章六四 路途坎坷的鐵壁級（2/2）
其實，這艘名為卻敵號的巡航艦屬於英國，是被英國俘虜的一艘法國戰艦，在大同盟戰爭爆發之後，雙方爆發了海盜戰，紛紛派遣私掠船，而卻敵號被某個富商買下，徵募了水手，一路從加勒比海劫掠而來，在南大西洋所獲頗豐，與幾艘私掠船一起，連續抓住了幾艘開普敦返回法國的商船，但是也被帝國海軍和海岸警備隊通緝。
卻敵號沒有和友軍一起返回加勒比海，而是來到了東方，想要埋伏在檳城之外，劫掠法國人走檳城開普敦航線的商船。但顯然，這艘船的船長孤陋寡聞，法國東印度公司在這條航線上根本沒有船，他們喜歡僱傭帝國商船，運輸貨物。所以卻敵號連續幾個月一無所獲。
在發現卻敵號不對勁之後，艦隊司令官蘇靖發出戰鬥警報，鐵壁號從側面靠上去，磐石號則緊隨在卻敵號後面。而卻敵號明顯也不認識鐵甲艦，在他們的印象里，蒸汽船都是商船，所以直接拒絕停船，一直到鐵壁號打開炮門，卻敵號船長也對六門火炮嗤之以鼻，畢竟他有十一門。
戰鬥進行的很順利，幾次警告無果，鐵壁號率先炮擊，一百米距離上九十磅炮發發要命，為了俘虜這艘船，蘇靖沒有選擇用鐵西瓜和開花彈。但磐石號出手相助卻是好心辦壞事，磐石號不敢到敵艦另一面去，因為鐵壁號只要打中就是必然打穿，因此索性直接撞了上去。雖然鐵壁級原本就有衝撞設計，但撞擊總是兩敗俱傷的事，因此磐石號艦長想要輕輕撞擊，用撞角挑了卻敵號的舵機也就是了，可接近三千噸的鐵甲艦玩這種操作那就是讓張飛繡花。
卻敵號直接被捅穿了屁股，磐石號一降速，出現了一個兩米長的大口子，隨之而來快速進水，整艘船豎起，最終只抓了十幾個俘虜，其餘要麼沒逃出來，要麼被捲起的漩渦拉到了海底。
磐石號倒是沒事，也就是鼻子難看了點，但與之對射的鐵壁號出了問題，英國軍艦上一門十二磅炮直接擊中了鐵壁號的主桅杆底部，桅杆出現了大裂痕。這原本沒什麼，用鐵件加固一下就可以了，但是在戰鬥結束的第二天，艦隊遭遇了一場風暴，風暴之後，兩艦都遭遇損失。磐石號主桅杆斷了四分之一，後桅齊根而斷，而鐵壁號更倒霉，主桅與前桅全都斷了。
實際上，這與聯合船廠採用的桅杆有關，鐵壁級的桅杆採用的是獵豹號上的，主桅杆增高，後桅不變但是加高變成了前桅。而獵豹號用的則是二十二炮巡航艦的，那是一艘一千噸的戰艦，桅杆用在了三千噸級的鐵壁號上，怎麼可能不出問題呢。
磐石號還好，使用風帆仍然可以達到六節的速度，而鐵壁號只剩一根後桅，直接失去了百分之九十的動力，只能採用蒸汽動力，但戰場位於印度洋的東部，兼任艦隊司令的蘇靖測算，發現即便磐石號的煤炭給鐵壁號燒，也不夠返回周圍任何一個港口的。與其掙扎返回檳城，讓人看了笑話，不如直接前往西印度洋的港口，駿府。
於是艦隊繼續西進，磐石號的煤炭陸陸續續的補給給了鐵壁號，而鐵壁號為了節省煤炭，採用煤炭雜物一起燒的辦法，把破碎的桅杆、沒用的家具乃至一艘損壞的交通艇拆了扔進鍋爐，就在蘇靖考慮要不要拆鐵壁號內飾的時候，轉機出現了，艦隊在海上遇到了一艘來自澳洲的老式福祿特帆船，滿載的是羊毛和戰馬。
雖然羊毛不能燒（太危險了），但船本身就是不錯的燃料，戰馬也是直接殺了吃肉。蘇靖直接按照海軍法案，徵用了這艘商船，一邊拆一邊混合這煤炭燒，得以遇到了一艘捕鯨船。
而捕鯨船上為了熬鯨油是有煤炭的，這艘大型捕鯨船上撞在了兩百七十多噸煤炭，原本一出航就可能是一年的量。這些煤炭被全部徵用，讓鐵壁號順利抵達了駿府。
雖然駿府也有造船廠，可以修補桅杆，但是考慮到駿府港沒有維護蒸汽發動機能力，所以在駿府僅僅是補充了物資，僱傭了一艘貨船做煤炭補給船，到了開普敦，對兩艘船進行了修理，但也算是因禍得福。在這裡，經驗豐富的造船廠直接給兩艘戰艦換上了最新的鋼製桅杆，更高更堅固，讓其風帆狀態下的速度達到了十節半，機帆並用達到了十五節。
從開普敦出發前往哈瓦那，這一次就算擁有了鋼製桅杆，蘇靖也不敢放鬆，他專門請調了一艘兩千噸級的飛剪船裝滿煤炭和淡水做補給船，一路北上，事實證明這是非常有必要的，因為在加勒比海地區根本補充不了煤炭。而艦隊一路北上，要連續進港補給新鮮食物，進入加勒比海，又遭遇了兩次海盜，戰鬥加進出港，消耗了原本儲存的煤炭。
而更多消耗的煤炭則是在於兩座絞盤用的小馬力蒸汽機。一般來說，像是三千噸級的風範風帆戰列艦會有至少八百五十名以上的船員，而鐵壁級因為大量使用蒸汽動力，而火炮數量只有同噸位的九分之一，所以大量裁減人數，只有兩百五十名船員。
人數少有好處，也有壞處，比如海軍要求聯合船廠為鐵壁級設計螺旋槳升降功能。能讓主要採用風帆動力時，螺旋槳不影響舵片操作，也不影響速度。聯合船廠做到了，但意義不大，因為這套系統需要三百五十人才能操作成功，只能是兩艘戰艦相互幫忙才行。等到後來海軍擁有萬噸級蒸汽鐵甲艦時，才算真正成功，擁有八百多人的戰艦上可以調遣六百人操作螺旋槳升降，但意義仍然不大，因為那個時候，海軍已經普及雙軸雙螺旋槳了。
兩艘蒸汽鐵甲艦的加入讓遠征艦隊實力再度提升，但對於李君威本人來說，未必是一件多好的事，而這就要從做兄長的皇帝給他的一封信說起了。