章七一 鐵甲機動艦隊（2/2）

四艘商船屬於開普敦的一家大型民營海運公司，這家公司的主要業務就是往返於南非開普敦和澳洲龍城之間進行貨運貿易。而四艘機帆船就是專門定製的，非常適合這條貿易航線。

四艘船的共同點就是擁有多達四百五十噸的載煤量，這是專門為開普敦-龍城航線設計的。商船從開普敦出發，載運的是紡織品為主的工業產品和熱帶出產的消費品，如蔗糖、香料和菸草，使用蒸汽動力，越過比較危險的好望角海域，然後關閉蒸汽機，擦著西風帶的北沿，使用風帆做動力，一路前往西澳、龍城。

在龍城返回的時候，貨倉里載運就是澳洲出產的羊毛、棉花和糧食，而煤櫃裡裝滿多達四百五十噸的燃煤，這個燃煤量足夠商船從龍城直達開普敦，及從開普敦出發越過好望角的主機消耗和路上提供絞盤、起錨動力的小型蒸汽機所用。也就是說，來回一趟，只需要在龍城加一次煤炭就可以，而龍城恰恰就有煤礦，相對來說南非地區就沒有像樣的煤礦（主要是探明的煤礦在人口稀少的東部區域）。

而相對於西津提供的三艘機帆船，元利亨通四艘船更適合加入鐵甲機動艦隊，它們擁有和鐵甲艦一樣的動力，而且是鐵殼船，更重要的是，元利亨通的設計也很合適。它們既是需要大載貨空間的商船才能滿足羊毛和棉花的運輸，又需要大載煤量。該船型的設計師為了保持平衡和塞下足夠的煤炭，就見縫插針，把大量的煤櫃設計在水線附近的外層艙室，這無形中提供了一層『煤炭裝甲』。

元利亨通主要是作為物資運輸船，為鐵甲艦和其餘蒸汽動力船運載備用煤炭，而戰艦還進行改裝，在露天甲板擺放了八門二十四磅短重炮。其任務當然不是上戰列線，而是利用機動能力和安置在船上的海軍陸戰隊，發動接舷戰。

如果四艘蒸汽動力商船協助遠征艦隊出海，當英荷艦隊出現在的時候，遠征艦隊就不會只有鐵甲機動艦隊處於接戰狀態，可是當時誰也不知道英荷艦隊什麼時候趕到，魯克最後的幸運就是在遠征艦隊主力還困在海灣的時候抵達了戰場，這給了他一種全勝的可能，那就是迅速擊敗海灣外的鐵甲機動艦隊，然後把遠征艦隊悶在海灣之中，一舉殲滅。

但魯克的厄運在於，他要面對的敵人中有兩艘從未見過的鐵甲艦。

「目視接觸，敵艦隊有八艘戰列艦，四艘戰巡，四艘荷蘭戰艦在前，其餘在後........。」鐵壁號上，蘇靖得到了瞭望手給出的最新通告，判斷英荷艦隊身份的辦法很簡單，不一定需要看國旗。

尼德蘭人沒有一百門炮的風帆戰列艦，或許將來也不會有（歷史上，荷蘭在整個風帆時代只有過兩艘一百門炮以上的一級戰列艦）。這與尼德蘭海軍現實情況有關，因為聯合省是低地國家，外海到處都是淤積的沙丘沙梁，出入的水道水深都有限，所以長久以來，聯合省都不允許戰艦吃水超過五米，而即便是拉長戰艦，這這個吃水也會把噸位限制在一千四百噸，雖然這個限制漸漸放開了，但聯合省依舊保守，至今也沒有建造噸位超過兩千噸的戰列艦。

另一個問題在於聯合省的官僚，尤其是商人出身的官僚盡顯小家子氣，他們也不過就是把四五個省的海軍部統一為一個海軍部罷了，在海軍費用開支上，海軍軍費並不是固定的財政支出，而是由三級議會決定的特別支出。現在的聯合省海軍還好，因為連著半個世紀與英國、法國打仗，維持了一支可觀的艦隊，如果給聯合省二十年的和平，他們是可以把海軍戰列艦減少兩艘的地步。

蘇靖打開窗戶，用望遠鏡看了一眼班特裏海灣，那裡依舊籠罩在早晨的海霧之中，偶然可以看到一些黑煙升騰，顯然留在裡面的蒸汽動力船在啟動。班特裏海灣像是一把微微張開的剪刀，擁有超過二十公里的縱深，遠征艦隊駐泊的班特里小鎮就在海灣的最深處，而在中間，還有一座叫惠迪的小島，占領這座小島就可以封鎖整個海灣。

與站在桅盤上的瞭望手一樣，蘇靖完全看不到班特里鎮，自然也就接不到遠征艦隊司令趙龍城的作戰命令。他只能按照戰前制定的預案行事，鐵甲機動艦隊處於三級戰備狀態，船員都住在船上，遇到敵情可以立刻啟動蒸汽機逆風離開班特里灣，因此在貝福德報信之後的兩個半小時，原本就在惠迪島一帶的機動艦隊就到了外海。

戰備預案是，面對敵人襲擊，機動艦隊要纏住敵人，等待主力匯合之後接受旗艦指揮。

這是一個很粗糙的預案，原因就在於趙龍城根本就沒想到英荷艦隊會這麼快找上來。

在蘇靖的命令下，鐵壁號打出了訊號，要求駐防在外海的警戒艦向機動艦隊匯合，尾隨加入戰列線。並且向元、利、亨、通四艘武裝商船打出『相機接陣』的命令。

元、利、亨、通四艘船面對英荷艦隊這種沒有見識過鐵甲艦歐洲鄉巴佬幾乎可以完美的冒充鐵甲艦，不僅擁有和鐵甲艦一樣的煙筒和三根桅杆，還是鐵殼船，表面也是像鐵甲艦一樣鉚接了一片片的鍛鐵板，只不過鐵甲艦那才是真正的鐵板，與之相比，這類民船頂多能叫鐵皮。

不僅如此，四艘武裝船除了露天甲板臨時加裝的短重炮，還在船舷兩側刷了炮門，只不過很不專業。鐵壁級側面擁有六個炮門，而四艘船模仿風帆戰列艦，一口氣刷了十五個。但這種不專業面對的卻是英荷艦隊的無知，在魯克等人看來，元、利、亨、通是比前面兩艘還要強大的鐵甲艦。

「......艦隊跟進，隨旗艦機動，戰列線迎敵。」蘇靖在確定無法接受趙龍城指揮之後，蘇靖下達了作戰命令，而這個時候，三艘駿馬級重巡，絕影、的盧、追風也加入了戰列線，機動艦隊呈現出一支筆直的戰列線，沖向了英荷艦隊。