第458章 那個叫路易斯的惡魔（2/2）
更可怕的是那些逃出去的人，並不是都沒回來。
有人被抓了回來，掛在鎮口的木架上示眾。
也有人被允許悔改，被拖去喝下整桶金湯。
第二天他們站在隊伍最前面，面帶狂喜地高喊讚歌，指著熟人的房門說：「他昨晚沒祈禱。」
逃不掉的。
他收回目光，關上磨坊的門，把自己重新藏進石磨的轟鳴聲里。
只要那點糧還沒被發現，他就還能活著，但也只是活著。
靠著裝瘋賣傻，靠著磨坊和那點偷偷藏下來的糧食，熬過一天算一天。
但忽然有一天，轉機來臨了。
清晨還未完全散去的薄霧裡，鎮口、磨坊外、教堂牆面、集市的木樁上，全都被貼滿了猩紅色的羊皮紙。
紙上的畫面極其誇張，甚至帶著一種低劣而惡毒的童稚感。
北方的赤潮領主被描繪成一頭直立行走的怪物，頭生彎曲的羊角，嘴裡是野獸般的獠牙，雙眼燃燒著黑焰。
他坐在一輛噴吐烈火的鐵車上，鐵輪碾過麥田，碾過教堂，碾過一具具扭曲的人形。
老漢斯站在磨坊門口，看著那張畫，胃裡一陣翻攪。
上午的鐘聲敲響時，教堂前的廣場已經擠滿了人。
平日裡那個總是低聲禱告、說話慢吞吞的老神父不見了。
取而代之的，是一名穿著猩紅長袍的陌生人。
他的胸口掛著金屬質地的審判徽記，在陽光下反射出冰冷的光。
「北方的機械惡魔來了！」聲音被鍊金擴音陣放大，「他們不種糧食，他們只吃人肉！」
人群下意識地收緊，有孩子被嚇得哭出聲，又很快被母親死死捂住嘴。
「凡是聽信北方謊言的人，都是惡魔的走狗！」審判官猛地舉起手，猩紅的袍袖在風中獵獵作響，「只有神能救你們！神會帶著你們反抗他們！反抗這群惡魔！」
話音落下的瞬間，廣場一片死寂，經過多年的壓迫，已經沒人敢說話。
漢斯站在人群邊緣，背脊一陣陣發涼。
…………
於是從那天起，教廷開始帶著他們修築防禦工事，為了迎接那支即將南下的赤潮軍隊。
第一支進駐的，是幾十隊荊棘騎士。
那些戰馬像是被整張剝了皮，暗紅色的肌肉暴露在空氣中，仍在輕微抽搐。
馬背上的騎士披著厚重的鎧甲，鎧甲的縫隙里卻鑽出一根根暗紅色的荊棘，刺入他們的脖頸與下頜，隨著呼吸一同起伏。
有個鎮民不小心擋在路中間，可能是金水喝多了，所以反應有些遲鈍。
一名荊棘騎士甚至沒有勒馬，戰馬胸腔猛地前撞。
那人被直接撞飛，骨頭碎裂的聲音清晰可聞，落地後便再也沒有爬起來。
騎士沒有回頭。
隊伍繼續前行，馬蹄踏過血跡，就像碾過一灘水。
漢斯曾在邊防軍服役，見過真正的精銳騎兵，可比起這可怖的騎士根本算什麼。
這種隊伍不是用來鎮壓騷亂的，而是用來清空一座城市的。
鎮民們站在路旁，所有人都低著頭，像是怕被那荊棘一樣的目光掃到。
神官很快下令，拆房。
磨坊旁的民居被標記，屋樑被砍斷，牆體被推倒，石塊被一塊塊撬下來，堆在路邊，作為修築拒馬牆的材料……
漢斯站在磨坊門口，看著熟悉的街道被一點點剝開骨架。
鐵匠的兒子也在搬運石料。
那孩子才十六歲，身體結實，教會來之前總是笑得很大聲。
此刻他赤著腳，扛著一塊幾乎有半人高的條石，一步一步地往前挪。
忽然他腳下一滑，條石失衡，重重砸落。
漢斯幾乎是本能地捂住了嘴。
但少年只是低下頭，看了一眼自己被砸得稀爛的腳掌。
骨頭白得刺眼，肉黏在石板上。
他的臉上沒有任何表情，連眉頭都沒有皺一下。
隨後又有一名荊棘騎士走了過來，沒有猶豫，長劍從側面刺入，乾淨利落地貫穿了少年的心臟。
少年倒下時，眼睛依然空洞地睜著，像是到死都沒意識到發生了什麼。
騎士揮了揮手。
幾個同樣眼神灰暗的鎮民走過來，把屍體拖走，扔進了鎮外那口正在蠕動的荊棘根系坑裡。
暗紅色的根須從泥土深處翻湧而出，像嗅到血腥味的蟲群，纏繞住屍體的四肢與軀幹。
皮膚在接觸的瞬間迅速塌陷，血肉被抽離，發出細密黏膩的聲響。
那具身體以肉眼可見的速度乾癟下去，不過片刻，便只剩下一副被荊棘包裹的白骨輪廓。
漢斯看到，那些荊棘在吸飽了血肉之後，顏色變得更加深沉，上面還有些詭異紋路。
有幾根粗壯的根莖迅速向外延展，在坑壁上編織成帶刺的網狀結構，像是天然生長出的拒馬。
另一些則蜷曲絞合，最終硬化成鋒利的荊棘樁，被荊棘騎士拔起，插在道路與壕溝之間，作為新的防禦障礙。
那具屍體，連同他的一生，只用了不到一刻鐘，就被徹底轉化成了防禦工事的一部分。
荊棘在坑中緩緩收縮，像是滿足地蠕動著，仿佛在等待下一份獻祭。
整個過程，沒有人尖叫，死一般的安靜。
到了最後幾天，廣場上的鈴鐺被搖響。
那聲音的節奏很怪，不快不慢，卻讓人心臟發緊。
聽到鈴聲的人，一個接一個地從屋子裡走出來，動作整齊得像被看不見的線牽著。
漢斯混在人群里，看見神官正在分發東西。
不是劍，不是長矛，是一捆捆鍊金炸藥。
鎮北的泥地被翻開，挖出一排排淺坑，只到成年人的腰部。
神官指揮著那些麻木的父母，把自己的孩子放進坑裡。
孩子們的手裡被塞進黑色的炸藥盒，引信連著一根根荊棘線，埋進土中。
漢斯看見了艾米。
那個平日裡最愛哭的小女孩，此刻半截身子埋在冷土裡，懷裡抱著炸藥。
她沒有哭，也沒有動，睜著灰金色的眼睛，直直地望著北方。
紅袍神官在孩子們之間來回走動，像是在查看莊稼的長勢。
神官告訴他們那是神聖的煙花，只要抱著跑向赤潮的鐵車，就能見到天使。
最後一天清晨，漢斯還活著。
不是因為他幸運，而是因為他太老了，負責搬運所謂的聖燭，就是那些沉重的鍊金炸藥包。
他看著一批又一批被聖水澆築過的鄰居，被驅趕到鎮子最北端的戰壕里。
漢斯跪在泥地里，雙手顫抖，抬頭望向北方。
地平線上，一條黑色的線正在逼近。
那是赤潮的軍隊。
在這一刻，他忽然發現，自己已經不再害怕那個被畫成怪物的北境領主了。
他流著淚，在心裡發出了這一生中最惡毒，也是最真誠的祈禱：「那個叫路易斯的魔鬼啊……求求你，哪怕把我也殺了。
也請你，把這群畜生殺乾淨吧。」
(本章完)