第99章 血刺蜥（1/2）

王子又咬了一口食物，頓時覺得很不自在。

迪恩依舊盯著他，似乎對他怎麼吃飯很感興趣。

怎麼了嘛？泰爾斯吞咽下一口食物，突然很想這樣問。

但他沒有。

幸好，路易莎突然開口，引開迪恩的注意力，解除了泰爾斯的不適感。

「我感覺我們得罪他了，迪恩。」

「你知道，湯姆丁那個人，」路易莎嘆了一口氣，滿面愁容：「該死，你相信嗎，我們明明試著救他的命，卻得罪他了。」

「沒關係，這是我們最後一次替他工作，」迪恩嘆息道：「走完這一趟，我們就再也不接湯姆丁的生意了。」

「最後一次？」

快繩閉眼吐出一口氣：「漠神保佑！我真是受夠了那個傢伙！張口閉口都是我認識某某某……」

「最後一次——嗬，那就更糟了，我都能想像他怎麼在背後編排我們了。」路易莎諷刺地道。

「告訴過你了，我們不該來。」麥基默默地看著迪恩。

「是我的錯，兄弟，」迪恩對荒骨人歉意地一笑：「我們就不該北上。」

光頭的傭兵眼神灼灼：

「但我們不用擔心湯姆丁，我想，我們是時候該離開刃牙沙丘了……雖然本來也沒打算待多久。」

這句話讓在場的僱傭兵都停下了手裡的動作，不約而同地看向迪恩。

泰爾斯不禁好奇起來：這個光頭傭兵，似乎有著一股一開口就能吸引他人注意的魄力。

「離開刃牙……你是說，離開我們現在的大本營？」老錘子驚訝地重複道。

僱傭兵們面面相覷，似乎為這個建議而驚異不已。

路易莎謹慎地問：「離開？現在？你是怎麼考慮的？」

迪恩搖了搖頭。

「首先，是自由同盟要開仗，然後星辰人在刃牙沙丘封鎖了邊境，接著這裡就出現了這樣的事情……」

「我不相信這些事情彼此無關。」

光頭的傭兵喝了一口水，面帶憂色地看向遠處的幾個營地：「無論刃牙沙丘還是西部前線，這片土地都不再適合僱傭兵了。」

快繩迷惑地舉手。

「等等，我怎麼聽不明白？自由同盟，封鎖邊境……這些事情跟適不適合僱傭兵有什麼關係？」

「閉嘴，」老錘子嚴肅地瞪了他一眼：「好好聽迪恩說，學著點。」

快繩眨了眨眼，一臉懵懂。

泰爾斯也饒有興趣地看著迪恩。

「好幾年了，祈遠城再也沒有派出清掃隊深入荒漠，維護商路，聽專走西邊生意的雷蒙說，就連巡邏騎兵的游弋範圍也越來越吝嗇，」迪恩盯著腳下的沙地，默默地道：

「而現在，自由同盟都敢公然跟他們，跟北地人叫板了，這說明了很多事情。」

北地人坎澤冷哼一聲，似乎很不滿。

迪恩嘆了一口氣。

「不只是祈遠城，威蘭領也收縮了防線，專跑那一線的闊拉克告訴我，從西大針林到恩德黃土一帶，已經很久沒看見埃克斯特的護林人了，倒是時不時會遇見守望城派來圈地的星辰人……」

快繩撓了撓頭，歪過腦袋：「所以——什麼意思？」

大家不約而同地給了他一個眼刀，責怪他的插嘴。

但迪恩不以為意地笑了笑：

「顯然，無論祈遠城還是威蘭領——北地人在荒漠的影響力和存在感正在減弱，這些事情明確無誤地說明：巨龍打算收回它的指爪，埃克斯特王國，正在衰落。」

泰爾斯聽到這裡，不由得心中一動。

所以說……

「為什麼？」快繩一臉驚愕：「為什麼我看不出來？」

「政治，對麼。」這一次，出乎意料，接過話頭的人是老錘子。

他一臉厭惡地搖搖頭：

「六年前，埃克斯特重新選舉了國王。」

泰爾斯心下一沉。

他眼前浮現出六年前的那一天。

那個頭顱。

那個王冠。

那個……女孩。

迪恩微微嘆息。

「對，我猜那就是祈遠城和威蘭領的邊境軍隊消失的原因和去處——也許那位殺兄奪位、名聲在外的新國王，對大公們的威脅比荒漠邊境高得多，以至於他們無暇顧及沙子上的事務。」

