第66章 神魂顛倒（2/2）

御前會議，還是不一樣的。

至少，在國是會議上，凱瑟爾王不可能一言力壓六大豪門，十三望族。

而聽政日裡，哪怕面對自己的封臣，女大公也必須小心翼翼。

唯有在這裡，在巴拉德室里，無論臣僚們吵得多厲害……

鐵腕王都永遠坐在長桌盡處。

「但是陛下，」梭鐸的話打斷泰爾斯的思緒：

「您先在永星城試點，以身作則，削減定期服役的璨星私兵，總歸還是能做到的吧？」

眾人齊齊一愣。

倒是凱瑟爾認真地思索了幾秒，緩聲道：

「不涉及其他地區的話……」

「也許不會有太多反對。」

軍事顧問眼前一亮：

「很好。」

「而我們可以在解散的璨星私兵里遴選尖子，以順勢擴編王室常備軍……」

國王沉吟了一會兒。

幾秒後，凱瑟爾王重新發話，帶著不容置疑的味道：

「好吧，梭鐸，裘可，克拉彭，你們商定細節。」

「先從璨星私兵開始，著手削減徵召役期，謹慎地補充王室常備軍。」

「看看效果。」

除了裘可面色大變之外，在座的其他人猶豫一二，但是終究沒有插嘴。

軍事顧問面露喜色：

「是，陛下。」

下一秒，裘可·曼急急出聲！

「等——你等會兒！」

原本一臉解脫的財政總管從椅背上彈向前方，難以置信地指著梭鐸：

「擴編——怎麼又繞回來了呢？」

軍事顧問眉毛微動，並不言語。

財政總管看了看國王，又看看梭鐸，面色變幻不定。

「我明白了，大兵，你是故意的！」

他大驚失色：

「什麼削減諸侯兵力，都是幌子——你一開始就打定主意，漫天要價，落地還錢！」

裘可難以置信地指著梭鐸，手指不斷抖動：

「根本還是為了搞錢擴軍！」

梭鐸得償所願，面色淡定：

「我已經讓步了，陛下也首肯了，其他人也沒有意見，」

裘可環顧一圈，驚奇地發現庫倫表情沉寂，基爾伯特不言不語——沒有人再像剛剛一樣反對：

「你是看準了我好欺負是嗎！」

梭鐸輕哼一聲：

「擴編完成後，軍務司會把人員薪資和物資採購的新清單交給你的。」

「錢袋子。」

這下輪到裘可·曼炸鍋了。

「狗日的『大兵』！」

財政總管擺出狗子護食的兇狠表情，一字一頓：

「我再大發慈悲地跟你說一遍——就像去年在無數場合說過的無數遍——王室常備軍的維持成本已經嚴、重、超、支！」

「我強烈建議你好好看看上一年的財政報表，如果腦子不夠用，至少看看上一季！」

「如果在那之後，你還堅持要擴充常備軍，那我建議你自尋財源——順便一句，紅坊街正流行做有錢貴婦的生意，而你手下那些六塊腹肌的強壯大頭兵們可都是搶手貨！」

梭倫微微蹙眉：

「您怎麼知道的？」

裘可·曼大人老臉一紅，咳嗽一聲：

「管理財政，協調稅務，制定經濟政策，自然要精通那個，那個……各行各業。」

在尷尬中，一個顫巍巍的聲音響了起來：

「我能插句話嗎？」

眾人轉過視線，只見農牧大臣克拉彭勳爵小心翼翼地擠著笑容：

「大人們，去年我就看了梭鐸大人請求擴軍的草案，雖然我們的糧貨都在上升，但是……」

「全國上下，最近十年裡開墾的農田、牧地、礦產、森林、城鎮，都遠遠比不上擴軍和封爵的速度……」

他諂媚地笑著，試探道：

「各位，你們知道這意味著什麼嗎？」

裘可·曼似乎得到了鼓勵，他一抖肩膀，振起雙臂：

「你看看！大兵！」

但緊接著回話的人卻不是梭鐸。

「這意味著我們不能只節流，更需開源。」

裘可扭過頭，看清了發言的人：

「康尼子爵？」

教養良好的商貿大臣，康尼子爵向他微微一禮：

「埃克斯特內鬥而衰，必然引發周邊動盪不安，偏偏他們領土廣袤，整個西陸，接近三分之一的商路都會受阻，商人和錢貨將不得不另尋出路，甚至影響東西陸的跨洋貿易。」

這位新晉的御前大臣觀察著周圍的神情，試圖抓住來之不易的進言機會：

「如果我們可以抓住機會，趁著北方佬自顧不暇，部署兵力積極出擊，比如掌握住大荒漠的三大商路，奪回迷海走廊，甚至進一步影響龍吻地諸國和長廊海航道……向外爭取更多的利益？」

