章七二 正面接觸（1/2）

不列顛尼亞號的作戰室內，也是一片忙碌。

「.......航向北偏西，航速六節又八分之三........。」

「保持航向，降速至四節。」

「敵艦九艘，目視確認，是風帆........。」參謀想要說風帆巡航艦，但卻發現大部分的戰艦都噴吐著濃煙，雖然都有巡航艦的三根桅杆，但都收帆而行，更重要的是，這位土生土長的倫敦人沒有見過蒸汽鐵甲艦，在英國海軍的命名規則之中也沒有標註，只能說道：「冒煙的巡航艦六艘，三十二炮風帆巡航艦三艘.......

敵艦航向西偏南，目測航速.......九節！！正在降速.........。」

這引發了英荷艦隊的驚訝，很多人放下工作跑到外層甲板觀察中國艦船。航速給他們的震撼太大了，要知道現在是西南風，向著西北航行的英荷艦隊正處於最有利的位置和航向，風從側後吹來，無論是橫帆還是縱帆都可以提供動力，但中國艦隊卻是完全頂風航行，竟然達到了九節的高速。當然這種速度沒有持續太久，因為蘇靖發現屁股後面的三艘駿馬級巡航艦追不上，它們逆風只能走之字形，於是立刻降速等待了。

魯克的眼神有些凝重，這種凝重是出於對未知事物的畏懼。他也是一個土生土長的英國人，最遠的航行去過地中海還是十幾年前當巡航艦長的時候，這是他人生第一次見蒸汽動力船，完全不知道這種艦船的能力，他還記得在一天前，司蓋爾在船上提醒，中國人有一種使用蒸汽機做動力的艦船，而且裝備了鐵甲，魯克還發出嘲弄：「你告訴我，中國人在船底放一把火就可以讓船逆風航行，我可沒有時間和你扯淡.......。」

「司蓋爾，我記得你曾經說你見過這種蒸汽船........。」這一次魯克是誠心請教。

「是的，六年前，我曾加入東印度公司，前往開普敦，在那裡見過類似的商船.........。」面對魯克的臨時抱佛腳，司蓋爾傾囊相授，但怎麼看都像是倒數第二在給倒數第一講題。

「.........那個時候中國人還沒有類似的戰艦，而且商船兩側是有水車一樣的東西驅動，他們叫做明輪。可現在也沒有了，但是看煙筒，應該是一種船隻。所謂的蒸汽動力，你可把它理解為一艘划槳船，只不過槳手不知疲憊，擁有無限的力量。這種船可以在逆風逆水的情況下航行，在順風的情況下，速度可以與飛剪船媲美。

它們的轉向也相當靈敏，雖然不能像划槳船那樣近乎原地轉向，但是比我們的風帆船也靈敏的多，轉向也不用考慮風向，比如我們現在只能右轉向，而中國人可以隨意轉向，轉向的半徑也小的多。」

「........魯克將軍，您看那艦船表面反射的金屬光澤，顯然裝備了鐵甲，但具體有多厚，我並不知道。可能鐵甲只是為了防備霰彈和槍彈，但也可能抵擋我們的炮彈。我們唯一慶幸的是敵人的火力很弱，您看，前面兩艘似乎只有十幾門火炮，而後面四艘也不過三十門而已。

這只是巡航艦的火力，但對方的戰艦依舊有許多我們未知的東西，特別是那根高高的煙筒，我的參謀懷疑那東西是否會噴出火焰或者高溫的濃煙，點燃我們的風帆和桅杆，慶幸的是，我們在上風向，這一點倒也不好利用。

因為未知的東西太多，所以我們必須走極端，要麼拉開距離，進行試探，弄清楚對手的秘密之後再行動。要麼就貼近了打，越近越好，讓士兵們準備接舷戰，在我看來，接舷戰可以解決一切。」司蓋爾不負勇猛之名，提出的建議也很中肯，但是魯克顯然另有想法。

如果進行試探，或許等到敵人主力艦隊離開班特里灣都不會分出勝負，而如果撲上去決戰，魯克又不知道所謂蒸汽鐵甲艦又有什麼他不知道的後備殺招。

在猶豫與權衡之中，喬治魯克下達了戰列線迎敵的命令，這個命令充滿了妥協，沒有按照司蓋爾的建議，走向兩個極端，而是選擇最普遍的應對方式。因為這是史上第一次鐵甲艦與風帆木質戰列艦的對決，後世歷史沒有人把責任歸結於喬治魯克的猶豫和妥協，但魯克確實選擇了最錯誤的方式。

早上十點四十五分，以近乎九十度角衝擊英荷艦隊的鐵甲機動艦隊在四百米的距離上發射了第一枚炮彈，炮彈是由船首火炮甲板的166磅酒瓶炮發出的，之所以如此遠的距離上擊發，並非是因為有把握擊中，而是因為在一分鐘前，蘇靖下達了轉向作戰的命令，如果不開炮，這門超過七噸重的重炮就可能沒有機會開火了。

蘇靖命令見多右轉向四十五度，戰列線應戰。之所以這麼早應戰是因為他的前一個命令——艦隊隨旗艦機動。

鐵甲艦不在乎轉向距離，鐵壁級鐵甲艦擁有一百二十毫米的鍛鐵裝甲和四百六十毫米的內襯柚木，按照帝國海軍的測試，面對炮彈的時候，柚木的防禦力大約相當於鍛鐵裝甲的九分之一，也就是說鐵壁號相當於擁有一百七十一毫米厚的裝甲，這個厚度的裝甲在任何距離上對英荷艦隊火炮免疫，即便是不列顛尼亞號上的四十二磅加農炮。

但是，除了鐵壁號與磐石號，其餘的艦船都不具備類似防禦力。假如靠近後轉向，轉向中的元、利、亨、通四艘艦船也會被路過的英荷艦船齊射，這是非常危險的。而如果自行轉向，戰列線就會被破壞。

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