北地人坎澤不屑地嗤了一聲：「弒親之王。」

迪恩皺起眉頭。

但他只是點了點頭，繼續說話。

「荒漠裡的勢力，無論是獸人的大部落還是荒骨人的部族，他們一定會察覺北地人的回退，察覺荒漠北端的變化，沒有了成建制的軍隊威脅，一直窩在深處的他們會試探著北上，填補埃克斯特留下的空白，爭取生存的資源與空間。」

光頭傭兵在沙地里劃出一道道線條，泰爾斯勉強看出那是地圖：

「與此同時，巨龍國度的衰落會讓星辰人得益，刃牙沙丘的西部前線可能會擴張，也可能不會，但從他們這次的封鎖禁令來看，前者的可能性大一些。」

快繩聽得一愣一愣的，其他人也差不多，大多一頭霧水，唯有路易莎依然一臉認真地看著迪恩。

看到這裡，泰爾斯突然明白迪恩在這支隊伍里的地位從何而來了。

只見迪恩眉心緊皺，一臉謹慎地道：「無論是大部落北上還是星辰西擴，都不是我們這樣的小傭兵隊伍承受得起的，生意會越來越少，路途會越來越難，意外會越來越多，至少五年內，我們不能留在這裡——荒漠的北端和東部。」

老錘子無奈地哼聲：「唉，說到底還是實力不夠，如果我們是像『鮮血鳴笛』那樣的精銳百人團……」

但迪恩不容置疑地打斷了他：「不，那我們就會成為部落衝突或是王國征戰的炮灰，死得更快。」

老錘子尷尬地笑了笑。

「那我們去哪兒？」

快繩瞪圓了眼睛：「重新回去南方，回到我們來的地方，迷海三國？」

迪恩搖了搖頭，表示反對。

「迷海沿岸……無論是瑟拉公國、諾頓公國還是奎爾公國，他們也面臨和荒漠北端同樣的問題。一樣的道理，埃克斯特的衰落和內鬥，隨之而來的是星辰王國的復興，哪怕是他們受創最嚴重的刀鋒領。」

「沒有了北方巨龍的威脅和掣肘，星辰王國騰出手來，一定會試圖恢復他們在西南各鄰國，特別是迷海三小國里的影響力和霸主特權。在那些商人、暴徒、流氓、殺手、賞金獵人、自由騎士以及僱傭兵們大行其道的自由世界、走私樂園、免稅天堂、刀劍斗場、死亡鄉野里，一旦星辰王國這樣的龐然大物回來了……猜猜看，誰會最先倒霉？」

泰爾斯緩緩呼吸著，一步一步地消化著眼前的知識——這些傭兵們得到的信息，可不是書房裡的「小滑頭看世界」。

快繩幾乎要被繞暈了：「好複雜，所以我們到底去哪兒？」

「簡單地說，」迪恩表情認真，默默出神：「就是我們得找到一個地方，那裡的強權和勢力分庭抗禮，相互忌憚，最好元氣大傷，相持不下，那樣，我們既能找到生意和機會，又不必面對規模戰爭的災厄。」

路易莎點了點頭：「所以？丹特的大劍要指向何方？」

迪恩微微一笑，指了指沙地上的地圖：「還是這件事——埃克斯特王國暫時衰落，這是震撼整個西陸的事，黃金走廊和康瑪斯聯盟也會受其影響。康瑪斯內部歷來矛盾重重，一旦埃克斯特陷入內鬥，跟龍霄城有姻親關係、攫奪了聯盟話語權十幾年的藤蔓城受衝擊最大，反過來，北方四城在北邊的壓力會驟減，迎來上升期。」