基爾伯特眉心一皺，庫倫首相齜了齜牙。

就連國王也目光一動。

「我沒聽錯吧，尖臉蛋康尼，」裘可·曼不可置信地道：「梭鐸要討錢擴軍就算了……」

「你他媽還想出國打仗？」

康尼子爵露出友善的笑容，可惜在那張尖臉上效果不彰：

「裘可總管，我們在說的是關鍵商道、戰略要衝、資源富地以及跨洋巨額貿易的絕對掌控權，那可是一『大』筆錢——如果成功，我保證您以後再也不用擔心財源。」

但財政總管只聽見了一個關鍵詞，他滿臉狐疑：

「如果？」

康尼子爵笑容不減：

「要做到這些，也許，我說的是也許，常備軍的數量和軍備確實可以暫時增加……」

裘可咬牙切齒：

「也許？」

康尼咳嗽一聲：

「是的，但毫無疑問，王國漸漸復甦，重回繁榮的商業貿易需要商路，需要市場，需要金銀，需要交換，需要更多的機會，再反過來為國內提供可觀的稅收，這會是持續的良性循環……」

裘可面容扭曲，臉色越來越差：

「持續？」

康尼子爵聳了聳肩：

「總之，梭鐸顧問，裘可總管，下一次出征，考慮一下？」

裘可·曼聽懂了對方的意思，他的目光在商貿大臣和軍事顧問之間不住來回。

梭鐸沉吟片刻：

「不是不可以，那我們該找個時間看看地圖，找找可能的目標，王室常備軍需要練兵……」

就在此時。

「要去你們自己去！」

眾臣嚇了一跳，紛紛轉頭。

只見裘可不知何時已經站了起來，抖著嘴唇，怒不可遏：

「你們這幫敗家子，賠錢貨！」

這位吝嗇的總管毫不吝嗇自己的吝嗇：

「反正休想從我這兒撈到哪怕一個子兒！」

「一個子兒！一！個！子！兒！」

在所有人驚訝的目光前，錢袋子大人憤恨地啐了一口：

「你們倒是說得輕鬆，怎麼不自己去王家銀行，諂媚卑微地把所有大財主們請到紅坊街，好酒好菜要啥給啥，像妓女一樣跟他們低聲下氣，敬酒賠笑，死皮賴臉，軟磨硬泡，只為他們再寬限一些還債日期，然後再借給我們更多的錢，彌補財政虧空？」

基爾伯特輕咳一聲，想要提示裘可注意用詞。

但是裘可像是根本沒注意，繼續齜牙咧嘴：

「然後再回到官署，等著像你和大兵這樣的吸血鬼，像沒奶夠的熊孩子一樣追在屁股後面，一把鼻涕一把淚，哭天搶地伸手要錢，把好不容易漂亮起來的財政報表再次變成黑漆漆的無底洞？」

