章七十 班特里灣（1/2）

出征在外的遠征艦隊最厭煩的就是來自國內的掣肘，相對比來說，他們更喜歡裕王李君威的放權。而與海軍部那些官僚不同，遠征艦隊上到主將下到普通的水手，根本不在乎什麼新技術對編制、軍種利益的衝擊，他們一要勝利二要安全。鐵甲艦怎麼看都是戰鬥力強橫又能為海軍提供高防護的戰艦，官僚們咬牙不用，在遠征艦隊士兵們的眼裡那就是草菅人命。

就比如在加勒比海作戰期間，就爆發了一場拿騷海戰，那是一場規模不大的海戰，遠征艦隊的敵人是拿騷一帶的海盜。當時是一艘美洲級重巡航艦大鮮卑山號與駿馬級重巡絕影、赤兔兩艘從哈瓦那出發，護送一批物資前往里斯本、休達，這批物資實際上就是給參與休達圍城戰遠征軍的軍餉，外加部分給澹臺雲風的外交經費，價值超過了兩百五十萬兩白銀。

與艦隊同駐於哈瓦那的加勒比海盜中的斯旺與威廉兩位船長圖謀這筆財富，他們派遣心腹返回拿騷，用當地海盜的慣用手段，主動在群島間為艦隊提供引水服務，藉助假的燈塔，把艦隊引入礁石區。但是隨船的還有霍雷肖恩的手下，在關鍵的時候識破了這個陰謀。那支分艦隊與兩個海盜首領爆發了一場海戰。

原本很順利，海盜船遠遠不是遠征艦隊的對手，在短短一個小時的交火之中就擊沉了對手三艘船，分艦隊毫髮無傷，但天有不測風雲，在戰鬥最焦灼的時候，風停了，這意味著艦船失去了動力。

拿騷的海盜船反攻，分艦隊的帝國官兵想盡了一切辦法，他們往船帆上潑水，想要藉助哪怕一點微小的風。把船錨扔入海中，船員拉拽錨鏈移動和轉向，把各式小艇全都釋放，利用小艇拖拽一千多噸的艦船航行。而海盜們則用小船發動了接舷戰，在無風的天氣中，帝國海軍與陸戰隊鏖戰到了夜晚，期間赤兔號兩次被海盜奪占又兩次反擊奪回。

終於在夜幕降臨之中雙方脫離了接觸，雖然保住了財寶和軍艦，但遠征艦隊戰死了一百六十五人，另有七十多人傷殘。

事實上類似的戰鬥在以往幾十年裡帝國海軍也面臨過很多次，但海軍部的官僚不會為此做出任何改變，僅僅是建議船員多加訓練射擊與格鬥技巧罷了。趙龍城相信，這一次也不例外。但當作戰報告提交給了李君威後，並未如此草草了事，李君威授權遠征艦隊在能力範圍內解決這個問題。

趙龍城第一個要求自然是配屬更多的鐵甲艦，至少是有蒸汽機作為動力的艦船，但顯然這不是一朝一夕可以解決。不過李君威還是很認可，他立刻命令開普敦與西津兩地，為遠征艦隊配屬蒸汽動力船隻，為此直接下達了軍令，結果就是開普敦與西津各自強征了四艘和三艘大噸位的民用機帆船，加入了遠征艦隊。

而遠征艦隊的官兵與哈瓦那的西班牙造船廠合作，群策群力，找到了另外一種辦法，那就是為遠征艦隊的作戰艦艇加裝了『人力明輪』，這種類似腳踏水車一樣的裝置採用絞盤來驅動，在無風天氣，可以達到三節的速度。這是一位槍炮長的發明，充斥著海軍的智慧與創造。

（1812年英美戰爭中，美國重巡憲法號遭遇了無風天氣，被英海軍五艘艦船圍攻，就是採用灑水、小船和拖錨三種方式，耗費了五十七個小時脫離的，之後加了絞盤驅動的『水車』，證明很有效果，只不過繼任艦長覺得這種裝置讓憲法號變醜了，有損軍威，出船廠之後就偷偷拆了。

而在鴉片戰爭里，英軍發現，清朝人見識了明輪船的厲害後，試圖打造一種人力明輪船對抗，英國人見慣了清朝艦船火炮的粗製濫造，認為那種人力明輪是見識過最複雜的工藝品）

趙龍城召集了所有艦長以上的軍官來，發布了自己的命令，他的對艦隊的安排相當寬鬆，僅僅在班特里灣外布置了兩艘巡航艦和兩艘商船做警戒船，鐵甲機動分隊處於戰備狀態，其餘主力上岸休整，靜等李素與菲茨詹姆斯聯絡，愛爾蘭軍團集結。然後在五日之後，全軍再進入三級戰備，全面警戒。

這得到了大家的同意，但明眼人都看的出，趙龍城的布置有些鬆懈。在趙龍城和他的參謀班子看來，英國人會在艦隊抵達班特里灣之後得到消息，繼而有所反應，而在愛爾蘭周圍，英國海軍艦隊只有臨時駐紮在都柏林一帶的海峽艦隊，那支艦隊充斥著老舊的戰列艦和巡航艦，更多是作為武裝商船來往於威爾斯與都柏林之間，為愛爾蘭島上作戰的英軍運輸物資補給。

正是因為作戰區域內英國艦隊孱弱，所以趙龍城才沒有在哈瓦那改裝重巡為戰列艦，而測算距離就知道，海峽艦隊得到消息趕來，最快也需要七天，如果考慮其戰備狀態，十天都不止。趙龍城是要以逸待勞，一戰功成。

但是趙龍城一直在加勒比地區，接到命令才前往維德角，與鐵甲機動支隊和西津援軍匯合後匆匆北上，並未與李君威見面，他不知道宣戰書和制定的戰爭規則，更不知道在裡面，裕王提及了十一月二十日這個日期，這其實就是遠征艦隊接應愛爾蘭軍團的作戰窗口。但趙龍城不知道的是，在他抵達班特里灣的第三天，一支英荷艦隊就找了上來。

帝國二十七年十一月三日，班特里灣。

長年盛行西風的愛爾蘭海域已經進入了冬季，冬季的北大西洋海域的怒濤是海軍的天然敵人，若放在二十年前，無論是英國還是荷蘭艦隊都不會選擇在這樣的天氣出海，但是隨著模仿東方的技術建造的船隻越來越大，帆索系統越來越科學，英荷艦隊也擁有了惡劣天氣作戰的能力。

戰艦上的紋章旗顯示，這支擁有八艘戰列艦和四艘巡航建的分艦隊指揮官是英國海軍少將喬治魯克將軍，艦隊包含了四艘英國戰列艦和四艘荷蘭戰列艦，而期間正是剛剛下水的，以國家之名命名的不列顛尼亞號。這原本是作為海軍總司令羅素上將的坐艦，此刻交給了魯克將軍，足見羅素對其的信任。

魯克正處於年富力強的四十歲，他能得到羅素的信任除了他忠誠的品質，還因為他的履歷和能力。兩年前，魯克曾經參與過班特裏海戰，當然那次的敵人是法國海軍，在阻撓法國運輸軍隊到愛爾蘭的行動之中，魯克表現出色。而從能力上來說，魯克參與了比奇角海戰，在那場海戰里，他是二級戰列艦『公爵夫人號』的艦長，指揮了中堅艦隊的殿後工作，展現了非凡的勇氣和指揮才能。

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