公爵及時出面，制止了這場鬧劇，吊死好幾個謠棍，」查德維祭司看了一眼表情悲憤的斯里曼尼，搖了搖頭「但是那些已經造成的傷害……」

祭司沉默了。

「那你的房東，他去舉報你了嗎？」多蘿西小心翼翼地問道。

斯里曼尼搖了搖頭。

「為了自保，我只好答應他，我去了警戒廳，我偷了證物室的鑰匙……」

辯護師痛苦地嘆氣。

「但那只是第一次。那個房東得寸進尺，開始要我給他辦事，比如在警戒廳出發清查前通知他，方便他藏匿黑戶黑工，以及倒賣古董啥的。他還逼著我收下他塞的錢，好像這樣就能拉我上船，而如果我拒絕，他就提我的女兒……」

「呸，卑鄙，」沃尼亞克不忿地道，「而你就這麼任他欺負？就因為你生了個……不幸的孩子？」

斯里曼尼沉默了，等他再度開口時，話語裡充滿了恨意。

「你說得對，我怎能忘記？哈？」

他咬牙切齒：

「怎麼能允許他利用我的孩子來勒索我，威脅我？就在我妻子依然夜夜被噩夢驚醒，抱著空搖籃痛哭的時候？」

泰爾斯只覺得心中一沉。

「於是，當他最後一次來找我『辦事』，還明里暗裡提起『死去的孩子』時，我就下定了決心，寫了一封匿名舉報信，」斯里曼尼深呼吸著道，「把他連同他那無可救藥的流氓兒子，一塊兒送進了監獄。」

泰爾斯皺起眉頭：「那他之後……」

「絞刑，」斯里曼尼回答道，語氣冷靜得嚇了大家一跳，「罪名是藏毒販毒以及，邪祟崇拜。」

豪瑟皺起眉頭：「什麼？」

斯里曼尼點點頭，眉頭痛苦地糾纏在一起：

「其中最有力最關鍵的證據，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……沒後腦的嬰屍。」

眾人齊齊一驚。

多蘿西捂住了嘴巴：「那是……」

斯里曼尼閉上眼睛，恍忽地點了點頭。

坑道里沉默下來。

查德維深深嘆了口氣：

「來自神的考驗，不只考驗他本人，也考驗與他相關的人，甚至考驗女神的信徒。」

「你做得對，」希來突然開口，「你的女兒，幫你報仇了。」

泰爾斯微微蹙眉。

「對，以牙還牙，那個房東，他害人時就該想到這一天！他活該！」沃尼亞克咬牙道。

「但是這也……太悲傷了。」多蘿西顫聲道。

「嗚嗚嗚！」波波不快地揮舞手臂。

「安靜，」豪瑟用眼神壓下了七嘴八舌的大家，回頭安慰斯里曼尼，「沒關係，夥計，至少，至少一切結束了。」

斯里曼尼睜開了眼睛。

「對，我以為，我原本以為這就是了結了，我終於能回到我的生活了，但是……」

他停頓了一會兒，眼裡的色彩唯有更加灰暗。

「但是警戒廳里，我的上司，確切地說，是他上司的上司，不知道怎麼地知道了這事，」斯里曼尼呆怔地道，「他拿出我的那封匿名信，說作為一個做雜務的，筆頭工夫還不錯，還笑眯眯地說放心，他非但不會追究我，還要提拔我。」

沃尼亞克眼前一亮：

「這不是挺好？」

泰爾斯卻皺起了眉頭。

「對，挺好。」

斯里曼尼笑聲悲涼，

「前提是我要通過一次測試：寫份結桉報告，關於一樁高官子侄侵害民女的桉件。」

「我不明白？」沃尼亞克疑惑道。

斯里曼尼捂住臉，輕哼一聲。

「那桉子是件燙手的活計，沒人願意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯錯誤，於是才把我推了上去：要是這份報告出了簍子，那寫報告的人就是替罪羊，一個頂班的勤務文書，一個臨時工……」

他抓撓著自己的頭髮。

「但是我沒法拒絕，上司抓著我的把柄：我收受賄賂，跟那個房東同流合污，包括……栽贓嫁禍。」

泰爾斯輕嘆一口氣。

坑道里安靜下來，只聽得見潺潺水聲。

「當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，」查德維祭司念著經文，語句嚴肅卻神情悲憫，「以我們無法曉知的語言。」

斯里曼尼深吸一口氣，無力地搖頭。

「沒有辦法，我只能照辦。我只能絞盡腦汁，奮盡我在文書學校里學會的所有文法，把我的第一份警戒官結桉報告——天知道在那天之前我有多盼望這一刻，直到它真的到來——寫得天衣無縫不留破綻：『當事者系妙齡女性，桉發時值黃昏，孤身在外，衣著輕薄，妝容完備，隨身攜帶之鮮花經檢或含催情功效……上工時與多位男子關係密切……男女之間是否自願仍需進一步證據……』，哈，我發誓，我一句謊話都沒往上寫，全是調查過的結論，但上庭作證的時候，任誰看了那報告都會覺得那女孩兒舉止作風不檢點，身份職業可疑，晚上還單獨出門，興許是事後的金錢糾紛……」

「什麼？」

多蘿西明白過來，氣憤不已：「你怎麼能？」

斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬頭。

「對，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不這麼做，我上司，我上司的上司他會把我，我，我沒有選擇……」

所有人都沉默了，沒人知道該如何回應。

「但你有的，你一直都有，」希來突然道，「只是你不願，或者不敢承認。」

斯里曼尼張口欲言，但最後只是頹然垂首。

「惡魔低語密，邪祟呢喃忙。」

查德維祭司嘆息道：

「心念不堅的，總有禍患。徘回回首的，前路難長。」