第65章 國之重器（2/2）

終於，作為地位最高的王國首相，庫倫公爵輕咳一聲，接過沒人肯接的話頭：

「比如說？」

梭鐸收回不甚滿意的目光：

「我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補給的維護和運輸效率的保障。」

「就從王室常備軍開始。」

又是一陣沉默。

就連凱瑟爾王也一語不發。

仿佛這是個糟糕的話題。

「梭鐸大人，我們對王室常備軍的後勤供給歷來是最優先的，」走神了大半個會議的農牧大臣，克拉彭勳爵突然驚醒，急急忙忙撇清關係：

「特別是戰時，落日作證，至少在糧草上從來沒有缺斤短兩……」

梭鐸打斷他：

「我並沒有指責您的意思，克拉彭勳爵。」

但下一刻，軍事顧問的眼神轉向了泰爾斯。

「前幾個月里，王室常備軍與西荒領主們通力合作營救泰爾斯殿下，深入荒漠千里。」

星湖公爵不由一怔。

「那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰爭之後，我們再次測試了在異地建立統一補給線的能力，拓展遠征後勤運輸的極限。」

「具體的報告，會前已經上呈諸位。」

有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預料。

但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：

「事實證明，常備軍獨立的後勤能力相當優秀：軍務司專門訂立的最短路線，後方防線的保障要則，以及在荒漠中的來回掃蕩，都有力保證了補給線的暢通，甚至能支撐軍隊一路馳騁到自由同盟邊境。」

他話鋒一變：

「但與此形成對比的是：西荒本地領主們自行組織的後勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運輸數字至今成謎。」

「以致有不法商人，都把刃牙營地里的軍用永世油走私到了荒漠獸人手裡，直到被常備軍截獲！」

走私永世油……

泰爾斯咽了咽喉嚨，接過基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。

梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁，面色難看：

「威廉士男爵甚至上報了一次惡性事件——他手下的先鋒官在某次對獸人的追擊戰後，按照規定處理繳獲，卻受到西荒本地徵召兵的無理阻撓和不法侵吞！」

「對方絲毫不敬王室威嚴，還差點對友軍大打出手！」

聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。

「是啊，傳說之翼的報告裡還說了……」

裘可·曼大人漫不經心的話語夾雜著翻頁聲響起：

「他懷著一片忠君愛國之心，事後忍辱負重，顧全大局，不得已解僱了手下一位無私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的面子……」

說到這裡，財政總管面色一變，啪地一聲將文件甩下：

「你們信那個傻逼的鬼話？」

泰爾斯挑挑眉毛。

好吧，這就是風光無限的星辰三名帥之一，在御前會議上得到的評價。

「嗯，從這措辭來看……」

基爾伯特適時地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來的粗口：

「我相信，威廉士一定換了個新書記官。」

外交大臣的調侃恰到好處，舒緩了氛圍，御前會議的諸君傳出一片低低的笑聲。

「梭鐸大人，我理解您的意思了。」

農牧大臣克拉彭勳爵——泰爾斯算是有幾分明白他在御前會議的地位了——陪著笑答覆道：

「我想說的是，在後勤問題上，從荒漠戰爭開始，我們就一直與不同的商團和同業公會有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂意把他們介紹給軍務司……」

