第66章 神魂顛倒（1/2）

【你要到什麼時候才能明白，你父親的手腕高低，跟他一意孤行所朝向的結果無關？】

似曾相識的尖利嗓音在記憶中響起。

【而且不止是他，還有無數的人，無論是擁王黨那樣站在國王一邊，或是像廓斯德那樣站在他對面的人，他們愈演愈烈的矛盾，都會帶來不可預見的後果。】

泰爾斯安靜地坐在座椅上，認真地盯著眼前的地圖，竭力把鬼王子塔上，法肯豪茲所說的話趕出心頭。

這就是他要面對的王國嗎？

此時此刻，御前的諸君俱都小心翼翼。

「你可知道，梭鐸，莫說施行。」

議事桌旁，庫倫首相像是遭逢重病的老人，嗓音有氣無力：

「光是你今天這番話泄露出去，就會在王國上下掀起多大的波瀾嗎？」

軍事顧問輕嗤一聲，搖了搖頭。

他正待開口，卻被一旁的外交大臣打斷了。

「我們省吃儉用，自負盈虧以奉養王室常備軍，這是一回事，」基爾伯特依舊溫和，警告之意卻溢於言表：「至於通令全國，削減領主們徵召武裝的權力？」

「梭鐸，這就是另一回事了。」

梭鐸皺起眉頭，似不認可。

但出於對星辰狡狐長久以來的尊重和欽佩，他沒有即刻反駁。

見到有人幫腔，庫倫首相欣慰地朝外交大臣遞出一個感激的眼神。

「拿永星城做例子：王室常備軍和璨星私兵，一者以此為職，一者役期應徵。」

首相向著王座上的逆光陰影點頭微笑：

「雖然來源不同，但俱是陛下手中利器。」

這位出身名門，外號「海灣之劍」的輝港城主回頭望向梭鐸，眼裡不再儘是老好人的油膩，反而多了幾分商人談判的較真：

「星辰各地也是一樣：領主平日裡握著稀少但職業的精銳親衛，若有需要，則徵召廣大領民服役作為戰場主力。」

「一奇一正，配合作戰。一募一征，雙軌並行。」

「此乃王國成例，經年傳統。」

財政總管裘可·曼輕哼一聲，康尼子爵眯起眼睛，克拉彭勳爵乾脆繼續走神。

「但正是這樣的徵募雙軌制，嚴重拖累我們的軍隊！」

頭髮稀疏，神色卻依舊矍鑠的梭鐸渾不在意他人的目光，朗聲反駁：

「現實已經證明，領主們的私人徵召兵，哪怕是璨星家族的私兵——無意冒犯，陛下——也組織低下，良莠不齊，遑論與精銳的王室常備軍媲美。」

凱瑟爾王在陰影里換了個坐姿，面貌模糊如故。

泰爾斯眼神微動，想起多年前守衛封閉已久的閔迪思廳的，正是從他家族領地上徵召而來的璨星私兵。

「所以他一直封不了爵……」

對面的裘可·曼一邊對梭鐸不屑搖頭，一邊向首相揚手抱怨：

「每次氣氛不錯的時候，這該死的大兵都要弄點事情出來，大煞風景，搞砸一切。」

梭鐸顧問猛地回頭，眼神銳利。

「而每次到關鍵時刻，你都在一旁陰陽怪氣，尖酸刻薄，把錢袋捂得比自家**還緊。」

他就像戰場上的將軍，冷冰冰地還擊：

「這大概就是為什麼你一直封不了爵，錢袋子。」

裘可·曼面色一紅。

但幾秒後，面對目光如刀的梭鐸，一臉怨憤的財政總管還是低下了頭。

口中碎碎念著聽不清的話。

泰爾斯在地獄感官中聽見，裘可念叨的可能是「說得像你不用拉屎似的」。

辭鋒小勝，梭鐸不再看向裘可，而轉向所有人：

「自『沙王』時代建立編制起，王室常備軍歷經數十年的發展和考驗，已經被證明是一支穩妥可靠的職業精兵，從募集到訓練，從維護到作戰，其意義地位遠超一般的領主親衛。」

他慷慨發聲：

