章一零三 一路向西（2/2）
騎兵加快了速度，穿過平坦的戈壁灘到了甜水井堡之，但方才見到的火光已經不見了，只能看到篝火餘燼在閃爍，所有人立刻警惕起來，不光是火光變化，更因為這個地方實在太荒涼了，月光之下全是殘垣斷壁，裡面卻是寂靜無聲，沒有一點人生存的痕跡。
「殿下，下馬，情況有些不對。」陳端招呼所有人下馬，吹了一聲口哨，就有人把林君弘護在中央，其餘人解下馬上武器，持刀槍前進，而陳端則手持一張硬弓，搭箭在上，行於最前方，手槍則是別在腰間，這種情況下，他可不敢去賭燧發槍那八成的命中率，相對於這個，他更相信自己的箭術。
陳端帶十個人潛入殘垣斷壁之中，空氣中瀰漫著一股飯菜的香味，最深處的圍子裡有聲音傳來，但似是牲口不安的低鳴，陳端探出腦袋看了一眼，圍牆後面竟然是幾十頭駱駝，還有成捆的草料和疊放在一起的貨箱，他不由的鬆一口氣，顯然這是一支在此過夜的商隊，而不是他擔心的馬賊匪幫。
「出來，不然我放火了。」陳端喝道。
「你們是什麼人，告訴你們，我家主子可是理藩院的人，若是馬匪速速離去........。」一個漢語生硬的聲音傳來，人卻躲在貨箱後面。
陳端更是放心了，自己擔心對方是馬賊，而對方也擔心自己是匪幫，這才聽到外面有馬蹄聲滅火藏匿起來的，陳端道：「我們不是馬賊，只是過路的，想要在此休息取水。」
「誰會從這裡過路，休要哄騙我們.......。」那人又說。
可話沒說完，一個身材臃腫的人卻是從駱駝群里站起來，制止了那人：「哈爾，你閉嘴吧，這位尊貴的閣下不會是馬賊，你見過什麼樣的馬賊說一口流利的京城官話嗎？」
說著，胖子舉著手走了出來，陳端也是收了弓箭，現身出來，那胖子連忙見禮，說道：「我是葉爾羌商人吐爾遜，很榮幸在這裡見到一位尊敬的勇士。」
說著，吐爾遜重新點燃了篝火，火焰照亮了陳端年輕剛毅的面容，這更讓吐爾遜相信他不是馬賊了，長城內外的馬賊飽經風霜，何時有這樣一張白皙英俊的臉呢？
「都出來吧，收起武器。」吐爾遜命令道。
土圍子裡各個角落走出了十幾個人，手持各類武器，弓弩、刀劍還有鐵叉木棍，千奇百怪的，他們放下武器，圍坐在一起，小心打量著湧入進來的這群人，眼睛裡都是警惕。
「水井在這裡，諸位可以自行取用，我讓人把東面的馬棚收拾出來了，還留了一些草料，算是鄙人的一點心意。」吐爾遜顯然很懂得和陌生人打交道，主動讓出一些地方讓林君弘一行歇息，而陳端接受了他的好意，並且按照林君弘的要求，奉上一些銀元作為感謝。
「錢就不必了，這裡不是我們的地方，草料也不值錢，如果您的馬隊裡鹽巴有富裕的話，可否賣給我們一些，前些日子遇到風沙，馱運鹽巴的兩頭駱駝不見了。」吐爾遜小心問道。
出門在外，又是熱天，長途旅行，人和牲口都離不開鹽，陳端命人送了他們一口袋，算是解了燃眉之急。
收拾妥當，陳端趕忙進了屋，看到林君弘的床鋪已經鋪設好了，他正用井水洗臉，陳端說道：「殿下，我方才問過了，因為移民，這邊牆內百十里少有人煙，一直到花馬池才有城鎮，怕是要四百多里，我們對沿途並不熟悉，不如改道，南下關中，再去蘭州吧。」
「這支商隊不也要去蘭州嗎，為何不與他們一起前行，這裡地形崎嶇沒有官道，咱們騎馬也未必比駝隊快多少吧。」林君弘道。
陳端連忙說：「那商隊管事吐爾遜一直探尋我們的身份，屬下怕泄露了，威脅您的安全。」
林君弘想了想：「本王的衛隊都掛著憲兵的職銜，就說是曾派蘭州的軍法官吧，你是帶隊的長官，而我嘛，只是跟你有關係的預備軍官，他們要問起你來，你就說我是你妹夫。」
想起自己的妹妹，陳端登時感覺被占了便宜，林君弘又說：「你若是嫌我占你便宜，你就說我是你小舅子，反正我沒有姐妹。」
第二日一早，林君弘被尿憋醒，抱怨著床板太硬，走出圍子去撒尿，站在矮牆後面撒完，林君弘就看到吐爾遜的僕人哈爾正在用棍子打一隻驢子，而且還把麻袋套在驢的腦袋上，他登時覺得新奇：「你這是要悶死它？」
吐爾遜的聲音從背後響起：「當然不是，小兄弟，哈爾只是教訓一下這頭饞鬼，昨天晚上它偷吃了豆料。」
「既然是教訓，為什麼還要蒙住它的腦袋？」
吐爾遜笑了笑，解釋道：「你們漢人語言中，有懶驢倔驢蠢驢等許多說法，實際上蠢驢這個詞是不對的，驢子不蠢，比很多牲口都聰明，如果不蒙住它的腦袋責打，驢就會記恨責打它的人，這個人就休想在騎它了。」
「真是有趣的事情。」林君弘笑了，這可是在京城在王府所無法得知的知識，而林君弘對吐爾遜也很感興趣，問道：「吐爾遜先生，我有一事不解，現在帝國在各地都在收購駱駝，聽聞西北各地都在把駱駝往歸化城趕，為什麼你卻帶著這麼多駱駝向西走呢，你可有數百頭駱駝。」
「小兄弟，我也說了，我是理藩院的合夥商人，作為一個葉爾羌人，很難在帝國境內經商，是理藩院給了我機會，像我們這樣，只要一年內把三百頭駱駝送到歸化城，我們就能得到理藩院的許可在帝國境內經商，但今年不同，我在五月份把駱駝趕到了歸化城，但那邊的長官卻讓我折返，送往蘭州城，還給了我二百個銀元作為違約金，所以我只能從命。」吐爾遜簡單介紹道。
吐爾遜的話並沒有讓林君弘多麼吃驚，顯然這和征討巴拜息息相關的，考慮到這個商人是葉爾羌人，林君弘就更想與他同行，了解一下盤踞在天山南路與河西走廊之間的對手。