第四百一十三章 路無坦途（1/2）

時逢盛夏，天邊剛露出魚肚白，酷熱的暑氣便蒸騰而起。

由於近期大發蝗災，每天一大早，盩厔縣東城門外的粥棚四周總是聚滿了災民，這時城門尚未開啟，他們大多或坐或站，時而看向城門，作翹首以盼之態，時而相互攀談。

「阿爺，我好餓，嗚嗚嗚~~~」

一個骨瘦如柴的小女娃抱著自己父親的大腿低泣不止。

那女童的父親從身上摸出一撮草根，這是白茅的根莖，因為無毒、粗壯且含水量高，故此可以食用，他原本打算搭著稀粥一起充飢，但見女兒又餓哭了，只得無可奈何地把自己最後這點口糧也拿了出來。

這小女娃的肚皮早已餓癟了，接過父親遞來的草根，就咧開缺了牙齒的小嘴巴，努力咀嚼起來，可這草根實在不方便下咽，往往需要咀嚼許久才能吃完一根，小女娃心裡著急，邊吃邊哭，眼淚竟流得更厲害了。

周圍的男女老少聽得虛弱而稚氣的哭聲，俱是心有戚戚然的樣子，其中一個中年漢子嘆了口氣，道：「最近這米粥一日比一日稀，卻不知這官府的賑糧還能吃上幾日。」

那小女娃的父親用袖子擦去女兒臉上的淚花，滿臉頹然地道：「待到秋冬……那我們該如何是好？」

「我見昨日縣府張貼的告示上說，顏明府已經奏請朝廷准允本縣百姓前往京師修葺堤梁換取米糧。」

接話之人是個會識文斷字的寒門子弟，他說著拍了拍那女娃父親的肩頭，又寬慰道：「喬二莫要太過焦慮，本朝氣象終究與那暴隋不大一樣，咱們到了天子腳下，還怕餓死不成？」

正說話間，忽然響起一陣轟隆聲，厚重的兩扇城門緩緩洞開，粥棚附近的所有男女老少都情不自禁地循聲望去，就見一隊手持棍棒的衙役開道，後面跟著數十輛人力推車，每輛推車的架子上裝著一口大缸，缸蓋邊緣還冒著白氣兒，顯然又到了開飯的時候了，就連那個寒門士子也趕緊拿出一個陶碗，隨波逐流地湧向施粥點。

衙役們手腳並用，忙活了好一陣子才讓饑民們排好了隊伍，待把稀得可以照出人影的米粥分發完畢，一名胥吏適時地走出城門洞，然後將一張告示張貼在城門旁的城牆上。

無需出聲提醒，這個胥吏前腳剛走，後腳便有一群人端著碗圍攏到告示前，其中就包括那淪為災民的寒門士子，他只看到那標題，便是微微一呆：「這是……」

他的身周皆是目不識丁之輩，其中有人見他發愣，急不可耐地催促他：「這上面說甚？」

這寒門士子醒過神兒，這才答道：「朝廷頒布的除蝗令。」

隨後，他將告示上的內容一字字地朗讀了一遍，原來今天過後，官府便不會再無償施粥，而以工代賑之地也是人滿為患，其他人若想吃頓飽飯，需要去捕殺蝗蟲，一斗飛蝗換三升粟，如果能花點工夫，把飛蝗曝烤成蟲肉乾，每斗則可換五升粟，為此還特意強調蝗蟲無毒，並補充說明了滅殺和烹飪蝗蟲的方法。

眾人聽罷立即奔走相告，迅速將這個消息傳揚開來，災民們紛紛扶老攜幼，在官吏的指引下趕往蝗蟲肆虐的地方，只是片刻工夫，人就走了個精光。

他們是關中地區最後一批受災的百姓，原本因為田宅靠近河道，受旱並不嚴重，靠人力灌溉也可保住一家的口糧，哪知一番辛苦下來，卻被鋪天蓋地的蝗蟲席捲而空。

儘管蝗蟲如此可惡，但絕大多數百姓受限於這時的傳統認知，仍然對蝗蟲懷有強烈的畏懼心理，敢對蝗蟲下口的人，更是少之又少。

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