梭鐸再次打斷他：

「不。」

軍事顧問冷冷開口：

「在數萬乃至數十萬人的大戰中，戰爭後勤集精細與複雜，規模與長久於一身。」

「沒有哪一個領主、市鎮、城堡、商團有資格承擔這樣的重任。」

「就是軍務司也不行。」

克拉彭勳爵的笑容僵住了。

梭鐸眼神一厲：

「除非王令之下，統一調度，舉國效行。」

「而不同領主手下的徵召兵，分別自備糧草後勤，就地搜羅物資補給的做法，早就過時了。」

此言一出，御前諸君盡皆沉默。

軍事顧問目似利刃，掃過長桌邊上的人們：

「無論組成軍隊的成分來源有多不同，有權帶兵的領主有多少個，我們都需要更統一、更高效也更便捷的後勤組織。」

「才能在將來某場長達數年的戰爭里，足質足量又源源不斷地為前線提供補給。」

在座的大臣們表情各異，深思著這句話背後的東西。

凱瑟爾王的面容依舊隱藏在逆光的昏暗裡，唯余黑影幢幢。

直到庫倫首相呼出一口氣，語重心長：

「梭鐸大人，你說的是後勤。」

「但想說的卻不止後勤，對吧？」

梭鐸向首相看來，目光淡然。

巴拉德室再次陷入沉默。

「得了吧，大兵，我們都知道你打的什麼算盤。」

財政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：

「還有什麼？一併說出來吧。」

泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機思考的標誌。

梭鐸深深地看了裘可一眼。

「北地人給我們的教訓不僅這一點。」

軍事顧問承受著整個御前會議的審視目光，卻更顯剛強，絲毫不見他這個年紀的老態遲鈍：

「以自由同盟此戰為例，誘敵，襲擾，占領，隱藏，分割，繞後，斬首，間諜和情報……戰爭的周期拉長，範圍擴大，戰術複雜，影響多面，不再是區區幾場關鍵戰鬥就能概括的。」

梭鐸盯著長桌上的棋子們：

「我們都看到了，埃克斯特擁有無可匹敵的數量和正面優勢，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。」

「面對『驚喜的伊萬』和他靈活轉進的少量精銳，異地作戰的他們顯得手忙腳亂，進退失據。」

「不僅如此，克爾凱廓爾只是名義上的總帥，北地人的三方軍隊互不統屬，頂多是相互配合，命令傳達耗時低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果。」

他話音一改，痛心疾首：

「然而，這樣的頑疾同樣存在於我們內部。」

梭鐸一掌拍上長桌：

「以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒徵召兵合作出征，卻分屬不同的指揮系統。前者明明是職業的百戰精銳，卻每每被同行的徵召兵掣肘，後者在各自領主的麾下，不聽調令，配合糟糕，紀律鬆弛，戰力低下。」

「西荒各大諸侯的來回扯皮，更是嚴重影響了整個戰局。」

說到興起，軍事顧問漸漸顧不上常年出入復興宮養成的官方措辭，蹦出年輕時奮鬥軍伍所習慣的俚語：

「同級的兩支部隊僅僅因為各自統帥有隙，就怎麼都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰機——威廉士男爵的軍情報告特別提到了這操蛋的一點。」

「若非這些地方領主和他們手下徵召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國之路怎會滿布荊棘，刃牙營地又怎會遭受那樣的災劫？」

泰爾斯立刻感覺到，不少目光停留在了自己的身上。

多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。

但長桌盡頭的身影依舊沒有動彈。

面對梭鐸質問的話語，眾臣同樣沉默。

唯一侍立一旁的秘科使者，那個疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動。

庫倫公爵緩緩開口，看上去相當習慣這份在御前會議上接續沉默的活計：

「所以？」

梭鐸深吸一口氣：

「血色之年裡，星輝軍團已經證明過了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點。」

「當代的戰爭，其關鍵不再是數量與強度，而是質量與效率。」

他握拳振臂：

「為此，我們需要統一的指揮鏈條，可靠的後勤運輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴格的上下組織，高效的軍情傳達，當然還有無私奉獻的精神與覺悟。」

梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們越發難看的眼神：

「而我們不能指望廣大領主的徵召兵做到這一點——無論是陛下的直屬封臣，還是偏遠的封疆公伯。」

「能靠得住的，只有以戰爭為職業的王室常備軍！」

庫倫首相提嗓開口，語氣凝重，一反平日的慢條斯理：

「梭鐸大人，您究竟想說什麼？」

軍事顧問一捶桌面，揚聲道：

「諸位大人，時代變了。」

「為將來計，我們需要更多的現役軍官，更多的職業士兵，以在全國承擔更嚴格的要求、更重要的任務，以備不時！」

「王室常備軍的擴編，必須提上日程。」

梭鐸的話音落下，迎來又一片沉默。

僵硬的氣氛里，泰爾斯活動了一下同樣僵硬的腰背。

他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。

「擴編……」

庫倫公爵嘆了口氣：

「這是第幾次了？」

「第三次，」裘可·曼很快接過話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：

「還不算被否決的那四次。」

他立刻迎來軍事顧問的怒目。

另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：

「西荒諸侯武備鬆弛，這問題確實需要重視。可是若太快上升到王國全境，未免小題大做……」

「不唯西荒。」梭鐸很快打斷他：

「哪怕在全國，即使經過了前幾次擴充，王室常備軍占我們軍隊總數的比例依舊不足，我們的實際戰力嚴重依賴於徵召兵的配合與質量。」

軍事顧問的架勢不容反駁：

「後勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓練度不一……這帶來了太多問題。」

「恕我打斷一下……」

財政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：

「大兵啊，你看過去年的財政報表嗎？」

被叫到外號，軍事顧問蹙起眉頭。

「你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財稅廳多少預算嗎！」

只見財政總管望著梭鐸，面色陰沉：

「就拿常備軍的三大衛隊來說，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛隊，可你知道這三者的人數已經超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？」

「這還不算那些編制外的人！你知道耗費在他們身上的財政放在一般的徵召兵里，足夠再召三十個大隊，組建十個軍團嗎！」

裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：

「擴編？拿什麼擴編？」

「你的唾沫星子嗎？」

但梭鐸並不急於反駁，他等到裘可的呼吸平穩，這才重新開口：

「那也是我想說的第二點。」

他轉向長桌盡頭的黑影：

「陛下，我提議，制定新法案，改革王國兵制！」

下一刻，「大兵」梭鐸果斷起身，聲震密室：

「我們應當在星辰全境，逐步削減各大地方領主麾下，半農半訓的私人徵召兵數額！」

此言一出，在場的所有人，包括泰爾斯在內，齊齊了一下，沒有反應過來。

但梭鐸冷冰冰的話語還在繼續：

「逐步縮短役期也好，減少徵召頻次也罷，甚至可以免除領主們響應出征的義務。」

「乃至最終解除他們在領地上徵召士兵的權利。」

一秒，兩秒……

所有人的臉色都變了。

在龍霄城待了六年，耳濡目染埃克斯特軍事文化的泰爾斯眨了眨眼。

「削減……」

理解對方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：

「什麼？」

長桌的盡頭，國王的身影緩緩動彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗裡刺出。

就像出鞘的利刃。

軍事顧問揚聲道：

「我相信，這可以節約每季度的徵兵成本，精簡軍隊冗數，專心農牧工商，提高稅收產出，也許還能彌補預算的不足。」

庫倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：

「梭鐸……」

但梭鐸·雷德不管不顧：

「而常備軍已經準備好接過重任，一肩扛起國防要務。」

他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動：

「國之軍備，星辰重器。」

「從此令出一門。」

「別無例外！」

狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來的，還有石室特有的微微寒意。

梭鐸環顧長桌，剛強桀驁，就像一個歷經戰事的老兵。

逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側目。

泰爾斯愣住了。

先前討論北方戰事時，他專心致志全神貫注，並未被會議的氣氛所影響。

但就在這一刻，泰爾斯才真正意識到：

這是御前會議。

他在這張長桌旁聽見的事項，關乎整個國度數千萬人的未來。

念及此處，一股突如其來的窒息感襲來。

那是無論英雄廳的決鬥，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺。

「諸位……」

良久的沉默後，終於有人輕聲開口。

「請不要把今天會議的內容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，隻言片語，」首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：

「還有，梭鐸……」

庫倫公爵抬頭看向一臉堅毅的王國軍事顧問，沉重卻肯定地道：

「你瘋了。」