章一八四 名滿江南（1/2）

八月十八日，江南貢院。

鄉試要在卯時初，也就是早上五點入場，所以雷克生早早起床了，魏珠已經準備好了兩份考試的用具，兒子一份，叔叔魏成一份，早餐也是有一份琥珀核桃，也是最後補補腦子，魏長生吃了早飯，便是主動去接叔祖魏成，看著兒子穿著單衣，魏珠擔憂說道：「這一入場好些時日，又是秋天了，怎也也得穿件帶棉的。」

雷克生攔住要找衣服的夫人：「得得得，你個老娘們可拉倒吧，考場有規矩的，你給他穿件帶棉花的，到了門口可是得拆看檢查的，到時候誰給他再縫補起來？放心吧我讓他穿了兩件單衣，人家考場也給爐子，冷不著。」

「真是遭罪，遭罪。」魏珠喃喃自語。

到了丑時兩刻，魏成也是顫巍巍的來了，原本時間就晚了一些，雷克生也沒有讓這老夫子下馬車，一道出了二門，這個時候，雷克生為兒子請的輔導先生也是起床，到了門口送一送，囑咐了避字之類的小問題，魏成竟然是比魏長生還要聽得仔細，雷克生沒有再驚動其他人，兩輛馬車加七八個常隨也就去了。

到了貢院才是寅時，距離開考還有一個時辰，但兩條街上已經是燈火通明，人頭涌動，想來都是送考的學子家屬之類，因為目的相同，原本不熟悉的人之間，也互相道一聲榜上有名，送士子的家屬也只能到轅門之外，雷克生親自為魏成和魏長生再檢查一遍籃子，才是讓二人進了轅門。

魏長生親自攙扶著叔祖，進了轅門，沿途經過送考家屬和士子，都是惹得嘖嘖稱奇，有人認出了魏成這個同場應試的『老戰友』，紛紛上前打招呼，到了轅門，雷克生盯著兒子：「昨天交代你的話，可都記著？」

魏長生重重點頭，其實也沒有什麼，鄉試考三場，一場考三天，三天磨一片八股，人人都是斟字酌句，慎之又慎，而雷克生卻是告知魏長生，前兩場依規矩而來，最後一場，一定要在第一天中午之間，把文章寫好，寫的差一些也無妨，但一定要寫出來。

魏成問道：「侄女婿可有交代於我的？」

雷克生嘿嘿一笑：「老叔可是身經百戰，千錘百鍊，我一個大老粗，哪裡交代您呢，這次考試，咱們魏家可是全仰仗您的。」

這話卻是說的真情實意，實際上，雷克生的計劃里，自己兒子能不能榜上有名，還真看這位叔祖，只不過卻不是看他的文章。

幾個檢查的差使挨個檢查排隊的士子，夾帶、私藏的，一律抓起來，凶神惡煞的模樣，讓人不敢言語，魏家祖孫也是這般待遇，竹籃里的一切逐一翻檢過，全部搜身，鞋子脫了，衣服和襪子一寸寸檢查，以免有夾層，但這二人都是沒有其他心思，也就檢查過了。

進場的時候，除了檢查，魏長生還領了兩個蠟燭，按照自己的號數，尋找考棚，只有便是有差役將門鎖了，祖孫二人的的考棚在一排，卻是隔著幾個房間，魏長生先是扶著叔祖入場，進了考棚，把給魏成準備的馬桶之類的東西放下，又把筆墨紙硯鋪好，才是去了自己的考棚。

號舍都在明遠樓的東西兩側，考試期間，吃喝拉撒都要在裡面，這不過是個寬三尺，深四尺的狹小房間，左右兩壁用磚砌築，離地兩尺，便是有兩道上下磚托，已經放上了兩層木板，上面寫字，下面當椅子，天色還是應城的，號舍內的環境潮濕昏暗，魏長生放好一切，安定坐下等開考鐘聲。

魏長生卻是不知道，他做的一切都已經被明遠樓上的場官們看在眼裡，江南鄉試的監臨、提調和監試都在這裡，還有考官們，人們早已發現鬢髮灰白，走路不穩的魏成，有些熟悉江南的人都知道這人已經考了六十多年，今年卻見一年輕人扶著入場，問過才知道是叔祖關係，不由的大讚魏長生孝順，見其先安置叔祖，又安穩自待，更是稱讚他細心穩當。

隨著明遠樓的鐘聲響起，一隊兵丁巡視過後，監試便開始按照排房發放試題，試題照舊是論語中的一句話，魏長生取出水袋，倒入硯台，開始磨墨，反正前兩場是不用慌張的。

監視官在場內不斷巡邏，他手裡有一份名單，上面三十多個號數，其中有九個是江南九子，其餘二十多個便是賄賂了主副考官的二十多個傢伙，監視官已經得到朗廷佐的密令，悄悄看住這三是多人，省的他們鬧事，尤其是所謂江南九子。

對於江南九子之首的徐煒，更是重視，每當監考經過他的號舍，見他或閉目沉思，或輕鬆拂面，吃飯、出恭都是再普通不過，完全沒有鬧事的模樣，但是監考卻不能總盯著他幾個人看，每當號舍前無人的時候，徐煒等人便開始奮筆疾書，但用的卻是左手，八股一共五百五十字，九人思多書少，很快便是答寫完畢了。

連續考了兩場都是很正常，到了第三場，魏長生早已磨好了墨，等著，題目一來，看過之後便開始努力思索，籌措文字，小半個時辰之後，已經開始書寫了，邊寫邊思，到了中午之前，總算寫完，魏長生放下紙筆，開始等待『出事』。

到了中午，照例給各個號舍添水，添到第九十二號號舍的時候，廚役的小指卻是不經意的插進水裡，隱藏在指甲蓋里的白色粉末快速融化，與水混雜。

過了不久，忽然傳來一聲驚喝：「哎呀，九十二號舍的考生昏了，快去明遠樓稟告。」

一群考生都是從號舍之中探出腦袋來看，魏長生不動如山，只是聽到外面混亂，他在想，這是不是就是父親說的亂子呢？

明遠樓上，朗廷佐等人雖說聽不到那一排號舍的聲音，卻是已經看到有一群人圍了上去，朗廷佐暗罵不好，難道最後一場了，要鬧出事端來，很快，就有人稟告，只是一個考生暈倒了，但朗廷佐不敢放對，一面親自去看，一面命場官和兵丁警戒，以免發生大事。

朗廷佐下了明遠樓，問道：「是幾號考生，叫什麼？」

「九十二號，名為魏成。」監試回稟到。

朗廷佐走到號舍前，看到了白髮蒼蒼形容枯槁的魏成躺在地上，口中吐出白沫，還有抽搐的症狀，朗廷佐問：「這是死了嗎？」

提調也是跟在了身邊，說道：「年紀大了熬不住也是有的，江南鄉試名滿天下，哪年不出幾個享不了富貴命的，總督大人不要擔心。」

「是啊，這是尋常事。」幾個考官也是說道。

原本坐在號舍里的魏長生卻是清楚聽到了號數和名字，一時大驚，也顧不得父親的安排了，探出身子，高喊到：「我叔祖怎麼了？諸位大人，我叔祖怎麼了？」

「噤聲，考場再喧譁，把你叉出去！」有人警告道。

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