「以善流城為首的北方四城、唯瓦里爾邦是瞻的海岸共同體，甚至以桑拉斯特為代表，安穩了很久的東南諸邦，都會跟失去強援的藤蔓城迎來一段小小的爭鬥期。我們不清楚康瑪斯內部的爭鬥會怎樣，但商人之間的內鬥，最少不了的就是我們這樣的人。而像是楓角海岸、科亞倫克、北海王國這樣的康瑪斯周邊小國里，應該也會多上不少機會。」

說起善流城，泰爾斯就想起龍霄城裡那位讓人印象深刻的，遵守「契約精神」的侯爵。

迪恩繼續道：「藤蔓城衰落，所以康瑪斯失去了染指西面，染指塔倫迪共治地的動力和實力，艾倫比亞王國不會放過這個機會，他們一直盼望著在康瑪斯滲透之前拿下塔倫迪共治地，但那既有可能是和平的政治演變，也有可能是血腥的征服戰爭，去那兒的話我們前途未卜。」

「至於黃金走廊……自由同盟和白山就不講了，盛宴領和野茫山也不清楚，萊沃爾夾在康瑪斯和艾倫比亞之間，我也說不好。」

「但是一個從鋼之城來的傭兵告訴我，在龍吻地，安倫佐公國的熙德大公身體不佳。可想而知，他的子女們將圍繞繼承權展開拉鋸，龍吻地周邊的大小城池邦國可能會因宗主國的動盪重新站隊洗牌，但周邊的大國——康瑪斯忙著內鬥，星辰要重納迷海三國，艾倫比亞想吞下塔倫迪——都無暇顧及。我猜，安倫佐公國周邊，圍繞大公之位，新關卡、厘金、甚至小規模的強盜和叛亂都會出現，商人們是不會喜歡的，但那就是我們小股僱傭兵的機會。」

