番外七 聯席生（2/2）

他將信將疑地看著客人：

「你……你剛剛說，你是哪位來著？」

美男子坐回他的座位，笑容變得更加神秘。

「我沒說，但是……」

他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隱藏在戲謔的語氣里：

「麥金塔。」

「麥金塔·雷納托。」

美男子輕聲道：

「很高興認識你。」

學徒下意識地握住對方那雙嫩滑白皙，一看就沒幹過多少農活的貴族巧手：

「哦，是啊，我也很高興認……等等，雷納托？」

學徒臉色一變。

姓雷納托，還這麼年輕的法師……

他想起了什麼，先是急急地回憶，在想到的那一刻渾身一震！

「我的天，你就是那個……」

他驚恐地指著麥金塔：

「正統的帝國皇畿貴族，開國六星的後裔，當朝宰相的紈絝幼子，皇室里『秘藍』公主的未婚夫，只迷魔法不迷做官的那個……」

麥金塔笑眯眯地聽著學徒數出一個個稱謂，似乎頗為習慣，也頗為享受。

學徒的表情微滯。

「不對啊，我怎麼記得，戰爭塔趕在我們之前就把你搶走了啊……你怎麼……」

戰爭塔。

麥金塔微微一頓：

「是的，我確實是隸屬於鍊金之塔的學徒。」

學徒油然點頭：

「所以，你是肌肉佬——咳咳，對不起，你是鍊金塔派來參訪的，來旁聽哪一座的講座？」

但麥金塔搖了搖頭：

「不，我是來學習的。」

「我是最新出爐的『戰爭之角』雙塔聯席培養計劃的受益者。」

戰爭之角。

學徒明白過來，顧名思義，是代指魔法界裡的中流砥柱，在法師中俗稱『戰爭』和『紅角』的鍊金和靈魂兩大魔法塔，但是……

「雙塔，聯席培養？」

學徒驚訝地看著對方。

「沒錯。」

美男子點了點頭，笑容明亮，仿佛帶走了教室里的昏暗：

「我是聯席時長兩年半的——聯席生。」

哦。

學徒傻乎乎地摸了摸腦袋。

這台詞怎麼聽起來怪怪的，好像哪裡不太對……

不過。

難得哦。

傳說中，蔑稱彼此為「肌肉佬」和「思想者」的雙塔，不是從魔法理念到組織結構，從高層關係到學徒競爭，每一處都分歧巨大，見面就要互掐，老死不相往來的嗎？

麥金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝國少女和四分之一帝國少男的笑容：

「聽著，我手頭有個研究計劃。」

他認真地看著學徒：

「也許你會感興趣的。」

學徒心裡輕哼一聲。

我說呢。

怎麼大清早跑來沒人的教室，神神叨叨。

魔法審核期到了，看來又是某空頭研究項目的組織者，一大筆神秘帳目沒法報銷，要招冤大頭湊人數，編理由，騙經費……

學徒懶洋洋地道：

「所以，研究主題是什麼？」

麥金塔微微一笑，長發明顯是施了隨風咒，在空中自如地飄蕩：

「如你所說，一些顛覆性的課題，一些可能不被承認的方向，一些要我們自我質疑的事物，一些需要我們推翻根深蒂固不願觸碰的信念，方才得到的東西。」

學徒敷衍地回了一句：

「哦……」

不出所料，連研究主題都莫名其……

直到對方的下一句話。

「而我們的研究田野，在北地行省的亞倫德堡地下，山腹之間。」

幾秒後，聽明白的學徒倏然變色。

他猛地站起身來，看向麥金塔，一時間都忘了順便欣賞對方的盛世美顏：

「地下，山腹，你是說……」

麥金塔輕聲一笑，同樣站起身來

「沒錯，就是你那篇論文裡提到的老地方，你曾參與發掘的諸王紀古戰場遺址，那條古代地下運輸道。」

美男子走到學徒跟前，正好比對方高一個頭，居高臨下地俯視著他：

「民間綽號——『黑徑』。」

學徒徹底愣住了。

但麥金塔沒有放過他，熟練地道出個中連學徒也不曉得的秘辛：

「在你們紅角塔，受到帝國官方研究團、苦修者之塔與明神教會的聯合壓力，被迫退出之後，遺址的處理事宜，就落到了北地行省總督手裡。」

「而擅長和稀泥的北地公爵本來只打算堵上洞口，修一個『我們幹了古獸人』的紀念碑就完事兒的……」

「但是不巧，我和亞倫德公爵的繼承人很熟，他把這項工作委派給了我。」

美男子彎下腰，頂上學徒的額頭：

「你知道，修建紀念碑的話，我剛好能用上像你這樣的人。」

他眨了眨雙眼。

「你。」

瞳中湛藍，如入深海。

學徒顧不上對方過分親近的動作，下意識地咽了下喉嚨。