「拿三大衛隊作例：穆男爵的怒火衛隊是擅打硬仗的當世強軍，鐵血無畏，不遜埃克斯特的重裝精銳；」

「薩瑟雷女勳爵的星輝衛隊肩負重任，鎮守斷龍要塞，經驗豐富，尤善面對強壓時的守御、消耗和阻擊；」

「威廉士男爵的星塵衛隊，則更是西部前線的尖刀利箭，輕騎如電，千里飛馳，可謂威名赫赫。」

泰爾斯回想起星辰三名帥和他們手下的精兵強將，若有所思。

梭鐸轉向庫倫公爵，頗有些挑戰的味道：

「所有這些，份屬徵召兵的璨星私兵可能做到？」

「哪怕是少數領主的職業親兵——西荒的黑獅步兵團，亞倫德的白鷹斥候，巨角鹿家的山嶽行者，他們可能做到？」

國王的身影微微一動，露出他身後的陽光，剛好照到梭鐸的身上。

顯得此刻的軍事顧問光明正大，氣勢奪人。

庫倫公爵沉默了一陣。

片刻後，首相端起手邊的茶杯，輕輕呡了一口：

「論起打仗，梭鐸，我不如你。」

「但武裝自衛是領主們的天然權利，助戰主君也是他們的傳統義務，是所有人從出生起就耳濡目染的常態。」

「從中央領到刀鋒領，星辰千百領主麾下的徵召兵，其數占據王國總兵力的九成。而他們各家子弟的指揮和統帥職責，更關乎無數人的爵位升降與地方法統。」

庫倫認真地看著梭鐸：

「領土人口，財稅產出，一方治理，俱在其中。」

「輕忽不得。」

然而他沒有得到想要的回應。

「王國總兵力的九成？」

梭鐸輕哼道：

「就是六年前的國是會議上，您和諸位忠誠的領主們，拼死拼活湊出來的那幾百人？」

面對梭鐸的冷酷目光，庫倫首相舉著茶杯的手微微一頓。

「梭鐸，我們在御前會議上，」基爾伯特及時開口，語帶警告，讓糟糕的氣氛冷靜了幾分：

「注意分寸。」

面對外交大臣，梭鐸收斂了戰鬥到底的氣勢，緩聲道：

「抱歉，卡索伯爵。」

軍事顧問轉向其他人，神色堅定：

「陛下，諸君！」

「泰爾斯殿下已經歸國，《要塞和約》名存實亡，我們和埃克斯特之間不再有任何政治緩衝的餘地！」

泰爾斯皺起眉頭。

基爾伯特及時地給了他一個安慰的目光，示意不必緊張。

「而六年前群星之廳，一眾諸侯們商討出兵數目的尷尬，還歷歷在目。」

梭鐸沒有去看首相，但是管不了其他人的目光都掃向庫倫公爵。

後者只是輕輕晃動著茶杯，似無所覺。

「這就是為什麼我不厭其煩地將詳細戰報搬到巴拉德室的原因。」

軍事顧問面露沉痛之色：

「星辰王國，經不起下一次血色之年。」

霎時間，好像有人突兀地關掉了巴拉德室的聲音。

連呼吸聲也不曾得聞。

桌面，手掌，文件，茶杯——所有臣僚似乎都找到了更感興趣的事情，唯獨沒有人敢看向長桌盡頭的王座。

泰爾斯深吸一口氣，在餘光里瞥見：

凱瑟爾王依舊淡然如故，波瀾不驚，仿佛他只是眼前這場會議的旁聽者。

也只是十幾年前，那場災難的旁觀者。

「夠了，你可別再危言聳聽了！」

幾秒後，早有意見的財政總管，裘可·曼終於忍不住發聲：

「卡索伯爵方才說得很清楚：埃克斯特內耗不止，正在衰落！」

梭鐸面色一寒，極快地接話反擊：

「是以平衡不再，格局動盪！」

「我們比任何時候，都更需要一支強大的軍隊！」

裘可面露不屑，就要反唇相譏，但話未出口卻又臉色一變。

「啊，梭鐸，我懂了。」

財政總管玩味地道：

「你這麼熱衷此事，難道是因為快退休了……」