迪恩抬起頭來，卻無奈地發現大多數人都是一臉不解地望著他，就連路易莎也皺著眉頭。

但泰爾斯的清澈目光卻讓光頭微微一怔。

迪恩咳了咳嗓子，回到當前，指指地面：「所以，康瑪斯或者龍吻地，我們選一個吧。」

空氣安靜了下來。

「雖然聽不懂你在說什麼，但是感覺好厲害的樣子，」快繩滿面崇拜，說著粗魯的、不知是海上還是荒漠裡的俚語：「現在的僱傭兵都這麼吊的嗎？」

泰爾斯也嚴肅地看著迪恩。

別的不說，但單憑這份見識……

難怪，丹特的大劍，難怪他們能地信心滿滿地深入荒漠。

難怪他們能聚集這群千奇百怪，各有所長的戰士。

路易莎噗嗤一笑。

「其他人我不知道，」女隊長看著光頭傭兵的眼神難以言喻，泰爾斯只能讀出淡淡的驕傲和由衷的信賴：「但迪恩？是的。」

「他就是這麼吊。」

迪恩又咳嗽了一聲，似乎有些不好意思。

「我們是僱傭兵，快繩，要生存下去，靠的不僅僅是實力或運氣，」他哈哈一笑，難免有些尷尬，「而是審時度勢的謹慎精明，細緻入微的觀察情報，還有通達四方的人脈名聲。」

泰爾斯默默地聽著。

僱傭兵的生活。

原來如此。

就在此時，麥基突然一動。

他迅捷地伸出手，從沙地里抄出一大把沙子！

泰爾斯和一眾僱傭兵都嚇了一跳。

沙粒從荒骨人的指間落下。

「操！」這是麥基嘴裡第一次吐出髒字，他看著手上的東西，咬緊牙齒，面孔猙獰。

沙子落光，泰爾斯這才看清楚，麥基手上的是一隻小型蜥蜴，兀自掙扎不休。

嗯，蜥蜴。

等等。

泰爾斯發現，他認識這種品種……額，不能說「認識」，應該是，幾天前，在荒漠裡陷入絕境的他「吃」過這種品種的蜥蜴。

想到這一點，想到那股神奇的味道，泰爾斯就臉色蒼白，胃部更是不由自主地一陣翻騰。

火光之下，這隻蜥蜴顏色血紅，滿布白色條紋，表皮之間還有尖尖的軟刺，痛苦地在麥基的手上揮動四肢和尾部。

「漂亮，麥基！」老錘子開心地大笑：「貓抓老鼠都沒這麼……」

但他的聲音戛然而止。

「不。」

那個瞬間，看清了那隻蜥蜴，路易莎的臉上展現出難以置信的驚恐：「我的天啊，這是……」

泰爾斯疑惑地看看老錘子，又看看其他僱傭兵，發現大多數人都一臉凝重——除了剛入行的快繩之外。

「別慌，」迪恩的聲音讓緊張的大家安靜下來：「至少我們都在這裡。」

王子的目光放回那只可憐的紅色蜥蜴身上。

泰爾斯滿腹疑問。

這不就是一隻蜥蜴嗎？

雖然顏色罕見了點，但是……有什麼問題嗎？

總不能有毒吧——泰爾斯默默地摸著自己的肚子：等會兒，應該沒有什麼毒，能持續好幾天才發作吧？

是的吧？

「等一下，」快繩表情一凝，指著那隻蜥蜴：「我，我好像聽坦帕說起過這個玩意兒……紅皮白紋……那就是，就是……」

他輕輕一顫，頓時面色難看。

「是啊。」

生於斯長於斯的荒骨人麥基冷冷道：「血刺蜥。」

「不祥的徵兆。」

此言一出，眾人的臉色越發難看。

血刺蜥？

泰爾斯心中一動：他好像在哪裡聽過這種動物的名字。

到底是在哪裡呢？

但他一時沒能想起來，於是直接發問。

「不祥？為什麼？」這是一頭霧水的泰爾斯。

老錘子嘆息著聳了聳肩，看向天空中的朦朧月色。

「這種蜥蜴是荒漠的特產……」

「一旦食物不夠了，它們就會在夜晚呼喚彼此，漸漸聚集在一處……」

他沒有再說下去，而是滿面愁容。

泰爾斯試探著問道：「團結捕獵？」

「不。」麥基搖搖頭，目露狠色。

他慢慢地，用他那滿布荒漠口音，泰爾斯聽了好幾天才漸漸習慣的艱澀通用語，咬字道：

「它們會開始……獵殺彼此，捕食同族。」

泰爾斯一愣。

只聽荒骨人冷冷地道：「最後活下來的那隻血刺蜥才能靠著同伴的屍體，填飽肚子，撐過這個食物難尋的關頭。」

泰爾斯瞪大了眼睛，仔仔細細地看著那頭掙扎著的血刺蜥。

這是……

路易莎嘆了一口氣：「殺戮彼此，吞噬同類，倚之為生。」

「世間萬物中，有哪種生靈能幹出這種可怕的事情來？」

泰爾斯愣住了。

「真不巧，」迪恩嘆息道：「我就知道一種。」

「而它們正活在與你我毫無二致的皮囊之下。」

「所以血刺蜥是荒漠裡最不祥的生物之一，」麥基皺緊眉頭，定定地道：「漠神創造它出來，就是為了警示我們在荒漠裡的行為——漠神無災，凡人自尋，同類相食，必遭天譴。」

「它意味著荒漠裡最驚悚陰森的事情，比代表厄運的烏鴉還要糟糕——看見它的人，或有厄運，吃下它的人，命途坎坷。」

泰爾斯呆呆地看著那隻蜥蜴。

吃下它的人……

不是吧？

這是迷信對不對？

等等……

一定是迷信對不對，什麼靠不住的玄學之類的……

一定是……

喀拉！

下一秒，麥基毫不留情地手上發力，結束這只不祥動物的生命。

沉浸在驚惶中的泰爾斯又嚇了一跳。

荒骨人眼神冰冷地挖開一個沙坑，將血刺蜥的屍體放了進去。

「漠神無災，世間皆災，漠神無赦，荒漠即赦。」他念叨著什麼，把沙子埋好。

快繩嘆了一口氣，拍了拍看樣子有些呆滯的泰爾斯：「別理他，荒骨人總是怪怪的。」

團隊的氣氛仿佛瞬間陰沉下來。

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