「你是說……虛假工程，表里不一……這，這不違法嗎？」

麥金塔笑了，並不直接回答：

「怎麼說，你想來嗎？」

學徒退後幾步，舒緩了因對方靠近而急促起來的呼吸。

他驚訝地望了對方一眼，又望向自己的論文。

黑徑。

發掘。

但是幾秒後，想通了什麼的學徒面色一黯。

「當初參與發掘的人有很多。」

學徒的臉色悶了下來：

「比如我的導師，多諾萬法師。」

「你應該去找他。」

麥金塔盯著他的表情，笑了。

「多諾萬？離大師稱號只有一步之遙的多諾萬？」

他撓了撓下巴，若有所思：

「怎麼說，我研讀了他所有的作品，從早期到現在。」

學徒噗嗤一聲笑了。

「你還真自信。」

他不屑地看著眼前這位貴族少爺：

「多諾萬老師生涯里共有一百六十三篇論文，十二本著作，誰也不敢說通讀……」

「不。」

麥金塔搖了搖頭，打斷了他。

「確切地說，是一百九十二篇論文，以及十三本著作。」

學徒倏然色變。

只見眼前的美男子輕描淡寫：

「包括一些他年輕時的習作手稿，以及一本正在校稿，還未出版的著作。」

學徒愣住了。

臥槽。

這傢伙長得帥倒也罷了，畢竟世上還是有很多人接近我的顏值的。

可是，明明看著就是個紈絝子弟，而且年紀也不大啊？

難道……

麥金塔沒察覺對方的小心思：

「但很可惜，我發現，曾經名重一時的多諾萬法師漸漸變得保守落後，最新的著作和論文全是老生常談，照本宣科，不思進取。」

他的話里透露出深深的失望：

「多諾萬法師，已經老了。」

學徒先是一愣，隨後不忿地拿出教訓學生的勁頭：

「誒你這孩子一點不虛心……」

但麥金塔沒讓他說下去：

「而他近年來，少數有趣些的作品……」

美男子抬起目光，直視抱著論文的學徒：

「全是和他某位不出名的學生兼助教一起，聯合撰寫的。」

學徒僵住了。

「也就是你。」

麥金塔直勾勾地盯著他，輕聲道：

「三年前，因為嚴重違反研究法師行為倫理，從一等被降格到三等學徒的——托羅斯·密爾。」

教室里一片寂靜。

年輕的學徒——托羅斯沉默了。

幾秒後，托羅斯輕咳一聲：

「是的，但是多諾萬大師依舊是我的導師兼僱主，我覺得你最好還是先找他……」

但這一次，麥金塔同樣不顧他的話，單刀直入：

「你甘心嗎？」

托羅斯猛地一顫。

麥金塔冷笑出聲：

「明明才華橫溢，卻只因為某次所謂的『政治錯誤』，就被終身剝奪了評定升階的資格。」

托羅斯的呼吸急促起來。

「正值青年，卻前途無亮，終此一生，也只能是個三等學徒？就連匿名評審的時候，也被頻頻拒稿？」

教室里，一人背手質問，一人抱著論文。

沉默相對。

托羅斯艱難地恢復呼吸：

「聽著，三年前，如果不是多諾萬大師頂著壓力保護我……」

但麥金塔的質問接踵而來，猶如充斥超凡之力的劍式，直刺他的心口：

「你甘心嗎？」

此刻的美男子疾言厲色，仿佛神的先知：

「明明滿腔抱負，好奇無限，卻只能躲在老師的背後，做些雜務，默默校稿，檢驗數據？」

「還有……」

麥金塔瞥了一眼教室：

「維護復聲石？」

托羅斯手掌用力，把那篇被拒的論文抓得更緊。

「你甘心嗎？」

麥金塔緩緩伸手：

「但是現在，你有一個機會，證明自己。」

他的語氣充滿誘惑：

「加入我，重新回到魔法的正途。」

「告訴那些拒絕你的人，終有一日，他們只配仰望你的背影。」

托羅斯低下頭，看不清表情。

陷入了徹底的沉默。

麥金塔也不急，只是靜靜地等待著他，頗有耐心。

似乎篤定了對方的反應。

「但是……」

托羅斯的語氣有些猶豫，似乎還在努力做著鬥爭：「黑徑里的事情……我們需要很多經費，很多設施，還有……」

「沒人告訴過你嗎？」

麥金塔輕鬆地道：

「我有錢。」

「很多，很多，很多錢。」

托羅斯沒有說話。

「而鍊金之塔里，有這樣一句話。」

美男子輕笑著，不經意間顯露真正的性情。

「沒錢，」麥金塔嘖聲道：

「做個屁的研究啊。」

教室里再次陷入了沉默。

麥金塔觀察著對方，學徒則低頭不語。

然而，好幾秒後，托羅斯抬起了頭。

「我拒絕。」

麥金塔有些意外。

只見學徒艱難地開口，緩緩咬字。

「我在這裡過得很開心，」托羅斯抱著自己的論文，語氣有些發抖：

「我選擇魔法，是因為單純熱愛，而非為功成名就。」