「所以想在最後幫自己人一把，讓你在常備軍中的那些泥腿大頭兵，包括軍務司里的小吸血鬼們，再挪一挪屁股，得以破例，升遷封爵，上踞高位？」

裘可·曼眯眼嘖聲：

「就像現在的你一樣？」

梭鐸的臉色變了。

「在萬事喻於利的商人眼裡，」他怒哼著扭過頭，惱怒非常，卻不像之前那樣壯闊慷慨：

「連陽光都帶著銅臭味。」

裘可·曼冷笑一聲：

「銅臭味？」

「說了這麼多亂七八糟的，」財政總管一拍桌面，咬牙切齒直指梭鐸，氣勢絲毫不遜：

「你不就是想從國庫里搞錢嗎？」

「落日在上，從威廉士搞出了西荒的爛攤子之後，我還指望你們軍務司能消停點呢！」

梭鐸深吸一口氣，似要發作，但最終還是在基爾伯特的眼神下忍住了。

泰爾斯看著兩人的爭吵，旁觀著幾人彼此的態度，慢慢體會到御前會議的議事節奏。

「正是在西荒發生的事情，堅定了我的決心。」

軍事顧問聲音微顫，顯然是以極大的毅力忍著憤怒：

「義務服役的徵召民兵自不必言，大部分都面臨紀律鬆弛，組織低效的困窘，戰場上地位尷尬。」

「常備的職業士兵雖然量少而善戰，可若只聽令於桀驁的領主個人，則極易在配合作戰時產生內部指揮的隱患，其害更甚徵召兵。」

「一如刃牙營地的亂局，以及埃克斯特的敗戰。」

梭鐸正色道：

「我們以為徵募兩制並行，是兼得二者之利，實則是受盡二者之弊！」

「為戰也好，為政也罷，無論常備軍還是徵召兵，改革都迫在眉睫。」

他這番話說得理據十足，少了之前的賭氣和攻訐，就連看梭鐸不順眼的裘可，一時也無力反駁。

但出人意料的是，這次開口的是基爾伯特。

「在永星城周邊，擴編王室常備軍尚且不論，」外交大臣可謂苦口婆心：

「但是梭鐸大人，在更多人眼中，插手地方封臣的自主權利，尤其是限制武裝徵召，這會被理解為王權對自由的迫害。」

也許是沒想到老朋友一直不支持自己，梭鐸這次怒哼一聲，毫不給基爾伯特面子：

「難道我們不聲不響一味退讓，他們就不這麼理解了嗎？」

基爾伯特神情一黯。

「看看昨晚，」軍事顧問冷冷道：

「在王室宴會上發生的意外。」

「無論是誰，他們膽敢向王國的繼承人伸手，我們就必須做出回應！」

泰爾斯表情不動，裝作沒看見大家的眼神。

但在他的腦海里，西荒公爵說過的話卻越來越響：

【但你沒發現嗎？比起六年前……無論是父親還是現在的諸侯們，雙方的動作都太劇烈了……】

【而諷刺的是，他們難道還真以為通過這樣所謂的勝利，就能抹掉對手的野心與敵意？】

梭鐸的話在現實里響起，與法肯豪茲的話互為表里，無比默契：

「哪怕為子孫計，我們也遲早要解散那些看似規模氣派，實則尸位素餐，關鍵時刻更能要命的所謂地方徵召兵！」

泰爾斯輕輕閉上眼睛。

【不，他們只會把對方越逼越糟，直到最終一步……不是現在，就是以後。】

梭鐸環視全場，咬牙道：

「那些必將被淘汰的古董。」

另一邊，裘可終於厭煩了跟他的爭論，一臉不耐：

「那就去告訴他們啊！」

財政總管毫無風度地狠拍桌子，讓基爾伯特等人不由得蹙眉：

「庫倫大人就坐在這裡，你當面告訴他，告訴璨星七侍、六大豪門、十三望族還有數不清的領主們，告訴他們，王國要廢除他們的徵召兵體制，解除他們的徵召權力！」

「家中子侄不必再上武藝課了，不用按照傳統訓練騎士了，大家都專心種地，不用當兵了——再把原本用於徵兵的錢稅全部上交給財稅廳，專門給我們養王室常備軍？」

