章六四 路途坎坷的鐵壁級（1/2）

按照推演，獵豹號對陣歐洲海軍，雖然火炮數量少，但完全可以防禦和機動優勢，貼近到距離敵艦五十米的距離，用鐵西瓜糊對面一臉，然後用實心炮彈瞄準對手的水線附近打，一直到把對手打沉。

顯然，在裝甲和蒸汽機加持下，鐵甲艦面對這個時候的歐洲海軍，完全就可以為所欲為，甚至可以直接開足馬力撞翻敵船。在海軍大整肅之後，帝國海軍裝備處提出了參考獵豹號打造海軍的蒸汽鐵甲艦，其誕生的第一種戰艦就是鐵壁級蒸汽鐵甲巡航艦，此外，帝國海軍還設計了六千噸級的蒸汽鐵甲艦，作為帝國海軍主力艦。

為了避免出現不可避免的技術難題，海軍只是把原有的造艦計劃略作減少，原來計劃，到帝國三十五年，一百二十炮的一級戰列艦建造十四艘，八十炮以上的三級戰列艦建造十六艘，而這個數量變成了十艘和十二艘，但已經陷入矯枉過正狀態的皇帝對海軍有些缺乏信任，大筆一揮，把數量變成了四艘和六艘。而萬一出現問題，皇帝的意思很簡單，反正有那麼多封存的風帆戰列艦，解封入役就可以了。而且還要求，必須給新造的戰列艦增加蒸汽動力和裝甲。

最終，一級戰列艦加上了一千二百五十馬力蒸汽機，而裝甲只是保護蒸汽機。

但是鐵壁級的建造被提上日程，與海軍整肅的穩重推進不同，對海軍造船廠的整肅完全就是大刀闊斧，第一就是把海軍造船廠改制為帝國國有造船企業，其二就是把先期鐵甲艦的建造交給檳城聯合船廠，並且在海軍定下標準之後，包括聯合船廠在內的四家民營造船廠可以競標帝國海軍主力艦的建造。

因為鐵壁級並非對獵豹號的簡單復刻，而是升級改造，因此第一批只建造了鐵壁與磐石號，在確定沒有問題後，才繼續大批量建造，最終這型號艦艇及各式改進型被建造了三十六艘，遍布帝國控制的各類海域。

作為對獵豹號的改進型，首先就是動力的進步，鐵壁級採用的是帝國南洋動力製造的巨人丁型的水平往復式蒸汽機，這是一種帝國二十一年大規模生產，已經證明成熟可靠的蒸汽，採用兩台鍋爐，馬力達到了一千二百五十噸，而巨人型蒸汽機也是鐵壁級採用最多的，到了最後，馬力已經增大了一千四百五十馬力。

相對於獵豹號採用的巨人丙蒸汽機，鐵壁級動力更強勁，也擁有更高的熱效率，在兩百二十噸煤炭儲存量下，擁有一千五百公里的航程，顯然，鐵壁級仍然採用風帆動力作為主動力，實際上，這種情況持續了三十年，一直到帝國六十年左右，海軍艦船才徹底取消風帆動力。與有限制的獵豹號不同，鐵壁級擁有三根桅杆，在風帆動力下，航速九節，在蒸汽動力下，航速十一節，兩者結合時，航速達到了十三節，後來，鐵壁級的桅杆進行了改進，速度也有所加快。

而鐵壁級的防護也相較於獵豹級增強，畢竟獵豹號對付的是走私船和海盜，而鐵壁級要和正經的主力艦較量，按照帝國海軍的測試，在五百七十米的距離上，六十八磅炮的實心炮彈可以擊穿一百零二毫米的鍛鐵裝甲，雖然歐洲海軍暫時還沒有類似的重炮，但是歐洲地區的海岸重炮威力不俗，所以鐵壁級的裝甲被定在一百二十毫米。

獵豹號採用的重點防禦的策略，採用了一百八十噸的鍛鐵裝甲，實際是中央炮郭設計，只保護蒸汽機和火炮炮位，而面向正前則設計了裝甲，既是作為撞角的支撐機構，也為了對付海盜船上常有的前後向火炮。

但鐵壁級不能這樣設計，因為獵豹號的主要戰術是衝撞，炮擊也會選擇遠距離炮擊，而鐵壁級則要與敵主力艦纏鬥，不僅炮位，舵機也在敵人攻擊治下，因此鐵壁級的主裝甲帶覆蓋了全艦的側舷長度，讓舵機也到了保護，只不過在建造過程中，聯合船廠論證這會讓鐵壁級的儲備浮力不足，因此把船尾和船首水線以下的裝甲取消了。鐵壁級最終運用了四百八十噸的裝甲。

與採用未建完的巡航艦改造不同，鐵壁級的船體則是全新設計的，聯合船廠一開始建議海軍鐵殼船，但是全鐵的船在前兩批鐵壁級建造的時候是新技術，因此，採用了比獵豹號先進，但仍舊比較成熟的鐵肋木殼船體，並且在一百二十毫米的裝甲後，內襯了四百六十毫米的柚木船板。

最終，鐵壁級水線部位擁有六十八米長，寬十四米，滿載排水量達到兩千八百噸，這已經超過了歐洲很多一級戰列艦，但是與一級戰列艦一百門以上的火炮不同，鐵壁級最終只有十三門火炮，火炮甲板上交錯布置了十二門九十磅酒瓶炮，在船首露天甲板布置了一門更大的一百六十六磅的酒瓶炮。

鐵壁號與磐石號於帝國二十六年七月下水，試航了半年，休整之後於帝國二十七年二月加入了遠征艦隊，前往歐洲與主力匯合，但也也是一次坎坷的航路。

一開始是很順利的，按照計劃，鐵壁號從檳城出發，直接橫渡印度洋前往開普敦，沿途並不停靠。考慮到長途跋涉，因此一開始就採用風帆動力，這也是早期鐵甲艦的活動方式，遠航用風帆，戰鬥和進出港用蒸汽動力。但海軍對鐵壁號太有信心了，因此很快就遇到了麻煩。

在離開錫蘭之後，鐵壁號與磐石號遭遇了一艘二十二炮巡航艦，懸掛的是帝國國旗，但無論形制還是大小都和帝國類似戰艦不同，這艘戰艦明顯小一圈，鐵壁號照例上前盤問，在接近時就發現，這艘戰艦上的人都是洋人，顯然這不是帝國軍艦。

其實，這艘名為卻敵號的巡航艦屬於英國，是被英國俘虜的一艘法國戰艦，在大同盟戰爭爆發之後，雙方爆發了海盜戰，紛紛派遣私掠船，而卻敵號被某個富商買下，徵募了水手，一路從加勒比海劫掠而來，在南大西洋所獲頗豐，與幾艘私掠船一起，連續抓住了幾艘開普敦返回法國的商船，但是也被帝國海軍和海岸警備隊通緝。

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