麥金塔皺起眉頭。

「真的？」

美男子重新開始審視托羅斯，這一次，他的目光多了些不一樣的東西：

「你知道，對你而言，這樣的機會不常有吧？」

「至少，我會提供你足夠的薪資……」

托羅斯突然發聲，打斷了麥金塔：

「聽著！」

他臉色發緊，捏著論文的指節則發白：

「我還很忙，要趕去為下一場講座準備設施……」

學徒沒有說下去。

麥金塔挑挑眉毛。

「好吧。」

他點了點頭，有些惋惜：

「可惜了。」

美男子凝視著對方，但學徒一言不發，似乎不為所動。

麥金塔嘆了口氣，只得轉身離開。

在對方轉身的瞬間，一直沉默的托羅斯狠狠閉眼，咬住下唇。

像是在經受折磨。

就在此時。

「托羅斯。」

麥金塔沒有轉身。

「我聽說，你出身在沙文領的騎士之家，對吧？」

學徒面色一變。

托羅斯警惕地抬起頭：

「怎麼了？」

「沒什麼，只是我在塔里打聽到，」麥金塔不急不緩，也不轉身：

「你有位青梅竹馬的未婚妻，在信教之後矢志侍奉神靈，為此毀棄婚約。」

「做了終身不嫁的修女？」

未婚妻。

毀棄婚約。

有那麼一刻，托羅斯的思維僵住了。

他懷裡的論文發出痛苦的呻吟。

麥金塔翹起嘴角。

「喂，肌肉佬。」

半晌之後，失魂般的托羅斯這才囁嚅著開口：

「這與你無關。」

但麥金塔就像追到獵物血跡的獵人，窮追不捨：

「那麼，親愛的托羅斯，你年過十八方才努力擠入魔法塔，矢志魔法之道……」

「還如此執著於以魔法解釋各色神秘，跟她有關嗎？」

托羅斯猛地抬頭，怒喝開口：

「當然沒有！」

麥金塔轉過身，表情微妙地看向微微發抖的學徒。

托羅斯意識到自己的態度不對。

他清了清嗓子，努力把語氣拉回到正規：

「我，我的研究方向和態度一貫如此，不會受到工作以外的影響。」

他說得無比堅定。

不容置疑。

麥金塔笑了。

「那就好。」

他重新轉過身，有意無意：

「哦，順便告訴你一件事。」

「你的那位修女未婚妻，她因信仰虔誠，工作出色，被某位年輕的主教提拔到身邊，作了得力助手。」

托羅斯渾身一僵。

「哦，巧了，就是剛剛提到的那位，被皇帝陛下尊為座上賓的齊格主教。」

麥金塔的聲音如傳說中惡魔的低語般鑽進他的耳朵，攔阻不住：

「作為信徒們所景仰的神聖修女，你的未婚妻——對不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。」

「奉獻自我。」

教室里的空氣仿佛凝固住了。

好半晌之後。

「好的，我知道了。」學徒恍惚地道。

麥金塔看著他的樣子，嘴角恢復了冷峻。

「那我走了，」美男子淡淡道：

「祝你，和你的論文，好運。」

麥金塔轉過身，邁出腳步，順口嘆息道：

「那些明神的傳教士們，他們的蠱惑力還真大，不是麼。」

對方的腳步慢慢遠去。

不。

托羅斯失魂落魄地想著。

不是。

她不是因為教士的蠱惑，才信教的。

是因為……

因為……

啪嗒一聲，托羅斯手裡的論文落到地上。

托羅斯如夢初醒。

他默默地蹲下，撿起被自己揉得破皺不堪的論文。

滿是紅字的論文露出最後一頁，上面是一行批覆。

雖然都是匿名評審，但這不影響托羅斯認出自己老師的筆跡：

【魔法，歸根結底是關於人的學問。】

【不要迷失在對好奇的無限追逐里，失卻了本心。】

多諾萬法師。

托羅斯的呼吸急促起來。

關於人的學問……

他的拳頭越來越緊。

關於人……

學徒的心跳越來越快。

人……

「等一下！」

教室里響起托羅斯的高喝。

腳步聲停了。

麥金塔慢慢地轉過身來，表情平靜地看著學徒。

「聯席生……」

托羅斯急急地呼吸著，他死死地盯著自己手裡的論文，面色急變，似在猶疑，又似在悔恨。

「你那個見鬼的研究計劃……」

一秒後，托羅斯面色決絕地抬起頭。

他果斷地扔掉手上的羊皮紙。

就像扔掉過去。

「什麼時候開始？」

麥金塔遠遠地看著學徒，並不答話，眼中情緒莫名。

直到他露出滿意的笑容。

「很快，親愛的，很快。」

麥金塔笑容暖心，而托羅斯面色冷峻。

「但是別急。」

「相信我，」美男子定定地盯著眼前的學徒，語氣里儘是獵獲獵物的滿足：

「我們未來的日子，還長著呢。」