梭鐸似乎早習慣了在御前會議上跟裘可的唇槍舌劍：

「我不認為您搞懂了基本的因果關係，錢袋子。」

軍事顧問冷冷回話：

「不是因為他們交了足夠的稅，我們才養得起常備軍。」

「而恰恰因為我們養起了常備軍，他們才會交上足夠的稅！」

此言一出，也許是戳破了什麼，許多人臉色古怪。

被裘可拿來舉例的庫倫公爵尤甚。

「哈，哈，哈！」

財政總管諷刺地大笑三聲，陰惻惻地道：

「你知道，多虧了你，大兵，當外面的人在義憤填膺『噢，擁王黨的奸佞，又在小黑屋裡蒙蔽國王，迫害忠良』的時候，我會想：興許我們也不是那麼無辜。」

「那麼也許無辜的你，以及你手下的那幫會計們，該去加入『忠良』的陣營。」軍事總管反唇相譏。

泰爾斯撓了撓頭：

他突然發現，人少精悍的星辰御前會議，也不一定就比規模龐大的國是會議，以及龍霄城粗野豪放的聽政日，來得明晰簡單。

「小心，梭鐸。」

庫倫首相嘆了口氣，在裘可找到新措辭反擊之前，無奈地打斷兩人的爭吵：

「有些話說出口……」

「是有代價的。」

梭鐸把殺人的目光從裘可身上移開，回應庫倫：

「那麼您是以首相，還是以東海領守護公爵的身份，說的這話？」

話音落下，庫倫首相面色難看。

「梭鐸！」

基爾伯特嚴厲地打斷攻擊性十足的老朋友：

「夠了！」

外交大臣顯然在御前極有分量，他的話及時阻止了同僚的爭吵，不至於演變為市井口角。

會議室安靜了一會兒。

幾秒後，庫倫長出一口氣，頗為感慨。

「我沒想過會在這裡這麼說，但是，請您理解，顧問大人……」

大腹便便的輝港城主倚上桌面，神色誠懇：

「御前會議上，我身兼王國首相與守護公爵之位……」

「此刻，這對於星辰王國的意義，遠遠比我身為其中之一，更重要得多。」

這話說得在場臣屬，包括梭鐸在內，齊齊一怔。

就連泰爾斯也忍不住抬起頭，看向這位平素十分老油條的公爵大人。

「您雖出身寒微，如今卻也身居要職，梭鐸·雷德大人，」王國首相，鮑勃·庫倫直視著梭鐸：

「理應比任何人，更明白這一點。」

梭鐸沉默了好一陣。

幾秒後，他出人意料地向庫倫公爵躬身：

「我的錯，首相大人。」

「我理解您的難處。」

這倒是讓泰爾斯對他的觀感好了不少。

終於，令人不禁正色的嗓音在巴拉德室里響起。

「鮑勃所言，不無道理。」

眾人齊齊肅色，看向長桌盡頭。

只見凱瑟爾王抬起頭，在光芒里露出側臉，頗有幾分酷厲感：

「貿然插手封臣的武裝權，並不明智。」

「倫巴，就是前車之鑑。」

此話一出，仿佛給方才的爭吵定了調。

庫倫首相欣慰地呼出一口氣：

「謝謝您，陛下。」

仿佛有默契一樣，臣屬們紛紛鬆氣。

「好吧。」

「既然您這麼說，」梭鐸面色不豫，看上去不怎麼情願，但他還是服軟道：

「我撤回關於削減全國徵召兵的提案。」

庫倫首相彎起嘴角，變回那個笑不見眼的東海公爵：

「謝謝您的理解。」

財政總管也靠上椅背，一副大難得脫的樣子：

「謝天謝地。」

基爾伯特抿了抿嘴，對同僚們笑了笑。

那一刻，泰爾斯望著長桌盡頭的國王，突然意識到：

御前會議，還是不一樣的。

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