裘可喋喋不休，越說越氣，頗有些破罐子破摔的味道：

「王國的財政總管？我呸！」

也許是說到傷心處，裘可一巴掌拍上桌面：

「我他媽的就是個腆臉賣**的男妓！趴在床上強顏歡笑地被客人操完，夾在屁股里的錢還沒捂熱，就要爬起來雙手送給老鴇！潤滑油的錢還得你自己出！」

裘可·曼閉著眼睛，瘋狂地在胸前揮舞雙拳，一字一頓：

「該死的每一年都這樣！」

「每一年！」

「每！一！年！」

看得泰爾斯震驚莫名。

就連國王也面色古怪。

幾秒後，基爾伯特重重地咳嗽了一聲：

「裘可，場合！」

財政總管喘息了幾口，這才回過神來，頓時一驚。

「咳咳，那個，」他向國王鞠了一躬，尷尬不已：

「我，我剛剛就是打個比方，修辭，修辭……」

御前會議沉默了片刻。

「我知道這很難，裘可，」終於，國王難得出言撫慰：

「所以我需要你坐這個位置，更甚其他人。」

凱瑟爾王遠遠地盯著裘可：

「這是出身再高貴的大人物，也做不來的活計。」

財政總管微微一顫，表情瞬間變得感動莫名。

「當然，陛下，當然。」

得到國王的勉勵認可，裘可·曼一臉感激：

「為您服務，是我的榮幸……」

「又來了，」軍事顧問梭鐸不忿地道：

「多少預算案就是這麼被他賴掉的……」

而裘可只是忠心耿耿地望著國王，恍若無聞。

凱瑟爾王抬起手，揉著自己的前額：

「夠了，休息吧。」

「會議下午再開，討論怎麼幫裘可解決預算的問題。」

此言一出，仿佛搖響了下課鈴般，所有人都鬆了一口氣。

唯有議題中心的梭鐸和裘可互剜了一眼，彼此不屑地撇過頭去。

庫倫、克拉彭、斯蒂利亞尼德斯、秘科的疤臉男人……所有人都恭謹地行禮，起身離座。

泰爾斯也出了一口大氣，跟著基爾伯特站起身來，順便幫他收拾筆記資料。

直到——

「你留下。」

泰爾斯動作一僵。

國王連眼睛也不睜。

但所有人都知道他在說誰。

王子在心底里嘆了口氣，旋復坐下。

好吧。

該來的，還是要來的。

大臣們紛紛望了他一眼，神色各異。

「放寬心，」基爾伯特拍拍他的肩膀，輕聲道：

「如實回答就好。」

梭鐸特意經過泰爾斯，向星湖公爵行禮：

「希望沒有嚇到您，殿下。」

「可惜了，如果西荒的戰事能夠繼續進行下去，」軍事顧問嘆了口氣：「那就能進一步證明，領主們的私兵不堪一用，隱患頗深。」

「徵召兵逐步改革為常備軍的提案，就更有說服力。」

他遺憾地看了泰爾斯一眼：

「殿下，您要是在荒漠裡，待得再久一點就好咯……」

再久一點。

泰爾斯僵了好幾秒。

這話，怎麼聽著怪怪的？

幾分鐘後，隨著石門關閉，御前會議走得只剩下他和國王兩人。

狹窄的巴拉德室空曠了許多。

然而氣氛卻凝重起來。

泰爾斯坐在原位上，努力抑制住心中忐忑，看著凱瑟爾王揉搓著自己的額側。

突然間。

「你愛她嗎？」

泰爾斯一陣疑惑：

「什麼？愛什麼？」

但國王絲毫沒有問他的意思。

「每當提起那女孩兒。」

凱瑟爾王放下手，從幽暗裡露出一雙寒眸：

「你就像只護崽的老母雞。」

泰爾斯內心震驚，竭力維持面色如常。

經歷了昨晚的意外之後，他預想過凱瑟爾王找他的原因：刺殺，決鬥，賭注，自作主張……

但是這個……

「我跟她關係不錯。」

泰爾斯皺眉道：

「但是，不。」

星湖公爵嗤聲一笑，搖搖頭：

「她是龍霄城的女大公。」

「我不愛她。」

「也不可能愛她。」

這一句話後，凱瑟爾王看了他很久。

看得泰爾斯心中發寒。

「那為什麼，在昨晚的宴會上。」

國王輕聲開口，每一個字都力道千鈞：

「基爾伯特，東海領，崖地領，麋鹿城，再造塔，你向所有能找到的人哭訴求助，搖尾乞憐……」

「只為了幫她一把？」

什麼？

那一刻，泰爾斯的心跳漏了一拍。

他是怎麼……

不。

泰爾斯努力皺起眉頭，試圖辯解：

「我不明白，我昨晚見過很多人，但是……」

但國王用的是肯定句，並不容他辯駁。

「你昨夜的表現糟透了。」

鐵腕王向後靠去，徹底沉入巴拉德室的黑暗。語氣里蘊藏淡淡的輕蔑：

「北極星大人。」

北極星。

不知為何，這個北地人給泰爾斯的稱呼，竟在這一刻讓他心生涼意。

「所以，星辰王國的王位繼承人，愛上了一個沃爾頓家的北地女娃兒。」

那一刻，他的父親，他的至高國王冷冷開口：

「還愛得神魂顛倒。」

「不可自拔。」