章七一 鐵甲機動艦隊（1/2）

魯克沒想到司蓋爾會自己腦補出一個解釋，倒是不用自己出言欺騙了。但是轉念一想，司蓋爾說的並非沒有道理，如果自己不知道羅素將軍告知的一切，或許也會這麼認為。畢竟中國與法國結盟，與大同盟結盟都再正常不過了，倒是現在的實情，與法國冷淡只向英國宣戰，顯的有些不那麼現實。

難怪羅素上將會選擇司蓋爾指揮這支荷蘭艦隊，做自己的副手，原來一早就認準了司蓋爾有勇無謀。

「是的，大同盟的未來是國王考慮的事，我們要做好眼前的事。」魯克一臉贊同的模樣，然後來了一招以退為進：「但是現在我們並不知道法國是否真的與中國結盟，如果沒有的話，我們發動進攻會被視為犯罪。

所以現在有兩條路可以選，其一，我們立刻發動進攻，突襲班特裏海灣，消滅中國艦隊。其二，我們暫時隱藏起來，派遣通訊船前往倫敦，請示國王陛下，弄清楚到底發生了什麼...........。」

「我認為我們要立刻進攻！」不等魯克說完，司蓋爾就已經表明了自己的態度，他熱情的抓住了魯克的手，用一種非常誠摯的語氣說道：「親愛的魯克，我並肩作戰的戰友，我們不是應聲蟲，不能迂腐的等待倫敦的命令，如果等下去，一切就都晚了。現在是上帝賜予的機會，我們必須要抓住，你我都是愛國者，我們要做愛國者做的事！」

魯克擺出一副為難的樣子，但司蓋爾說道：「魯克，干吧！即便是我的猜測是錯的又怎麼樣，在過去的幾十年裡，你我兩國的東印度公司在東方水域連續敗給黃皮猴子，讓那群野蠻人擁有了我們都未曾擁有的力量，這是英格蘭海軍的恥辱，也是尼德蘭海軍的恥辱，現在一個血洗黃皮猴子的機會在眼前，身為高貴的海軍將領，你我怎麼可以放棄呢。」

「好吧，好吧，我的親密戰友。我同意你的見解，是時候洗刷恥辱了，上帝會保佑我們的。」

「一定會的，一定會的！」

鳴鐘、操帆、轉舵，數千名水兵忙碌起來，在海風之中維持著有序的陣型，聖喬治旗和奧蘭治旗高高飄揚，艦船劈斬開海浪。而魯克制定了一個新的航線，他沒有直接撲向班特里灣，而是直接向西航行，再折向北方。他的目標是班特里灣的入口西南面，這樣可以直接把遠征艦隊堵在海灣里，至少也可以占據上風向，而一路接近之中，也不會遇到中國船隻。

但魯克漏算了一點，英國人有自己的馬修吉爾莫，才占據了上風，但遠征艦隊也有自己的馬修吉爾莫。在馬修吉爾莫向魯克少將陳述的時候，一艘名叫大魚號的漁船也在附近，這艘排水量超過九十噸的遠洋漁船與馬修的商船一樣被遠征艦隊俘獲過，船上的鮮魚被遠征艦隊買走，大魚號的船長貝福德得到了多大一百四十兩帝國銀元的補償。

貝福德沒有直接回鄉，他認為上帝在眷顧自己，所以準備準備去英格蘭，因為蘇格蘭是英格蘭殖民地，蘇格蘭漁民的魚只能向英國出售，他準備一路捕魚，再賺一筆，順便在英國把這些扎眼的中國銀元換成本地的錢幣。

吉爾莫為了告密，炮擊了不列顛尼亞，連累大魚號也被英國海軍控制，但蘇格蘭人在英國人面前就是二等公民，貝福德的得到的銀元被搶走了，英荷艦隊臨走之前還給了他的大魚號幾炮，幸運的事貝福德和他的同鄉修復了大魚號，十幾個水手商議之後，決定前往班特裏海灣告知英荷艦隊的情況，或許可以換取一部分賞賜。

「........他們有八艘戰列艦，其中三艘擁有三層火炮甲板，其餘五艘兩層火炮甲板，最少的那個至少也有六十門重炮，還有幾艘巡航艦，三艘或者四艘，英格蘭佬的船多，荷蘭佬只有四艘戰列艦，他們向西去了，我不知道去了哪裡，也不知道去幹什麼。事實上，他們用皮鞭抽打了我，搶走了您賜予我的銀幣，還有我的大魚號也被兩枚炮彈擊中。

尊貴的中國將軍，您說過，您是為了公義和自由而戰，是國王陛下的朋友，請您一定要重重的懲治那些..........。」在班特里鎮的港口，貝福德聲嘶力竭的哀求著，但是如此緊急的情況，他哪裡能聽這傢伙說完，立刻高聲命令：「傳令全軍，艦隊進入一級戰備狀態，命令鐵甲支隊出海，三個小時內所有艦船必須起航.........。」

事實上，貝福德僅僅為遠征艦隊提前爭取了不到兩個小時的時間，因為遠征艦隊大部分處於休整狀態，船員們都在岸上休整，班特里鎮的酒吧、妓院和商業街上到處都是中國船員，把這些人集結起來就不只三個小時，而出港更是麻煩，因為班特裏海灣是一個開口向西南的海灣，而這裡就是西南風為主。

遠征艦隊的艦船出海逆風，需要小船拖拽，而幸運的是艦隊之中有蒸汽動力的艦船九艘，但問題在於，貝福德是天蒙蒙亮就抵達的班特里鎮，他的大魚號一路漏水排水，艱難航行抵達。趙龍城下達作戰命令時是早晨的七點，這個時候天還沒有亮，而海霧也很濃，導致的結果就是已經離開海灣的鐵甲機動艦隊先於警戒艦發現了靠近的英荷艦隊，而遠征艦隊的主力艦船還在港灣之中，尚未完成集結。

如果說鬆懈是趙龍城犯下的第一個錯誤的話，那麼第二個錯誤就是沒有拆散鐵甲機動艦隊。

因為卻敵號事件，蘇靖被升任了海軍准將，指揮鐵甲機動艦隊，這支艦隊之中有六艘艦船，其中只有兩艘是鐵甲艦鐵壁號與磐石號，其餘四艘全都是機帆商船，這四艘船分別叫大元、大利、大亨、大通，也是南洋聯合船廠出品，是兩千噸級的機帆並用商船，就連配備的蒸汽機都是與鐵壁級一個型號。

四艘商船屬於開普敦的一家大型民營海運公司，這家公司的主要業務就是往返於南非開普敦和澳洲龍城之間進行貨運貿易。而四艘機帆船就是專門定製的，非常適合這條貿易航線。

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